Urodził się 28 kwietnia 1935 w Krościenku Wyżnym, gdzie wychowywał się. Ukończył Liceum Pedagogiczne w Krośnie. Zawodowo pracował jako nauczyciel w Bieszczadach, najpierw w Woli Matiaszowej, później przez okres 22 lat w Olszanicy. Następnie osiadł w Sanoku. Jako nauczyciel pracował także w Lesku. W 1979 został absolwentem studiów na kierunku pedagogicznym w Wyższej Szkole Pedagogicznej w Rzeszowie na podstawie pracy magisterskiej z 1978 pt. Odbudowa szkolnictwa w Bieszczadach w latach 1944–1950. W 1983 odszedł na przedwczesną emeryturę.
Jako poeta debiutował w 1967 na łamach tygodnika „Kamena”. W latach 70. był członkiem Korespondencyjnego Klubu Młodych Pisarzy „Gwoźnica”. W swojej twórczości inspirował się Bieszczadami. Zyskał przydomek bieszczadzkiego barda. Publikował w czasopismach na Podkarpaciu (m.in. na łamach almanachu Klubu Literackiego „Połoniny”). Poeta był laureatem nagród i wyróżnień za swoją twórczość poetycką. Został członkiem Stowarzyszenia Kulturalnego „Dębina” w Krościenku Wyżnym. W połowie 2002 wybrany członkiem zarządu Stowarzyszenia „Korporacja Literacka” w Sanoku.
Nagrobek Jana Szelca
Zmarł 4 grudnia 2008. Jego pogrzeb odbył się 10 grudnia 2008. Został pochowany na Cmentarzu Południowym w Sanoku. Miał córkę Renatę.
Publikacje
Tomiki poezji
Stoję przed sobą (1982)
Gwiazda Małej Rawki / Święte Buki (1993, Sanok)
Sine Wiry. Wiersze bieszczadzkie (1995, Wojskowa Galeria Malarstwa, Rzeszów)
Łzą żywiczną zalakowane (2008, Oficyna Wydawnicza Miejskiej Biblioteki Publicznej im. Grzegorza z Sanoka w Sanoku, Sanok, ISBN978-83-60822-42-5)
Inne
Między pracą a przygodą (1992, wspomnienia)
Wyróżnienia
Wpis do „Księgi zasłużonych dla miasta Krosna” (1977).
I nagroda w konkursie „Ziemia rodzinna Grzegorza z Sanoka w literaturze”, w dziedzinie poezji – godło „Kras” za zestaw wierszy pt. Księżyc nad Bieszczadami (1986).
Laureat IV edycji konkursu „Ziemia rodzinna Grzegorza z Sanoka w literaturze”, w dziedzinie poezji za zestaw wierszy opublikowanych w tomiku Mycykowy Dział (1997)
Nagroda Miasta Sanoka w dziedzinie literatury za rok 1999 (za osiągnięcia w dziedzinie literatury, za całokształt działalności kulturalnej).
Srebrna odznaka „Dębiny” (2001).
Decyzją oddziału PTTK w Lesku edycja XVII Rajdu Śladami Sławnych Piór została zadedykowana Janowi Szelcowi.
Odznaka „Zasłużony Działacz TPD” (2009, pośmiertnie)
Upamiętnienie
19 stycznia 2009 zostało zorganizowane w Sanoku spotkanie zatytułowane „Jan Szelc i przyjaciele – wieczór wspomnień”. W upamiętnieniu poety dąb będący pomnikiem przyrody w rodzinnym Krościenku Wyżnym uchwałą rady gminy Krościenko Wyżne z 28 kwietnia 2009 został nazwany „Jan”. 25 stycznia 2011 zorganizowano w Galerii Zdzisława Pękalskiego w Hoczwi zorganizowano program poetycki w wykonaniu harcerzy, a przygotowany przez hm. Krystynę Chowaniec
↑Jan Szelc zadedykował córce Reni tomiki wierszy pt. Gwiazda Małej Rawki / Święte Buki (1993) oraz Łzą żywiczną zalakowane (2008). Jan Szelc:Gwiazda Małej Rawki / Święte Buki.Sanok:1993,s.3. Jan Szelc:Łzą żywiczną zalakowane.Sanok:Oficyna Wydawnicza Miejskiej Biblioteki Publicznej im. Grzegorza z Sanoka w Sanoku,2008,s.5. ISBN978-83-60822-42-5.
↑Jolanta Ziobro.Przyznano nagrody miasta.„Tygodnik Sanocki”.Nr 20 (445),s.1,19 maja 2000.
↑Nagrody wręczone.„Tygodnik Sanocki”.Nr 25 (450),s.1,23 czerwca 2000.
↑Franciszek Oberc.Samorząd miejski Sanoka a wybitni sanoczanie.„Zeszyty Archiwum Ziemi Sanockiej”.Nr 11: Samorząd Gminy Miasta Sanoka 1990–2010,s.540,2014.Fundacja „Archiwum Ziemi Sanockiej”.ISSN1731-870X.
Jan Szelc (biogram). W:Jan Szelc:Sine Wiry. Wiersze bieszczadzkie.Rzeszów:Wojskowa Galeria Malarstwa,1995,s.55.
Jan Szelc (biogram). W:Jan Szelc:Mycykowy Dział. Wiersze bieszczadzkie.Sanok:1998,s.obwoluta.
Jan Szelc (biogram). W:Jan Szelc:Odmawiam góry.Sanok:Oficyna Wydawnicza Miejskiej Biblioteki Publicznej w Sanoku,2004,s.obwoluta. ISBN83-919470-7-6.
Franciszek Oberc.Samorząd miejski Sanoka a wybitni sanoczanie.„Zeszyty Archiwum Ziemi Sanockiej”.Nr 11: Samorząd Gminy Miasta Sanoka 1990–2010,s.540,2014.Fundacja „Archiwum Ziemi Sanockiej”.ISSN1731-870X.
Jolanta Mazur Fedak.Jan Szelc – człowiek i poeta. Wspomnienie.„Rocznik Sanocki”.Tom X,s.208–209,2011.Towarzystwo Przyjaciół Sanoka i Ziemi Sanockiej.ISSN0557-2096.