Zendaya werd geboren op 1 september 1996 in Oakland, Californië als kind van twee leraren, Claire Stoermer en Kazembe Ajamu (Coleman). Haar naam stamt af van de Shona-naam Tendai, wat 'dankbaarheid tonen' betekent. Haar vader heeft een Nigeriaanse achtergrond, terwijl haar moeder een Duitse en Schotse achtergrond heeft. Ze heeft vijf halfbroers en -zussen uit een eerdere relatie van haar vader.
Toen ze nog op de school zat waar haar moeder werkte, werd ze omschreven als energiek en extravert thuis, maar verlegen op school. Om haar zelfvertrouwen op te krikken, lieten haar ouders haar de kleuterschool overdoen. Vanwege haar vaders interesse in basketbal, begon Zendaya bij een lokaal team te basketballen. Nadat ze haar interesse in de sport verloor, ging ze voetballen en atletiek beoefenen, totdat ze ook daar haar interesse in verloor. Vervolgens gingen ze dansen. Zendaya heeft drie jaar gedanst bij een dansgroep genaamd Future Shock Oakland, waar ze hiphop- en huladansen leerde.
Terwijl Zendaya nog op school zat, speelde ze in Once on This Island en Caroline, or Change. Ze volgde een toneelopleiding bij het California Shakespeare Theater en bij het American Conservatory Theater. Op het toneel speelde ze onder meer in Richard III, Twelfth Night en As You Like It.
2009-2016: Doorbraak bij Disney Channel
Zendaya begon haar professionele carrière als model voor Macy's, Mervyns en Old Navy en was een achtergronddanseres in een reclame van Sears met Selena Gomez. Ook was ze te zien in een iCarly-speelgoedadvertentie samen met Stefanie Scott. Ze speelde van 2010 tot 2013 in de originele Disney ChannelserieShake It Up als Raquel "Rocky" Blue. De hoofdrol van CeCe Jones, voor wie Zendaya oorspronkelijk auditie deed, werd vertolkt door Bella Thorne.
Zendaya's eerste single "Swag It Out", gecomponeerd door Bobby Brackins en geproduceerd door Glenn A. Foster, werd online uitgebracht door iTunes en Amazon. In 2011 werd Zendaya genomineerd voor een Shorty Award voor Beste Actrice. Zendaya's tweede single "Watch Me", waarin ook Thorne te horen is, werd uitgebracht op 21 juni 2011. Deze is geproduceerd door Ben Charles, Aaron Harmon en Jim Wes. Dat nummer bereikte positie 63 in de Billboard Hot Digital Songs, nummer 86 in de Billboard Hot 100 en de 9e plaats in de Amerikaanse Top Heatseekers. De muziekvideo werd uitgebracht op 17 juni 2011 en geregisseerd door Lipo Chang.
Haar eerste filmrol was in Frenemies (2012) samen met Thorne en Scott. In februari 2012 werd "Something to Dance For" uitgebracht als een single voor Live 2 Dance. Het nummer bereikte de 70'ste plaats in de Britse hitlijsten en de 24e in die van de Verenigde Staten.
Zendaya deed als destijds jongste kandidaat ooit mee aan Dancing with the Stars samen met professioneel danspartner Valentin Chmerkovskiy (ook wel Val genoemd). In de eerste aflevering (18 maart 2013) dansten ze zichzelf naar de hoogste score: 24 punten. Op 15 april behaalde Zendaya haar eerste tienen, door juryleden Carrie Ann Inaba en Bruno Tonioli en in week 8 (7 mei) kreeg ze de eerste topscore (30 van de 30 punten) met een salsa met gastdanser Gleb Savchenko. Zendaya stond in week 9 (de halve finale) met dansstijlen quickstep en haar vertrouwde hiphop. Zendaya werd doorgestemd naar de finale die op maandag 20 mei en dinsdag 21 mei 2013 plaatsvond en eindigde tweede.
Op 14 mei 2013 maakte Zendaya bekend dat haar eerste boek Between U and Me, gepubliceerd was door de Amerikaanse uitgever Hyperion Books was. Het boek gaat over tienerproblemen die Zendaya zelf heeft meegemaakt en hoe ze die heeft opgelost. Het boek werd verwacht op 6 augustus 2013, maar werd vanwege een fout bij de uitgever officieel verplaatst naar 27 augustus 2013. Eind juli 2013 werd bekendgemaakt dat Shake It Up! tot een einde kwam na drie seizoenen. Later dat jaar werd bekend dat Zendaya terug zou keren naar Disney Channel in de serie K.C. Undercover. In deze reeks speelde Zendaya niet alleen de hoofdrol, ook was ze de producent van de show. De productie van het eerste seizoen begon in het voorjaar van 2014.
Zendaya in 2019 tijdens de première van Spider-Man: Homecoming
2017-2021: Spider-Man en Euphoria
In augustus 2017 was Zendaya te zien in de muziekvideo voor Versace on the Floor van Bruno Mars. Later dat jaar was ze voor het eerst te zien in een speelfilm als Michelle Jones-Watson in de film Spider-Man: Homecoming. Ze droeg geen make-up tijdens de screentest en dat werd later doorgevoerd bij de opnames. Zendaya noemde Michelle "heel droog, ongemakkelijk en intellectueel" en vond het verfrissend om een 'raar, anders' personage te spelen. Volgens haar zouden veel jonge mensen, vooral jonge meiden, daaraan kunnen relateren.
