Urodziła się 7 czerwca 1991 w Londynie. Wychowała się w rodzinie artystycznej, jest córką malarza Johna Ratajkowskiego i pisarki Kathleen Balgley, obojga obywateli USA. Jej ojciec ma polskie korzenie, a matka jest Żydówką. Często zmieniała miejsce zamieszkania z powodu podróży rodziców, dlatego dzieciństwo spędziła m.in. w Irlandii, Kalifornii i na Majorce.
W wieku 14 lat podpisała kontrakt z agencją modelek Ford Models, równolegle z pracą modelki ukończyła szkołę średnią. Występowała głównie w kampaniach firm odzieżowych. Większą rozpoznawalność przyniosła jej naga sesja do magazynu erotycznego Treats!, później pojawiła się w teledysku do utworu „Blurred Lines” Robina Thicke i „Love Somebody” zespołu Maroon 5.
Życie prywatne
23 lutego 2018 wyszła za producenta filmowego i aktora Sebastiana Bear-McClarda, ich synem jest Sylvester Apollo. W lipcu 2022 rozstała się z mężem. We wrześniu złożyła pozew o rozwód.