Urodziła się w rodzinie o korzeniach walijskich. Uczęszczała do Dawley Church of England School i Coalbrookdale High School for Girls. Później pracowała jako sprzedawczyni w aptece w Dawley. W tym czasie zaczęła pisać. Jej debiutem literackim była powieść Hortensius, Friend of Nero opublikowana w 1936. Podczas II wojny światowej służyła w Women's Royal Naval Service w Liverpoolu. Za zasługi otrzymała w 1944 Medal Imperium Brytyjskiego i awans do stopniamata.
Jest autorką kilkudziesięciu książek sygnowanych własnym nazwiskiem lub wydanych pod różnymi pseudonimami. Tłumaczyła na język angielski czeską klasykę literacką. Największą popularność przyniósł jej cykl 21 powieści historyczno-kryminalnych, których głównym bohaterem jest zakonnik, brat Cadfael.
Akcja powieści składających się na cykl Kroniki brata Cadfaela (lub Mnich) rozgrywa się w pierwszej połowie XII wieku. Cadfael to mnich z opactwa benedyktynów w Shrewsbury, niegdyś awanturnik i uczestnik wypraw krzyżowych. Jest on swoistym protoplastą dzisiejszego detektywa, rozwiązuje zagadki kryminalne. Pierwsza książka z postacią brata Cadfaela ukazała się w 1977. W połowie lat 90. trzynaście Kronik sfilmowano, powstał serial telewizyjny, w którym Cadfaela zagrał Derek Jacobi.
Publikacje
Hortensius, Friend of Nero (1936)
Iron-Bound (1936)
The City Lies Four-Square (1939)
Ordinary People lub People of My Own (1941)
She Goes to War (1942)
The Eighth Champion of Christendom (1945)
Reluctant Odyssey (1946)
Warfare Accomplished (1947)
The Fair Young Phoenix (1948)
By Firelight lub By This Strange Fire (1948)
The Coast of Bohemia (1950) – relacja z podróży do Czechosłowacji
Lost Children (1951)
Holiday With Violence (1952)
Most Loving Mere Folly (1953)
The Rough Magic (1953)
The Soldier at the Door (1954)
A Means of Grace (1956)
The Assize of the Dying (1958) – opowiadania
A Bloody Field by Shrewsbury lub The Bloody Field (1972)
The Marriage of Meggotta (1979)
Trylogia The Heaven Tree
The Heaven Tree (1960)
The Green Branch (1962)
The Scarlet Seed (1963)
Cykl The Brothers of Gwynedd
Sunrise in the West (1974)
The Dragon at Noonday (1975)
The Hounds of Sunset (1976)
Afterglow and Nightfall (1977)
Jako Peter Benedict
Day Star (1937)
Jako Jolyon Carr
Murder in the Dispensary (1938)
Freedom for Two (1939)
Masters of the Parachute Mail (1940)
Death Comes by Post (1940)
Jako John Redfern
The Victim Needs a Nurse (1940)
Jako Ellis Peters
Cykl George Felse and Family
Fallen into the Pit (1951)
Death and the Joyful Woman (1961)
Flight of a Witch (1964)
A Nice Derangement of Epitaphs lub Who Lies Here? (1965)
The Piper on the Mountain (1966)
Black is the Colour of my True Love's Heart (1967)
The Grass-Widow's Tale (1968)
The House of Green Turf (1969)
Mourning Raga (1969)
The Knocker on Death's Door (1970)
Death to the Landlords! (1972)
City of Gold and Shadows (1973)
Rainbow's End (1978)
Cykl Kroniki brata Cadfaela
A Morbid Taste for Bones (1977) – wyd. pol. Tajemnica świętych relikwii, Phantom Press 1992
One Corpse Too Many (1979) – wyd. pol. O jedno ciało za dużo, Phantom Press 1992
Monk's Hood (1980) – wyd. pol. Obrońca w kapturze, Phantom Press 1992 lub Trujący lek, Zysk i S-ka 1998
Saint Peter's Fair (1981) – wyd. pol. Jarmark świętego Piotra, Phantom Press 1993
The Leper of Saint Giles (1981) – wyd. pol. Trędowaty od św. Egidiusza, Phantom Press 1993 lub Trędowaty z hospicjum świętego Idziego, Zysk i S-ka 1999
The Virgin in the Ice (1982) – wyd. pol. Wyprawa w śniegi, Phantom Press 1993 lub Dziewica w bryle lodu, Zysk i S-ka 2000
The Sanctuary Sparrow (1983) – wyd. pol. Wróbel ze świątyni, Phantom Press 1993 lub Wróbel w świątyni, Zysk i S-ka 2001
The Devil's Novice (1983) – wyd. pol. Nowicjusz diabła, Zysk i S-ka, 2001
Dead Man's Ransom (1984) – wyd. pol. Okup nieboszczyka, Zysk i S-ka 2002
The Pilgrim of Hate (1984) – wyd. pol. Pielgrzym nienawiści, Zysk i S-ka 2004
An Excellent Mystery (1985) – wyd. pol. Doskonała tajemnica, Zysk i S-ka 2004
The Raven in the Foregate (1986) – wyd. pol. Kruk na podgrodziu, Zysk i S-ka 2005
The Rose Rent (1986) – wyd. pol. Róża w dani, Zysk i S-ka 2006
The Hermit of Eyton Forest (1987) – wyd. pol. Pustelnik z lasu Eyton, Zysk i S-ka 2006
The Confession of Brother Haluin (1988) – wyd. pol. Spowiedź brata Haluina, Zysk i S-ka 2007
A Rare Benedictine (1988) – wyd. pol. Niezwykły benedyktyn, Zysk i S-ka 2014 - trzy opowiadania o Cadfaelu
The Heretic's Apprentice (1990) – wyd. pol. Uczeń heretyka, Zysk i S-ka 2008
The Potter's Field (1990) – wyd. pol. Pole garncarza, Zysk i S-ka 2009
The Summer of the Danes (1991) – wyd. pol. Lato Duńczyków, Zysk i s-ka 2010
The Holy Thief (1992) – wyd. pol. Świątobliwy złodziej, Zysk i S-ka 2011
Brother Cadfael's Penance (1994) – wyd. pol. Pokuta brata Cadfaela, Zysk i S-ka 2013