W rodzinnym mieście uczęszczała do szkoły podstawowej i średniej. Po zdaniu matury w I Liceum Ogólnokształcącym im.Jarosława Dąbrowskiego w Tomaszowie Mazowieckim (1968), studiowała historię na Wydziale Historyczno-Filozoficznym Uniwersytetu Łódzkiego. Studia ukończyła w 1973 z wyróżnieniem. Od tamtej pory pracowała w Zakładzie Historii Najnowszej Instytutu Historii UŁ. Doktorat (1982) na podstawie dysertacji pt. Polityka i działalność kulturalna samorządu łódzkiego w latach 1919–1939. Habilitacja (1993) na podstawie rozprawy pt. Polski ruch socjalistyczny w Łodzi w latach 1927–1939. Autorka haseł w Słowniku biograficznym działaczy polskiego ruchu robotniczego. W pracy naukowej sięgała niekiedy do tematyki regionalnej, związanej z rodzinnym Tomaszowem.
Zmarła 26 listopada 2015 (pochowana 1 grudnia 2015 na cmentarzu rzymskokatolickim pw. św. Józefa przy ul. Ogrodowej 39 w Łodzi).
Odznaczenia i nagrody
6 krotnie nagrodzona nagrodą Rektora Uniwersytetu Łódzkiego za pracę naukową, dydaktyczna, wychowawczą i organizacyjną;
Konstantynów Łódzki: dzieje miasta, pod red. Marii Nartonowicz-Kot, Łódź: Oddział Łódzki Polskiego Towarzystwa Historycznego 2006.
W służbie historii i społeczeństwa: dzieje Oddziału Łódzkiego Polskiego Towarzystwa Historycznego 1927-2007, pod red. Alicji Szymczak i Marii Nartonowicz-Kot, Łódź: Polskie Towarzystwo Historyczne. Oddział 2007.
Głowno: dzieje miasta, pod red. Marii Nartonowicz-Kot, Łódź: Polskie Towarzystwo Historyczne. Oddział Głowno – Urząd Miejski 2010.
(współautor) Historia Tomaszowskiej Fabryki Sztucznego Jedwabiu: w stulecie powstania: materiały z sesji naukowej, Tomaszów Mazowiecki: Muzeum im. Antoniego hr. Ostrowskiego 2011.
TadeuszKawka:Szkoła, która przeszła do historii. Encyklopedyczny słownik znanych absolwentów, nauczycieli i rodziców uczniów I Liceum Ogólnokształcącego w Tomaszowie Mazowieckim 1901–2001.Tomaszów Mazowiecki:2001,s.139.