Johann Georg Adam Forster (1754–1794) var en tysknaturhistoriker, etnolog, tegner, forfatter og revolusjonær. Han ble som forfatter særlig kjent for sine vitenskapelige reiseskildringer, blant annet fra Stillehavet. Forster støttet den franske revolusjonen og ble visepresident for konventet i den kortlivede Mainzrepublikken, en av de første demokratiske stater på tysk jord. Han er regnet som en av det tyske demokratiets pionerer.
Far og sønn deltok fra 1772 til 1775 i James Cooks andre ekspedisjon til Stillehavet. Forsters bok fra ekspedisjonen, A Voyage Round the World utkom i London 1777, og på tysk 1778/1780, med tittelen Reise um die Welt. Boken var preget av Jean-Jacques Rousseau og Georges-Louis Leclerc de Buffon, og kommenterte mennesker, samfunn, natur og landskap på en realistisk måte.
Forster ble tatt opp i Royal Society i 1777, bare 22 år gammel. I 1777 reiste han til Paris der han møtte Buffon og Benjamin Franklin. Han underviste fra 1778 til 1784 i naturhistorie ved Collegium Carolinum, en høyskole i Kassel og fra 1784 til 1787 ved Vilnius universitet. Han ble professor begge steder i 1778, bare 24 år gammel. I 1788 ble han biblioteksjef ved Universitetet i Mainz. Han oversatte reise- og ekspedisjonsbøker til tysk, blant annet James Cooks dagbøker. I 1790 reiste han i tre og en halv måned sammen med den på det tidspunktet 20 år gamle Alexander von Humbolt, gjennom Nederland til England.
Politisk virksomhet
Under sin virksomhet på ulike universiteter kom Forster i kontakt med opplysningstidens ideer. Han opplevde i 1790 en revolusjonær utvikling i Belgia og Flandern, og støttet endringene. Samtidig stilte han spørsmål med regimets enerett til å bruke makt. Han støttet også den franske revolusjonen, men anså da at det var for tidlig for en liknende utvikling i Tyskland.
I oktober 1792 gikk franske militære styrker inn i Mainz. I starten var Forster skeptisk til utviklingen, men etter hvert sluttet han seg til en jakobinerklubb i Mainz, noe som ble lagt merke til langt utover byens grenser. I jakobinerklubben ble han raskt valgt som president. Han krevde en republikansk forfatning og utarbeidet selv et utkast. I sine taler gikk han inn for folkesuvereniteten, og han utelukket heller ikke at de franske okkupasjonsstyrkene kunne tvinge igjennom et valg i Mainz.
Forster ble valgt som visepresident i det rhinsk-tyske nasjonalkonventet, og reiste i mars 1793 som delegert til Paris. Der tilbød han Frankrike en sammenslutning med områdene på Rhinens venstre bredd, som da tilhørte Preussen. Han rakk imidlertid ikke å reise tilbake, før de prøyssiske troppene gjenerobret byen.
Død i landflyktighet i Paris
Fordi han hadde vært aktiv tilhenger av revolusjon på tysk (prøyssisk) territorium, ble han meddelt såkalt Reichsacht, en form for fredløshet. Han kunne derfor ikke vende tilbake til Tyskland, uten å møte straffereaksjoner som landsforræder. Samtidig ble han rystet over jakobinernes terrorvelde i Frankrike. Han fant ikke lengre noe godt formål i revolusjonen, og den bød ham derfor bare imot.
Forster talte for det naturgitte likeverd mellom alle mennesker. Det gjorde han i en tid da selv tilhengere av opplysningstidens ideer, hadde oppfatninger om forskjellig verdi på menneskene, som de oppdelte i ulike raser. Skuffet over utviklingen, døde han på sitt rom i Rue des Moulins i Paris, 39 år gammel. Han var slik kildene beskriver det, syk, fattig og alene. I hjemlandet Preussen var han ansett som landsforræder og hans diktning ble sensurert. Has navn ble deretter bortimot glemt i offentligheten.
Far Johann Reinhold og sønn Georg Forster.
Forsters tegning av halcyon leucocephala acteon fra ekspedisjonen med James Cook.
12Biographical Database of Southern African Science, oppført som Johann Georg Adam Forster, S2A3 Biographical Database ID 963, besøkt 9. oktober 2017[Hentet fra Wikidata]
12La France savante, oppført som Georg FORSTER, CTHS person-ID 122760, besøkt 9. oktober 2017[Hentet fra Wikidata]
↑Geographicus Rare Antique Maps biographical dictionary of cartographers, www.geographicus.com, oppført som Johann George Adam Forster, Geographicus cartographer ID forsterg, besøkt 8. april 2025[Hentet fra Wikidata]
1234deutschlandfunk.de (10. januar 2019). «Vor 225 Jahren gestorben - Georg Forster - Weltreisender und Revolutionär». Deutschlandfunk (på tysk). Besøkt 26. november 2025. «Desillusioniert und krank, verarmt und einsam stirbt Georg Forster am 10. Januar 1794 in Paris mit nur 39 Jahren – und gerät fast völlig in Vergessenheit.»
↑«Reichsacht». hls-dhs-dss.ch (på tysk). Besøkt 27. november 2025.
12Jovanović, Lazar (2020). «The Cosmopolitan Circumnavigator of the South Seas: A Biography of Georg Forster». Encyclopédie Bérose des histoires de l'anthropologie (på engelsk). ISSN2648-2770. doi:10.70601/1iks2h7. Besøkt 27. november 2025. «“thirty nine years old, in his hotel room in Paris, in the House of the Dutch Patriotism Rue des Moulins. On his bed blanket lay a map of India, the land of his longing, to which he soon wanted to travel” (Lepenies, 1980, 402).»
↑Historische Commission bei der königl. Akademie der Wissenschaften (1878). «Forster, Johann George Adam». Allgemeine Deutsche Biographie, Bd. 7. Duncker & Humblot. s.172. Besøkt 27. november 2025. «die alten Uebel seines Körpers und das schlimmere geistige Weh verwickelten und verschärften die Krankheit, bis ihn am 10. Januar 1794 im vierzigsten Jahr eines fast friedlosen Lebens ein einsamer Tod befreite.»
