Biografi
Abbott ble født i Aylesbury i Buckinghamshire, som datter av Joseph Hunt og Sarah Green Hunt. Hun vokste opp i Aylesbury, og tilbrakte sine tidlige voksenår i St. Albans med familien, før hun flyttet til USA i 1894.
I Providence møtte hun den britiskfødte bokseren Stanton Abbott, som hun giftet seg med i 1895. Paret fikk to barn; sønnene Rossmore og Eugene. Hun var husmor og mor, og aktiv i den lokale kirken. Abbot ble skilt i 1911 og returnerte til England med sine sønner på RMS «Olympic». I England arbeidet hun som syerske og var soldat i Frelsesarmeen. Hun innså imidlertid raskt at guttene ikke trivdes i England, og bestilte en retur til Amerika i april 1912.
RMS «Titanic»s forlis
Familien gikk om bord på RMS Titanic i Southampton den 10. april 1912, som passasjerer på tredje klasse. Ombord ble hun venner med Amy Stanley, Emily Goldsmith og May Howard, som hadde lugarer i nærheten.
Familien sov da Titanic traff et isfjell den 14. april. Klokken 00:15 ble de varslet av en styrmann om å ta på redningsvester og gå til skipsdekket. Etter å ha ventet i kø for å følge andre tredjeklassespassasjerer til dekket, ventet Abbott og sønnene i området ved salongen for andre klasse. Der skal sønnen Rossmore ha knelt i bønn og bedt om at morens liv måtte bli spart, selv om han og hans bror ikke ble reddet. Selv om «kun kvinner og barn» hadde tillatelse til å passere porten, kunne Abbotts sønner (13 og 16 år gamle) følge sin mor til livbåtene. De ankom da klappbåt C, som var en av de siste gjenværende livbåtene, ble lastet. Da det var hennes tur til å gå ombord i livbåten trådte hun tilbake og nektet å ta plassen, fordi hun innså at sønnene ikke ville få bli med.
Da skipet sank, hoppet Abbot og sønnene fra dekk og ut i vannet. Sønnene forsvant, men Abbot klarte å nå klappbåt A, som hadde blitt skylt bort fra Titanic klokken 02:15. Olaus Abelseth, en av Abbots medpassasjerer i klappbåt A, forsøkte å holde varmen med å svinge på armene, og han overbeviste Abbot og flere andre om å gjøre det samme. Timer gikk før femteoffiser Harold Lowe kom tilbake med livbåt 14 for å hente overlevende, flere av beboerne i klappbåt A hadde da enten bukket under eller sklidd tilbake i det iskalde vannet. Av menneskene om bord var Abbott en av bare 13 som overlevde. Hennes to sønner gikk tapt til sjøs, og kun Rossmores kropp ble senere identifisert.
Ifølge Abbott angret hun ikke på at hun ble værende på Titanic til siste slutt, fordi det ga henne mer tid med sønnene. På redningsskipet RMS «Carpathia» mottok hun pleie i røykerommet. Hun hadde store skader i beina etter lang tid i iskaldt vann, hun kunne derfor ikke bevege seg før ankomst i New York. Der var hun innlagt i to uker på Saint Vincent’s Catholic Medical Center på Manhattan. Abbott var en av de siste overlevende som ble utskrevet. Fordi hennes navn var skrevet feil på passasjerlisten ble hun feilaktig referert til som «Rosa» i pressen i 1912, noe som førte til langvarig forvirring blant publikum.
Etter forliset
Som et resultat av forliset, hadde Abbott respirasjonsproblemer og astma resten av livet. Den 16. desember 1912 giftet hun seg med sin langvarige venn George Charles Williams, og paret slo seg ned i Jacksonville. Innen 1928 hadde de flyttet tilbake til England. Abbott tok vare på sin ektemann til hans død i 1938.
Abbott døde i London i 1946, 73 år gammel.
I James Camerons film Titanic fra 1997 spillte Kate Winslet rollen som «Rose DeWitt Bukater». Karakteren Rose skal ha blitt delvis inspirert av Abbot, samt delvis av den amerikanske kunstneren Beatrice Wood som ikke var på skipet.
