Bakgrunn
Familiebakgrunnen var engelsk og dansk, og hun vokste opp i Newington-området i London Borough of Southwark. Faren var sanger, med kunstnernavnet Arthur Lawrence. Han drakk tett, noe som førte til at hustruen Alice forlot ham like etter at hun hadde født Gertrude. Moren giftet seg på nytt, og i august 1904 tok Gertrudes stefar familien med til et feriested ved kysten der Gertrude fikk sjansen til å stå på scenen for første gang. Hun lot seg overtale av moren til å rekke opp hånden på en konsert der publikum ble oppfordret til å bidra til underholdningen; hun sang en sang, og fikk en gullpenge som belønning.
I 1908 tok Alice jobb som korist i en julepantomime ved Brixton Theatre. Produksjonen var også på utkikk etter et barn som kunne synge og danse, og Alice foreslo sin datter. På Brixton Theatre fikk Alice også høre om pedagogen Italia Conti, som underviste i dans, tale og skuespill. Gertrude fikk vise Italia Conti hva hun kunne, og Conti ble så imponert at Gertrude fikk gratis undervisning hos henne.
Karriere
Barneroller
Gertrude fikk en rolle i Italia Contis oppsetning av stykket Where the Rainbow Ends., som hadde blitt uroppført i 1911. Senere opptrådte hun i Max Reinhardts The Miracle i London og Fifinella, regissert av Basil Dean, for Liverpool Repertory Theatre. Det var omtrent på denne tiden at hun begynte å bruke sin fars etternavn. Så fikk hun en rolle i Deans neste stykke, skuespillet Hannele av Gerhart Hauptmann, og da møtte hun for første gang Noël Coward. Det ble begynnelsen på et til tider stormfullt vennskap som varte frem til Gertrude Lawrences død i 1952.
Voksenroller
Hun var en populær revy- og musicalartist både i hjemlandet og på Broadway. Hun opptrådte flere ganger sammen med barndomsvennen Noël Coward, som for eksempel i London Calling (1923) og Private Lives (1930).
Hun var i filmen bare sporadisk. Blant hennes filmer kan nevnes The Battle of Paris (1929), Stage Door Canteen (1943) og The Glass Menagerie (1950).
Hennes siste store rolle var mot Yul Brynner i uroppsetningen av The King and I på Broadway, som hadde premiere den 29. mars 1951. Hun ble rammet av levberkreft og døde året etter (1952). Hun ble samme år belønnet med Tony-prisen for beste kvinnelige hovedrolle i en musikal for sin rolle som guvernanten Anna Leonowens i The King and I.
