Ralph Herseth
Familie og yrke
Han var vokste opp på en kvegfarm ved Houghton i Brown County i Sør-Dakota som sønn av norskamerikanerne Lars E. Herseth og Oline Afseth. Faren kom fra Vang i Hedmark, og utvandret til Amerika i 1887. Moren var født i nybyggersamfunnet Pelican Rapids i Minnesota av norske foreldre, som kom fra Afset i Ringsaker.
Han gikk Columbia High School i Brown County, Northern State Teachers College, nå en del av Northern State University i Aberdeen, og North Dakota State College i Fargo. Han drev kvegfarm i Houghton samt handel i landbruksredskaper og landbruksvarer.
Han giftet seg lillejulaften i 1937 med Lorna Buntrock, som var datter av tyske innvandrere. Hun hadde vokst opp på en gård i nærheten av Herseths. Etter hans død ble hun også administrasjonsminister i Sør-Dakota (1974–1980). Deres sønn Lars Herseth var medlem av Sør-Dakotas lovgivende forsamling og delstatssenat i over 20 år. Sønnedatteren Stephanie Herseth Sandlin har vært Sør-Dakotas medlem av Representantenes hus.
Politiske og offentlige verv
Han fikk sin første offentlige stilling under den store depresjonen, som inspektør for det offentlige sysselsettingsprogrammet Civilian Conservation Corps i Sør-Dakota 1935–1939. Han ble valgt inn i Sør-Dakotas delstatssenat fra Brown County ved valgene i 1950 og 1954, og ledet det demokratiske mindretallet der fra 1955.
Herseth stilte første gang som demokratenes guvernørkandidat i 1956, men tapte mot den sittende guvernøren Joe Foss. Foss trakk seg tilbake i 1958. Da Herseth vant guvernørvalget i Sør-Dakota det året, ble han den tredje demokraten som nådde opp til det høyeste embedet i den sterkt republikanske delstaten. Som guvernør gikk han sterkt inn for skattereform og utbygging av Big Bend-demningen i elven Missouri. Han fikk også på plass en felles pensjonsordning for lærerne i delstaten. Det var også i hans periode at Sør-Dakota ble den siste amerikanske delstaten som krevde en førerprøve for å få kjøretillatelse.
Herseths guvernørperiode ble også preget av store naturkatastrofer, og delstatens mangelfulle beredskap vakte misnøye. I 1960 tapte han guvernørvalget mot republikaneren Archie M. Gubbrud. Herseth tapte også valget i 1962 mot Gubbrud. Han døde av et hjerteinfarkt i 1969.
