Liv og virke
Han ble født i Banzai, en by i fjellene ikke langt fra Xiamen. Faren hans var en protestantisk predikant. Etter bakkalaureatsstudier ved Saint John's University i Shanghai fortsatte han doktoratsstudier ved Harvard University i USA. Der ble han ikke lenge; han flyttet til Frankrike og deretter til Tyskland, der han oppfylte doktorgradskravene i kinesisk ved Universitetet i Leipzig. Fra 1923 til 1926 underviste han i engelsk litteratur ved Universitetet i Peiping. Så dro han tilbake til USA i 1931, der han en kort stund ble holdt tilbake for inspeksjon på Ellis Island. Resten av sitt liv bodde han stort sett i USA.
Dr. Lin var opptatt av å popularisere den kinesiske klassiske litteratur for det vestlige publikum, og ville også gjøre kinesisk levemåte kjent i Vesten. Han arbeidet med en ny måte for romanisering av det kinesiske språk på, og skapte et indekseringssystem for kinesiske tegn. Han var interessert i mekanikk og oppfant og patenterte en kinesisk skrivemaskin. Han oppfant også en tannbørste med innebygget tilførsel av tannpasta.
Han ble gjentatte ganger nominert til Nobelprisen i litteratur.
Hans første to bøker, My Country and My People (吾國吾民) (1935) og The Importance of Living (生活的藝術) (1937), forfattet på engelsk, var skrevet i en sjarmerende og vitig stil som gav ham internasjonalt ry. Av viktige bøker kan nevnes Between Tears and Laughter (啼笑皆非) (1943), The Importance of Understanding (1960), The Chinese Theory of Art (1967), og romanene Moment in Peking (京華煙雲) (1939) og The Vermillion Gate (朱門) (1953). Han forfattet også Chinese-English Dictionary of Modern Usage (當代漢英辭典) (1973).
Hans kone, Lin Tsui-feng (også kjent som Mrs. Lin Yutang) skrev kokebøker som gjorde mye for å popularisere kinesisk kokekunst i USA. Hans eldste datter, Lin Hsiang Ju (林相如), skrev også kinesiske kokebøker, og deres andre datter, Lin Tai-Yi (林太乙) var hovedredaktør for den kinesiske versjonen av Reader's Digest fra 1965 til hun ble pensjonist i 1988.
