George Michael Low

Młodość i wykształcenie

Low urodził się w pobliżu Wiednia w Austrii w rodzinie Artura i Gertrude Löw, prowadzących przedsiębiorstwo produkcyjne. Kształcił się w szkołach prywatnych w Szwajcarii i Anglii. Po śmierci ojca w 1934 roku, a następnie po zajęciu Austrii przez hitlerowskie Niemcy w 1938 roku rodzina Löwów, będąca pochodzenia żydowskiego wyemigrowała do Stanów Zjednoczonych.

W 1943 roku Low ukończył Forest Hills High School w Forest Hills w stanie Nowy Jork, po czym rozpoczął studia w Instytucie Politechnicznym Rensselaer. Jego edukację przerwał wybuch II wojny światowej, ponieważ w latach 1944-1946 służył w Armii Stanów Zjednoczonych. W czasie służby wojskowej uzyskał obywatelstwo amerykańskie i oficjalnie zmienił imię oraz nazwisko na George Michael Low.

Po zakończeniu służby wojskowej powrócił do Instytutu Politechnicznego Rensselaer, uzyskując w 1948 roku tytuł Bachelor of Science w dziedzinie inżynierii lotniczej. Następnie podjął pracę w firmie Convair w Fort Worth w Teksasie jako matematyk w zespole zajmującym się aerodynamiką. Jeszcze w tym samym roku wrócił na Instytut Politechniczny Rensselaer, gdzie w 1950 roku uzyskał tytuł Master of Science w tej samej specjalizacji.

Kariera w NACA i NASA

Po uzyskaniu tytułu magistra Low rozpoczął pracę w Krajowej Komisji Doradczej ds. Aeronautyki jako inżynier w Lewis Flight Propulsion Laboratory w Cleveland w stanie Ohio (później znanym jako Lewis Research Center, a obecnie jako Glenn Research Center). W latach 1954-1956 kierował zespół specjalizujący się w badaniu mechaniki płynów, a następnie, w latach 1956-1958, pełnił funkcję szefa wydziału projektów specjalnych.

Specjalizował się w badaniach eksperymentalnych i teoretycznych w dziedzinach wymiany ciepła oraz aerodynamiki wewnętrznej. Oprócz tego zajmował się zagadnieniami z zakresu astronautyki takimi jak obliczenia orbit, trajektorii wejścia w atmosferę oraz manewrów orbitalnych. Latem i jesienią 1958 roku, w okresie poprzedzającym utworzenie Narodowej Agencji Aeronautyki i Przestrzeni Kosmicznej, Low uczestniczył w pracach zespołu planującego organizację nowej agencji kosmicznej. Wkrótce po formalnym powołaniu NASA w październiku 1958 roku został przeniesiony do jej centrali w Waszyngtonie, gdzie objął stanowisko szefa ds. załogowych lotów kosmicznych.

Na tym stanowisku brał czynny udział w planowaniu programów Mercury, Gemini i Apollo. Low odegrał kluczową rolę w forsowaniu koncepcji lądowania na Księżycu jako długofalowego celu NASA. W 1960 roku Low powołał tzw. Komitet Lowa, który opracował studium wykonalności misji księżycowej. Dokument ten odegrał istotną rolę w podjęciu przez prezydenta Johna F. Kennedy’ego decyzji o wyznaczeniu długoterminowego celu załogowego lądowania na Księżycu przed końcem lat 60 XX wieku.

Instytut Politechniczny Rensselaer

Po odejściu z NASA w 1976 roku, Low objął stanowisko prezesa Instytutu Politechnicznego Rensselaer, które zajmował aż do śmierci w 1984 roku. W czasie swojej kadencji zainicjował powstanie Rensselaer Technology Park, a niedługo po jego śmierci instytut przemianowało New York State Center for Industrial Innovation na George Michael Low Center for Industrial Innovation, upamiętniając jego wkład w rozwój edukacji.