Dødsrate defineres som antall døde pr. 1 000 innbyggere i løpet av et år, og viser forholdet mellom antall dødsfall og befolkningens størrelse i et gitt område, gjerne et land. For eksempel vil en dødsrate på 9,5 i en befolkning på 100 000 mennesker vise at det har vært 950 dødsfall det året.
Dødsraten kan gi et misledende inntrykk, da antall døde pr. 1 000 kan være høyere i et godt utviklet land enn i mindre utviklede land, fordi det gjerne er en del eldre i disse landene.
Faktorer som kan påvirke dødsraten kan være aldersfordelingen i et lands befolkning, ernæringsnivå, kostholdsstandard, hvordan man bor, tilgang til rent drikkevann, hygiene, sykdommer, kriminalitet, konflikter og tilgang til helsevesen og leger.

Landene med høyest spedbarnsdødelighet i 2024 var:
Ifølge Verdens helseorganisasjon (WHO) var de 10 største årsakene til dødsfall i 2021 disse:
7 av 10 var ikke-smittsomme sykdommer.
Dødsårsakene er svært forskjellige i de utviklede og de mindre utvikligede landene.
Ifølge Jean Ziegler (FNs spesialrapportør for Right to Food fra 2000 til mars 2008), utgjorde underernæring 58 % av alle dødsfall totalt i 2006:
«In the world, approximately 62 millions people, all causes of death combined, die each year. In 2006, more than 36 millions died of hunger or diseases due to deficiencies in micronutrients»
Zean Ziegler.