Mitsui

Początki

Firma została utworzona przez Mitsui Takatoshi (1622–1694), syna sklepikarza z Matsusaka na terenie dzisiejszej prefektury Mie. Ojciec Mitsui prowadził sklep o nazwie Echigoya (越後屋), w którym sprzedawał miso i prowadził lombard. Rodzina później otworzyła drugi sklep w Edo (obecnie Tokio). W 1673 roku otworzył nowy oddział – duży gofukuya (sklep z kimonami) w Nihonbashi, dzielnicy Edo. Takatoshi wprowadził innowacyjny system sprzedaży produkując uprzednio produkty, a następnie sprzedając je w swoim sklepie za gotówkę. Był to wówczas w Japonii nieznany sposób działania – obowiązywał system produkcji i sprzedaży na wcześniejsze zamówienie.

W 1683 roku szogunat Edo zezwolił na utworzenie kantorów wymiany pieniędzy (ryōgaeten). Kantory Mitsui ułatwiały transfery pieniędzy na odległość, minimalizując ryzyko stając się zaczątkiem przyszłej sieci bankowej. Po dziewiętnastowiecznej restauracji Meiji przedsiębiorstwo Mitsui stało się już syndykatem zaibatsu, firma (podobnie jak inne zaibatsu Sumitomo) były już zarządzana przez menedżerów niebędących członkami rodziny.

Przed II wojną światową

Głównym obszarem działalności Mitsui w XIX wieku były jeszcze (jak w okresie Edo) przemysł włókienniczy, finanse i handel. Firma zajęła się także przemysłem górniczym, własność pierwszej kopalni nabyła jako zabezpieczenie niespłaconej pożyczki udzielonej rządowi. Mitsui dywersyfikowało swoją działalność w kierunku przemysłowym, znaczącą branżą stały się chemikalia.

W 1876 r. założono Mitsui Bank jako pierwszy prywatny bank w Japonii (po fuzji z Taiyō-Kobe Bank w połowie lat 80. stał się częścią Sakura Bank, obecnie jest to część Sumitomo Mitsui Banking Corporation). Na początku XX wieku Mitsui było jednym z czterech największych zaibatsu. W 1900 roku do spółki matki dołączono Mitsui Co. i Mitsui Mining.

Mitsui inwestowało w transport morski towarów (aby wspierać swoją działalność handlową), jak również w transport pasażerski. W 1884 r. założono Osaka Shosen Kaisha (OSK) (od 1964 r. po połączeniu z Mitsui Steamship, pod nazwą Mitsui OSK Lines (MOL). Konglomerat zaczął rosnąć w siłę zaopatrując armię japońską podczas pierwszej wojny chińsko-japońskiej (1894–1895). Podczas II wojny światowej koncern wspierał przemysł zbrojeniowy, wykorzystując do pracy również jeńców wojennych.

Po II wojnie

Po porażce Japonii w II wojnie zarządzający krajem Naczelny Dowódca Aliantów Douglas MacArthur wymusił na rządzie japońskim likwidację dziesięciu największych zaibatsu – w tym Mitsui. Grupa podzielona na wiele oddzielnych spółek, zreorganizowała się w poziomą koalicję niezależnych spółek (zwaną teraz keiretsu) po zakończeniu okupacji Japonii w latach pięćdziesiątych. Centralnymi firmami w keiretsu stały się Mitsui Bank i Mitsui & Co. Niemniej Mitsui Bank po wojnie utracił znaczną część kapitalizacji, co skutkowało osłabieniem spójności konglomeratu i osłabieniem pozycji na rynku, głównie na rzecz największych konkurentów – Mitsubishi i Sumitomo. Wiele spółek uprzednio będących były częścią Grupy Mitsui, uzyskało niezależność lub powiązało się z innymi konglomeratami. Były to mi.in. między innymi Toshiba, Toyota (grupa Toyota stała się niezależnym konglomeratem). Firmy Mitsui są często powiązane kapitałowo z innymi keiretsu – wiele spółek z Sumitomo Mitsui Financial Group jest ściślej powiązanych z Sumitomo niż z Mitsui.

Spółka zależna Mitsui & Co, Mitsui & Co Deutschland Gmbh posiada biuro handlowe w Polsce.