In 2018 speelde Zendaya ook in The Greatest Showman, als een trapeze-artiest die verliefd wordt op het personage gespeeld door Zac Efron, in een tijd waarin interraciale relaties taboe zijn. Ze zingt in drie van de liedjes tijdens de film, waaronder 'Rewrite the Stars' en 'The Greatest Show', die respectievelijk plek 70 en 88 haalden op de Billboard Hot 100. Later dat jaar was Zendaya de stem van de yeti in de Warner Bros.-film Smallfoot.
In 2019 was Zendaya een van de hoofdrollen in de HBO-serie Euphoria, waarin ze Rue Bennett speelt, een 17-jarige drugsverslaafde. Ook dat jaar speelde ze opnieuw als MJ in Spider-Man: Far From Home, waarin haar rol werd vergroot als nieuwe love interest van Spider-Man. Tijdens de 72'ste Primetime Emmy Award voor beste vrouwelijke hoofdrol in een dramaserie werd Zendaya op haar 24'ste de jongste winnaar van deze prijs.
In 2021 was ze de stem van Lola Bunny in Space Jam: A New Legacy. Zendaya groeide op met de originele film uit 1996 en haalde inspiratie uit de liefde van haar familie voor basketbal. Ook speelde ze Chani in de eerste film in de Dune-franchise, van regisseur Denis Villeneuve. Ze eindigde dat jaar met haar terugkeer in de derde Spider-Man film: No Way Home.
2022-heden: Gevierd actrice
Voor haar rol in tweede seizoen van Euphoria won Zendaya in 2022 haar tweede Emmy. Daarmee was ze op 26-jarige leeftijd de jongste actrice ooit die twee Emmy's heeft gewonnen. Ook was ze de jongste vrouw ooit om genomineerd te worden als beste executive producer in een dramaserie. In 2023 won ze eveneens een Golden Globe Award voor de rol van Rue. Dat jaar speelde ze veel tennis om fit te worden voor haar rollen in Dune: Part Two en Challengers, waarin ze een voormalig toptennisser speelt. Tijdens de opnames van Dune liep Zendaya een zonnesteek op, omdat ze bang was om te veel moeten plassen en daarom niet genoeg water dronk. In 2025 ontving ze voor haar rol in Challengers een nominatie voor de Golden Globe Award voor beste actrice in een musical of comedy.
2026 was een druk jaar voor Zendaya: zo vertolkte ze samen met Robert Pattinson de hoofdrol in de romantische dramafilm The Drama en vertolkte ze een rol in de Christopher Nolan-film The Odyssey. Datzelfde jaar hernam ze tevens haar rol als Rue in het derde en laatste seizoen van Euphoria en als MJ in film Spider-Man: Brand New Day. In maart 2025 werd bekend dat Zendaya Ronnie Spector zou spelen, de frontvrouw van The Ronettes in Be My Baby. Spector koos haar persoonlijk voor de rol.
Mode en mediabeeld
Zendaya wordt beschouwd als een stijlicoon en werkt al lang samen met stylist Law Roach. Ze is het gezicht geweest van verschillende grote merken, zoals Beats Electronics, Material Girl, CoverGirl en Chi Hair Care and heeft met designer als Michael Kors en Dolce & Gabbana samengewerkt. In oktober 2018 werd Zendaya aan ambassadeur voor Tommy Hilfiger. In 2019 werd Zendaya spokesmodel voor Lancôme en een jaar later voor Bulgari en Valentino. In 2022 werd ze ambassadeur voor Glaceau, in 2023 voor Louis Vuitton en in 2025 voor Rolex.
In 2016 werd Zendaya opgenomen in Forbes' 30 under 30-lijst. In november 2021 werd ze de jongste persoon ooit om de CFDA Fashion Icon award te winnen. In 2022 werd ze opgenomen in de jaarlijkse lijst van de honderd meest invloedrijke personen in de wereld van Time in 2022. Datzelfde jaar werd ze de jongste actrice met meer dan 150 miljoen volgers op Instagram. Inmiddels is ze een van de meest gevolgde mensen ter wereld.
Persoonlijk
Zendaya's ouders, Claire Stoermer en Kazembe Ajamu, hebben beide andere achternamen dan Zendaya. De reden hiervoor is dat Zendaya's moeder, Claire, haar achternaam niet veranderd heeft bij het huwelijk tussen haar en Zendaya's vader. (Toen nog) Samuel Coleman vond zijn naam niet bij zichzelf passen en heeft na Zendaya's geboorte zijn naam veranderd in Kazembe Ajamu, waardoor Zendaya's achternaam dus nog Coleman is. Inmiddels zijn haar ouders gescheiden.
Tom Holland (links) en Zendaya tijdens Comic Con in 2016.
Zendaya is een feminist en heeft openlijk gesproken over haar ervaring als een zwarte vrouw in Hollywood. Ze liep mee in de protesten rondom George Floyd in juni 2020.
In november 2021 bevestigden Zendaya en acteur Tom Holland een relatie te hebben; de twee leerden elkaar kennen tijdens de opnames van de bioscoopfilm Spider-Man: Homecoming uit 2017. Zendaya vertelde dat de media-aandacht erg raar en aanvallend was. In 2023 ging het stel samenwonen in Londen. In december 2024 werd bekend dat Zendaya en Holland verloofd waren. Zendaya's vaste stylist Law Roach maakte in maart 2026 bekend dat Zendaya getrouwd zou zijn met Holland. Vervolgens werden er op sociale media heel veel AI-gegenereerde foto's verspreid van de zogenaamde bruiloftsceremonie. In juni 2026 bevestigde Holland in een interview met tijdschrift Esquire dat hij met Zendaya getrouwd is.
.png)
Verenigde Staten
.jpg)
