Robert Nivelle

Bakgrunn

Robert Nivelles far var fransk og hans mor engelsk. Nivelle ble utdannet ved École polytechnique i 1878 og gjorde siden tjeneste som artillerioffiser i Indokina, Algerie og Kina under bokseropprøret.

Karriere

Nivelle var artilleriekspert og fikk en stor del av æren for den franske motoffensiven i den siste delen av slaget ved Verdun.^{[trenger referanse]} Han mente at det var mulig å bryte gjennom de tyske linjene med en rullende artilleritaktikk. Det vil si at infanteriet avanserer rett bak artilleriilden som langsomt forflytter seg fremover. Etter en rekke seirer ved hjelp av denne metoden, og fordi han lovet en hurtig seier, fikk han den 25. desember 1916 overta kommandoen over de franske styrker etter general Joffre, som riktignok ble utnevnt til marskalk av Frankrike, men som ble vurdert til å være for statisk og utbrent etter to års skyttergravskrig.^{[trenger referanse]}

Nivelle besluttet seg for å avslutte utmattelseskrigen og iverksette et overraskelsesangrep på de tyske styrker. På grunn av sin engelske mor hadde han lært seg å tale engelsk, noe han benyttet seg av til å overtale britene under Lloyd George til å stille de britiske tropper under hans kommando. Han var ikke særlig god til å holde på en hemmelighet og snart kom planen tyskerne for øre.^{[trenger referanse]}

Nivelles plan gikk ut på å stenge inne de tyske troppene mellom Arras og Reims ved at britene angrep i Arras samtidig som franskmennene gjorde et storangrep på den sterke, tyske stillingen langs Chemin des Dames, nord for Aisne. I midten av mars 1917 trakk tyskerne seg tilbake fra dette området til Hindenburglinjen. Nivelle fortsatte likevel planleggingen. Tyskerne var godt forberedte da Nivelle innledet slaget ved Chemin des Dames (også kjent som Nivelles offensiv), med det resultat at offensiven kom til å koste 350.000 drepte og sårede, uten at særlig mye ble oppnådd.^{[trenger referanse]} (I de første dager etter slaget ved Chemin des Dames fikk Nivelle økenavnet slakteren.^{[trenger referanse]}) Offensiven i april 1917 kjørte seg umiddelbart fast. Nivelle fortsatte med å sende inn flere tropper, noe som resulterte i at en stor del av de franske troppene vegret seg for å angripe.^{[trenger referanse]} Dermed fikk man rene mytterier på fransk side i 1917.

Nivelle ble den 15. mai 1917 erstattet av Pétain, som forbedret soldatenes forhold og gjenopprettet orden i styrkene.^{[trenger referanse]}

Og det viste seg snart at han også mistet sine overordnedes tillit, så i desember 1917 ble han utnevnt til sjef for de franske tropper i Nord-Afrika, langt fra fronten.

Han fikk senere en viss form for oppreisning, da han etter krigen ble utnevnt til krigsrådgiver og ble tildelt storkorset av Æreslegionen og Militærmedaljen.^{[trenger referanse]} Etter sin død i 1924 ble han begravet i Invalidekirken.