Det ble satt en klar publikumsrekord under dette verdensmesterskapet, med et gjennomsnittlig tilskuertall på 68 891 per kamp. Den gamle rekorden var fra 1950.
De 24 lagene spilte i seks kvalifiseringsgrupper à fire lag. 16 lag kvalifiserte seg til det avsluttende cupspillet: de to beste lagene i hver gruppe pluss de fire av lagene som kom på tredjeplass i sin gruppe med mest poeng og målscore mot de to beste lagene i vedkommende gruppe.
Dette var første gang fotball-VM ble arrangert utenfor Europa og Latin-Amerika, og for andre gang i historien deltok Norge. Sverige tok en noe overraskende 3. plass i turneringen, og ble mesterskapets mestscorende lag med 15 mål.
Kvalifisering
Hellas, Nigeria og Saudi-Arabia kvalifiserte seg for mesterskapet for første gang. Russland deltok også for første gang som egen nasjon etter oppløsningen av Sovjetunionen. De regjerende mesterne Vest-Tyskland ble forent med sine østtyske kolleger, og representerte et forent Tyskland for første gang siden VM i 1938.
Som et resultat av sterke prestasjoner av afrikanske lagene i 1990, ble Afrika gitt tre plasser for første gang, herfra kom Nigeria, Kamerun og Marokko.
Norge ble kvalifisert for første gang siden 1938, Bolivia for første gang siden 1950, og Sveits for første gang siden 1966.
Kvalifiseringen for både Tsjekkoslovakia og Jugoslavia ble påvirket av politiske hendelser. Nasjonen Tsjekkoslovakia ble oppløst i 1992, og laget fullførte sin kvalifiseringsgruppe under navnet Representasjon av tsjekkere og slovaker (RCS), men klarte ikke å kvalifisere seg for mesterskapet. Jugoslavia ble suspendert fra internasjonal idrett i 1992 som en del av FN-sanksjonene mot landet som følge av Jugoslaviakrigene. Sanksjonene ble ikke opphevet før i 1994, og da var det ikke lenger mulig for laget å kvalifisere seg.
Blant andre lag som ikke klarte å kvalifisere seg var Uruguay og England (som ble nr 4 i forrige VM). Ungarn og Frankrike mislyktes begge for andre gang på rad i å kvalifisere for turneringen, mens Skottland mislyktes for å kvalifisere seg for første gang siden 1970. Dette var det første VM-sluttspillet siden 1938 der verken England eller Skottland (eller faktisk noen av de britiske nasjonene) kvalifiserte seg, selv om Irland klarte dette.
24 nasjoner var kvalifisert for spill i turneringen.
Sammensetningen av de fire pottene var basert på FIFA-rankingen (etablert i 1993) og på de kvalifiserte lagenes resultater i de tre foregående mesterskapene.
Italia og Norge gjør seg klare til kamp på Giants Stadium.
Dette var første VM hvor det ble gitt 3 poeng for seier i gruppespillet. I kvalifiseringen for VM samt til og med EM i fotball 1992 ble det kun gitt 2 poeng for seier. FIFA lanserte endringen etter at det foregående VM, VM i fotball 1990, satte rekord for færrest skårede mål per kamp. FIFA mente få skåringer var skadelig for sporten og ville med denne endringen stimulere til mere offensiv fotball.
I åttedelsfinanelene spilte de fire gruppetreerne mot fire gruppevinnere, mens de to gjenværende gruppevinnerne møtte to gruppetoere. De gjenværende fire gruppetoerne ble satt opp mot hverandre.
I henhold til konvensjonell statistikkføring i fotball, regnes seier/tap etter spilte ekstraomganger som kampens sluttresultat. Kamper som må avgjøres ved straffesparkkonkurranse regnes som uavgjort.
USA
Brasil (4. tittel)
Italia
Sverige
Bulgaria
Oleg Salenko (6)
1998→
