Hebefili betegner en sterk og vedvarende seksuell interesse hos voksne for pubertale barn i tidlig ungdomsalder, vanligvis i alderen 11–14 år og med fysiske utviklingstrekk tilsvarende Tanner-stadium 2 til 3. Det skiller seg fra pedofili (primær eller eksklusiv seksuell interesse for prepubertale barn) og fra efebofili (primær seksuell interesse for senere ungdom, vanligvis i alderen 15–18 år). Til tross for at personer med seksuell preferanse for voksne i tillegg kan ha en viss seksuell interesse for individer i pubertetsalder, har forskere og kliniske diagnoser foreslått at hebefili kjennetegnes av en seksuell preferanse for pubertale snarere enn voksne partnere.
Aldersavgrensningen for hebefili er tilnærmet, ettersom tidspunktet for pubertetens start og avslutning varierer. I gjennomsnitt begynner jenter puberteten ved 10–11-årsalder, mens gutter begynner ved 11–12-årsalder. Delvis som følge av variasjonen i pubertetens forløp, overlapper enkelte definisjoner av kronofilier (seksuelle preferanser for en bestemt fysiologisk fremtoning knyttet til alder) mellom pedofili, hebefili og efebofili. For eksempel utvider DSM-5 den prepubertale alderen til 13 år, og ICD-10 inkluderer tidlig pubertetsalder i sin definisjon av pedofili.
Forslag om å kategorisere hebefili har argumentert for at et skille mellom seksuell tiltrekning til prepubertale barn og seksuell tiltrekning til tidlig–midtpubertale eller senpubertale individer er klinisk relevant. Ifølge forskning av Ray Blanchard mfl. (2009) kan mannlige seksualforbrytere inndeles i grupper etter preferanse for offerets alder basert på responsmønstre målt ved penil pletysmografi. På grunnlag av disse resultatene foreslo Blanchard at DSM-5 kunne ta hensyn til slike data ved å underinndele den eksisterende diagnosen pedofili i hebefili og en snevrere definisjon av pedofili. Blanchards forslag om å inkludere hebefili i DSM-5 var kontroversielt, og ble ikke vedtatt. Begrepet er ikke allment akseptert som parafili eller psykisk lidelse, og det pågår betydelig faglig debatt om hvorvidt det bør klassifiseres som det ene eller det andre.