Oreksin, også kalt hypokretin, er et peptid som blir laget i den delen av hjernen som kalles hypothalamus. Det er en nevrotransmitter som styrer opphisselse (hjerneaktivitet), våkenhet og appetitt.
Mangel på celler som produserer oreksin i hjernen fører til den hyppigste formen av søvnsykdommen narkolepsi, nemlig narkolepsi med katapleksi, hvor man samtidig sover og mister muskeltonusen i kroppen i løpet av noen sekunder (katapleksi). Denne mangelen på celler skyldes at de destrueres. Man finner også mangel på oreksin i cerebrospinalvæsken hos pasientene med narkolepsi med katapleksi.
Hjernen inneholder veldig få celler som produserer oreksin. I menneskehjernen er det omtrent 10 000-20 000 nevroner. in the hypothalamus. Aksonene (utløperne) fra disse hjernecellene strekker seg imidlertid ut til alle hjerneavsnitt og til ryggmargen , hvor det også finnes reseptorer for peptidet.
Oreksin ble oppdaget samtidig av to uavhengige forskningsgrupper som studerte rottehjerner. En gruppe kalte det oreksin fra greskorexis–appetitt, mens den angre gruppen kalte det hypokretin siden det ble produsert i hypothalamus og har likhetstrekk med sekretin, et hormon i blant annet tolvfingertarmen. Det er ikke ennå enighet om hvilket som skal benyttes.