Perry kreeg in jonge jaren lessen bij Mayme Jones, zelf een student van componist en pianist R. Nathaniel Dett. Vanaf 1931 studeerde zij zelf bij Dett in aan de Eastman School of Music in Rochester (New York). Korte studies bij Cortez Reece aan de Langston University in Langston, Oklahoma, bevestigden haar besluit om compositie te studeren. Later was zij assistente van dirigent en componist William L. Dawson aan het Tuskegee Institute in Tuskegee, Alabama. Zij studeerde verder aan de Universiteit van Wyoming in Laramie bij Darius Milhaud en Charles Jones en behaalde aldaar haar Master of Music met haar compositie Symphonic poem, voor orkest in 1954. Haar studies voltooide zij bij Allan Willman tijdens de Aspen Conference on Contemporary Music.
Haar composities werden gespeeld door onder andere de Cleveland Chamber Symphony en de West Virginia University Band en haar opera Tawawa House, gebaseerd op de geschiedenis van Wilberforce, ging in 1987 in première.
Composities
Werken voor orkest
1954, rev.1988: Symphonic poem in 1988 hernoemd in: Ships That Pass in the Night, voor orkest
Florence Price's Dances in the Cane Brakes, voor twee piano's
Elektronische muziek
Nova Sonos, elektronische muziek op geluidsband
Bibliografie
Francis Pieters: Lady Composers and the Wind Band/Ensemble, in: WASBE World - Official Magazine of the World Association for Symphonic Bands and Ensembles, December 2011, pp. 15-23, ISSN2192-5127
Dr. Jeannie Gayle Pool: The Life and Music of Zenobia Powell Perry, An American Composer, completed in May 2002 at the Claremont Graduate University, Claremont, California, Ph.D. dissertation published: Scarecrow Press, 2009. 278 p., ISBN 978-0-810-86376-7
Aaron Horne, David N. Baker (pref.): Brass music of black composers: a bibliography, Westport: Greenwood Press, 1996.
Aaron Horne, Dominique-René de Lerma (pref.): String music of black composers - A bibliography, New York: Greenwood Press, 1991.
Helen S Walker-Hill: Music by black women composers - A bibliography of available scores, Chicago: Center for Black Music Research Columbia College, 1995, 110 p.
Helen S Walker-Hill: Black Women Composers: A Century of Piano Music, 1893-1990, Bryn Mawr, Pennsylvania: Hildegard Publishing Co., 1990.
Wolfgang Suppan, Armin Suppan: Das Neue Lexikon des Blasmusikwesens, 4. Auflage, Freiburg-Tiengen, Blasmusikverlag Schulz GmbH, 1994, ISBN 3-923058-07-1
Hildred Roach: Black American music: past and present, Second edition, Malabar, Florida: Krieger Publishing Company, 1992, 3668 p.
Paul E. Bierley, William H. Rehrig: The heritage encyclopedia of band music: composers and their music, Westerville, Ohio: Integrity Press, 1991, ISBN 0-918048-08-7
Adel Heinrich: Organ and harpsichord music by women composers, New York: Greenwood Press, 1991.
Verenigde Staten
