Vakuoler er membranavgrensede væskefylte rom som mange celler, deriblant planteceller, har. Saften i disse organellene inneholder en rekke oppløste stoffer som er med på å bestemme deres funksjon.
Vakuoler i planteceller kan ha flere funksjoner:
- Lagringsplass: Noen planteceller produserer en rekke giftige biprodukter og avfallstoffer under sin metabolisme. Mange av disse stoffene blir lagret i vakuolen og fører til at planten smaker vondt eller blir giftig. Dette har igjen en avskrekkende effekt på planteetere og øker plantens overlevelsesevne.
- Struktur: Mange planteceller har enorme vakuoler som kan ta opp mer enn 90% av cellevolumet. Den høye konsentrasjonen av oppløste stoffer i vakuolen får vann til å strømme inn via osmose og fører til at den blir blåst opp som en ballong. Vakuolen vil presse mot plantecellens cellevegg og skape et trykk (turgortrykk) som gir stivhet og støtte til planten.
Vakuoler lagrer forskjellige kjemiske forbindelser, regulerer cellevolumet og regulerer vannbalansen i cellen.