Rośliny te rosną w wiecznie zielonych i sezonowo zrzucających liście lasach tropikalnych, zwykle nizinnych, rzadko w górskich sięgając ok. 3000 m n.p.m.
Szereg gatunków dostarcza surowca drzewnego. Duże znaczenie ekonomiczne mają zwłaszcza Gmelina leichhardtii i G. arborea. Ten drugi gatunek, dostarczający drewna konstrukcyjnego i opałowego, osiąga przyrosty objętości drewna w ciągu roku sięgające 30 m³ na ha. Sadzony jest w południowo-wschodniej Azji jako gatunek pionierski na obszarach zalesianych, w tym w drzewostanach mieszanych z teczyną wyniosłą (Tectona grandis). Niektóre gatunki (G. asatica, G. elliptica, G. philippinensis) są uprawiane jako ozdobne.
Nazwa rodzajowa upamiętnia Johanna Georga Gmelina (1709–1755), niemieckiego profesora medycyny, botaniki i chemii.
Morfologia
Gmelina leichhardtii
Pokrój
Drzewa, w tym okazałe, wysokie, często z korzeniami szkarpowymi, i krzewy, rzadziej liany (G. uniflora). Wspinające się pędy ma szereg gatunków w początkowym okresie wzrostu. Niektóre gatunki mają pędy cierniste, poza tym zwykle owłosione.
Zebrane w powstające na końcach pędów wierzchotkowate kwiatostany wiechowate, rzadko kwiaty wyrastają pojedynczo w kątach liści. Podsadki są liściopodobne. Kielich jest zrosłodziałkowy, dzwonkowaty, z krawędzią uciętą, z 4–5 ząbkami lub łatkami; powiększa się w czasie owocowania. Korona kwiatu grzbiecista, dwuwargowa, z wąską rurką u nasady i szeroką gardzielą. Górna warga całobrzega lub dwułatkowa, dolna warga z trzema łatkami, z których środkowa jest największa. Pręciki są cztery, wyraźnie dwusilne, schowane w rurce korony, czasem nieznacznie wystające. Pylniki rozwarte otwierają się podłużnymi pęknięciami. Zalążnia złożona z dwóch owocolistków, każdy tworzący dwie komory, w każdej z pojedynczym zalążkiem. Szyjka słupka smukła, zwieńczona dwoma nierównymi ramionami znamienia.
↑Michael A.M.A.RuggieroMichael A.M.A. i inni, A Higher Level Classification of All Living Organisms, „PLOS One”, 10 (4), 2015, art. nr e0119248, DOI:10.1371/journal.pone.0119248, PMID:25923521, PMCID:PMC4418965 [dostęp 2025-07-07](ang.).
↑Jolanta i KarolJ.K.WęglarscyJolanta i KarolJ.K., Użyteczne rośliny tropików, Poznań: Jolanta i Karol Węglarscy, 2008, s. 305, ISBN978-83-61320-17-3.
1234K.K.KubitzkiK.K. (red.), The Families and Genera of Vascular Plants. VII. Flowering Plants. Dicotyledons. Lamiales, Berlin, Heidelberg: Springer, 2004, s. 195, ISBN978-3-642-62200-7.
12345Gmelina Linnaeus, [w:] Flora of China [online], eFloras.org [dostęp 2025-06-21].
↑Genus Gmelina L., [w:] Germplasm Resources Information Network (GRIN-Taxonomy) [online], USDA, Agricultural Research Service, National Plant Germplasm System [dostęp 2025-07-07].