Był synem Camillo (zm. 2010) i Winifred (zm. 1983). Jego matka była Irlandką, a ojciec – włoskimimigrantem przybyłym na Wyspy Brytyjskie po II wojnie światowej. Miał dwóch braci: Nicka i Mike’a oraz cztery siostry: Catherinę, Geraldinę, Paulę i Camillę. Ich ojciec założył sieć lodziarni „Rea’s Ice-cream”.
W dzieciństwie zainteresował się muzyką, nauczył się gry na gitarze, pianinie, trąbce i klarnecie. Planował zostać dziennikarzem.
Kariera zawodowa
W latach 70. był chórzystą w zespole Beautiful Losers. Na początku kariery zajmował się także pisaniem tekstów piosenek. W 1978 zadebiutował jako wykonawca solowy albumem pt. Whatever Happened to Benny Santini?, za którego wysoką sprzedaż otrzymał certyfikat złotej płyty w USA. Album promował m.in. singlem „Fool (If You Think It’s Over)”, z którym trafił do 12. miejsca na liście Billboard Hot 100 i który był nominowany do nagrody Grammy dla „ najlepszego nowego artysty”. Również w 1978 zagrał swój pierwszy koncert w Polsce, a trzy lata później napisał piosenkę „I Will Light a Candle for You” zainspirowaną wybuchem stanu wojennego w kraju.
Największą popularność osiągnął w Europie na przełomie lat 80. i 90. W 1982 wydał album pt. „Chris Rea”, a singiel „Loving You” z tej płyty stał się przebojem. W kolejnych latach corocznie wydawał nowe płyty: Water Sign (1983; promowana przebojem „I Can’t Hear Your Heartbeat”), Wired to the Moon (1984), Shamrock Diaries(inne języki) (1985; zawierająca hity „Stains by Girls” i „Josephine”) i On the Beach(inne języki) (1986; z tytułowym przebojem). W 1987 zaprezentował album pt Dancing with Strangers który szybko stał się pierwszym wielkim przełomem w jego karierze. Pilotowany singlem "Let's Dance" jako pierwszy dotarł do czołówki na liście UK Albums Chart, przegrywając jedynie z płytą BadMichaela Jacksona, pierwsze miejsce natomiast zajął w Nowej Zelandii. Następna płyta, wydana w 1988 roku New Light Through Old Windows to pierwsza kompilacja przebojów, choć niekonwencjonalna, gdyż w większości zawierała starsze utwory nagrane na nowo, oraz zupełnie nową piosenkę "Working on It". To właśnie ta płyta jako pierwsza obejmowała jeden z największych świątecznych hitów "Driving Home for Christmas". Jednakże jest do druga wersja tej piosenki - pierwsza została zawarta na stronie B singla "Hello Friend", wydanego dwa lata wcześniej.
W 1989 roku Rea powrócił z dziesiątym albumemThe Road to Hell(inne języki), z którym dotarł do pierwszego miejsca na liście UK Albums Chart, a za wysoką sprzedaż krążka uzyskał certyfikat potrójnie platynowej płyty w Wielkiej Brytanii. Płytę promował tytułowym utworem i singlem „Tell Me There’s a Heaven?” oraz podczas kilkumiesięcznej trasy koncertowej po Europie.
W 1991 wydał album pt. Auberge, na której umieścił m.in. utwory: „Heaven” i „The Mention of Your Name”. Płyta rozeszła się w liczbie ponad 3 mln egzemplarzy na świecie i uzyskała certyfikat platynowej płyty. 20 października 1991 w hali „Spodek” w Katowicach zagrał koncert w ramach trasy o nazwie „Auberge”. W 1993 wydał album pt. God’s Great Banana Skin zawierający m.in. utwór „I Ain’t the Fool”, który dotarł do 16. miejsca na liście UK Singles Chart.
W 1996 zadebiutował jako producent filmowy i scenarzysta niskobudżetowym dramatem muzycznym La Passione, do którego napisał również ścieżkę dźwiękową.
Życie prywatne
Żonaty z Joan Lesley, z którą miał dwie córki: Josephine (ur. 16 września 1983) i Julię (ur. 18 marca 1989). Zamieszkał w Buckinghamshire.
Od 1994 zmagał się z licznymi problemami ze zdrowiem. Najpierw zachorował na wrzody żołądka, później chorował na zapalenie otrzewnej. W 2000 zdiagnozowano u niego raka trzustki, po czym przeszedł operację wycięcia trzustki, dwunastnicy i pęcherzyka żółciowego. W 2016 przeszedł udar, a pod koniec 2017 zemdlał na scenie podczas koncertu w New Theatre w Oxfordzie, wskutek czego reszta koncertów na jego trasie została odwołana.
Śmierć
Zmarł w szpitalu, po krótkiej chorobie, 22 grudnia 2025.
.jpg)
