Życiorys
Urodził się w Cambridge w Massachusetts w rodzinie rzymskokatolickiej jako syn Cecilii Herlihy i Jamesa Henry’ego Sullivana, introligatora. W 1897, gdy miał niespełna trzy lata, jego matka zmarła na zapalenie płuc. Wraz ze swoim ojcem i jego młodszym bratem Robertem, Allen został przyjęty przez jedną z sióstr swojej matki, ciotkę Elizabeth Herlihy Lovely. Kiedy ich ojciec alkoholik ożenił się ponownie w 1909, zamieszkali w Allston, a później w bostońskim Dorchester. W 1911 ukończył Szkołę Handlową przy Uniwersytecie Bostońskim, ale nie rozpoczął kariery w biznesie. Od 14 roku życia dorabiał w Bibliotece Publicznej w Bostonie.
Allen ćwiczył żonglowanie. Zafascynowany wodewilem, pojawił się jako komiczny żongler na pokazie talentów pracowników biblioteki latem 1911. Wkrótce był częstym uczestnikiem amatorskich pokazów wodewilowych w rejonie Bostonu, zdobył wystarczająco dużo nagród, aby zdecydować się na ogłoszenie swego nowego statusu zawodowego w 1912. We wrześniu 1914 przeniósł się do Nowego Jorku, aby tam rozwijać swoje aktorskie umiejętności na Broadwayu. Zasłynął potem jako komik. Ponadto występował w radiu, telewizji i filmie.
