Geschiedenis
Het horlogemerk werd in 1905 opgericht door de Duitse zakenman en technicus Hans Wilsdorf. Het merk had in eerste instantie de naam Wilsdorf & Davis en was in handen van Hans Wilsdorf en Alfred Davis.
In 1908 registreerde Wilsdorf de naam Rolex als officieel merk. Vandaag de dag lopen de meningen nog steeds uiteen over wat Wilsdorf precies bedoelde met de naam Rolex. Hoewel Wilsdorf zelf altijd heeft volgehouden dat "Rolex" een betekenisloze naam is, gaan er vele geruchten dat hij de naam zou hebben afgeleid van de Franse woorden horlogerie exquise.
Het horlogemerk vond in 1926 een 100% waterdichte, vuilwerende en schokbestendige horlogekast uit. Deze horlogekast werd de Oyster genoemd omdat hij de vorm en eigenschappen van een gesloten oester had. Veel modellen van Rolex hebben nu nog steeds deze horlogekast. Om te bewijzen dat Rolex echt waterdicht is liet men, als publiciteitsstunt, een zwemmer over het kanaal van Engeland naar Frankrijk zwemmen (1927), met om zijn pols een, uiteraard 100% waterdicht, Rolexhorloge. In 1960 herhaalde Rolex het kunstje door een horloge aan de buitenkant van de bathyscaaf te bevestigen. Het diepzeevaartuig dook later naar de bodem van de Marianentrog. Zelfs op een waterdiepte van elf kilometer bleek deze speciaal ontwikkelde Rolex nog waterdicht.
Tijdens de Tweede Wereldoorlog vestigde de van oorsprong Duits-Engelse fabriek zich definitief in Genève, Zwitserland. Aldaar ging het merk zich specialiseren in dure horloges die alleen voor de rijkste mensen waren weggelegd. De horloges werden vaak van staal, goud, zilver, of platina gemaakt. De wijzerplaten waren soms gemaakt van parelmoer of ingelegd met diamanten.
Voor sommige modellen werden de wijzerplaten vervaardigd van steensoorten, zoals onder andere Onyx en Lapis Lazuli.
Het merk verwierf ook faam met revolutionaire ontwerpen die zo succesvol waren dat ze door veel andere fabrikanten werden nagemaakt: in 1946 verscheen de Rolex Datejust, het eerste horloge dat naast de tijd ook de datum aangaf. In 1950 verscheen de Rolex Submariner, het eerste horloge dat speciaal voor diepzeeduikers was gemaakt en een draaibare ring met minutenaanduiding had. Midden jaren zestig kwam de Rolex Cosmograph Daytona, een horloge met een tachymeter. Hiermee kan de gemiddelde snelheid worden gemeten.
Al deze modellen zijn kennelijk tijdloos en mode-ongevoelig, want ze worden vandaag de dag allemaal nog op grote schaal verkocht.
