Leeswaarschuwing: Onderstaande tekst bevat details over de inhoud of de afloop van het verhaal.
Een ronin (Toshirō Mifune) komt aan in een klein dorp, waar twee rivaliserende misdaadbazen de macht hebben en geld verdienen met gokken. De ronin, die zichzelf Kuwabatake Sanjuro noemt, slaagt erin om bij beide misdaadbazen een job te vinden. Hij wordt hun persoonlijke beschermer.
Met een sluwe tactiek en met de hulp van zijn zwaard slaagt hij er in om de twee misdaadfamilies tegen elkaar uit te spelen. Dankzij de ronin raken de twee rivalen steeds betrokken bij bloedige confrontaties, waardoor er uiteindelijk zo goed als niemand meer overblijft van de twee misdaadfamilies.
Voor deze film liet regisseur Akira Kurosawa zich inspireren door verschillende films. De film is op het gebied van stijl erg beïnvloed door westerns, en in het bijzonder de westerns van John Ford. Van de aanwezigheid van een introverte, eenzame protagonist was ook al in eerdere films van Kurosawa sprake.
Voor het verhaal liet Kurosawa zich inspireren door de film noirThe Glass Key (1942). Ook de roman Red Harvest van schrijver Dashiell Hammett werd als inspiratiebron gebruikt voor deze film. Hammett schreef ook de roman waarop de film The Glass Key gebaseerd is.
Verwijzingen
Veel films hebben in de loop der jaren verwijzingen gemaakt naar deze film.
De cinematografie van Yojimbo diende als inspiratiebron voor de meeste westernfilms die later gemaakt werden.[bron?]
Wanneer The Bride in Kill Bill vol. 1 met de Crazy 88 de strijd aangaat, zegt ze tegen de laatste van de Crazy 88 dat "hij naar huis moet gaan, naar z'n moeder". Deze scène is een verwijzing naar Yojimbo.
In ep. 3.17 van de serie X-files wordt de film door Fox Mulder genoemd nadat iemand het woord Ronin in bloed geschreven heeft achtergelaten op een politieauto
Genomineerd - Oscar for Best Costume Design, Black-and-White - Yoshiro Muraki
Trivia
Regisseur George Lucas, bedenker van Star Wars, is een grote fan van Akira Kurosawa en verwees dan ook in veel van z'n films naar de Japanner. Aangezien Yojimbo op de roman Red Harvest van Dashiell Hammett gebaseerd is, kreeg de Star Warsaflevering van Family Guy de titel Blue Harvest.
Akira Kurosawa wilde dat zijn medewerkers iets bedachten waardoor het hoofdpersonage meteen wist dat hij een in gevaarlijk dorpje aankwam. De medewerkers kwamen steeds op de proppen met ideeën die reeds in andere films gebruikt waren. Uiteindelijk was het Kurosawa zelf die besloot om een hond met een menselijke hand in zijn mond in beeld te brengen.
Kurosawa vergeleek het personage van Toshiro Mifune met een wolf of een hond en het personage van Tatsuya Nakadai met een slang. Dit is de reden waarom Toshire Mifune steeds over z'n schouder kijkt, net als een hond die last heeft van vlooien.[bron?]
Japan
