Urodził się w ówczesnych Holenderskich Indiach Wschodnich. Po II Wojnie Światowej i śmierci ojca w niewoli japońskiej przeniósł się z matką do Holandii, a następnie do Kanady. Studia na Uniwersytecie Saskatchewan ukończył w 1962. W 1965 na Imperial College w Londynie uzyskał doktorat na podstawie rozprawy przygotowanej pod kierunkiem Dereka Agera. Od 1967 pracował na Uniwersytecie Laurentyńskim w Sudbury w prowincji Ontario. Prowadził badania w wielu miejscach świata, w tym szczególnie długo i szczegółowo na wyspie Anticosti.
Opisał liczne nowe taksony, m.in. podrzędy Anazygidina Copper in Copper & Gourvennec, 1996 i Lissatrypidina Copper in Copper & Gourvennec, 1996, rodzinę Protozygidae Copper, 1986, podrodzinę Spinatrypinae Copper, 1978 oraz rodzajeAtryparia Copper, 1966, Iowatrypa Copper, 1973 i Xanthea Copper, 1996. Samodzielnie opracował rewizję rzędu Atrypida (ok. 260 rodzajów) dla Treatise on Invertebrate Paleontology.
W szczególności dzięki przeprowadzeniu szczegółowej rewizji sylurskich atrypidów paleokontynentów Baltiki (odsłonięcia na Gotlandii) i Awalonii (odsłonięcia na pograniczu Anglii i Walii) pokazał, że gatunki w obrębie badanej przezeń grupy trwały generalnie krótko (w sensie geologicznym), co przeciwstawiało się przyjmowanemu dawniej poglądowi o istnieniu jednego bardzo zmiennego i bardzo długowiecznego gatunku Atrypa reticularis. W rzeczywistości odpowiada mu kilkanaście gatunków w obrębie kilku rodzajów. W niektórych przypadkach można wskazać gatunki, będące ogniwami pośrednimi między rodzajami.
Masowe wymierania
Jako jeden z pierwszych paleontologów Paul Copper zwrócił uwagę na masowe wymieranie w późnym dewonie i zaproponował model (dziś powszechnie przyjęty), według którego wymieranie to nastąpiło w kilku etapach. Badał również wymieranie ordowickie, jako pierwszy pokazując, że nastąpiło ono w najpóźniejszym ordowiku (hirnancie), a nie na granicy ordowik–sylur.
Wybrane publikacje
Ecological distribution of Devonian Atrypid brachiopods (1966)
Late Ordovician and Early Silurian pentamerid brachiopods from Anticosti Island, Québec, Canada (Jin & Copper, 2000)
Atrypida [w: Treatise on Invertebrate Paleontology] (2002)
Silurian (Late Llandovery–Ludlow) Atrypid Brachiopods from Gotland, Sweden, and the Welsh Borderlands, Great Britain (2004)
Early Silurian (Llandovery) orthide brachiopods from Anticosti Island (Li & Copper, 2006)
Upamiętnienie
Na jego cześć nazwano gatunki kopalnych atrypidów Gotatrypa copperi Havlíček, 1990 i Kyrtatypa pauli Halamski & Baliński in Halamski et al., 2024.
↑PaulP.CopperPaulP., Devonian Atrypids of North-western Europe, Unpublished Ph.D. Thesis, Geology Department, Imperial
College, University of London, 1965, s. 460.
12JisuoJ.JinJisuoJ., PaulP.CopperPaulP., Late Ordovician and Early Silurian pentamerid brachiopods from Anticosti Island, Québec, Canada, „Palaeontographica Canadiana”, 18, Calgary, s. 1–140, ISBN0-919216-73-0, ISSN0821-7556. typ?
12RongyuR.LiRongyuR., P.P.CopperP.P., Early Silurian (Llandovery) orthide brachiopods from Anticosti Island, eastern Canada: the O/S extinction recovery fauna, „Special papers in Palaeontology”, 76, 2006, s. 1–71, ISBN978-1-4051-6012-4. typ?
↑Member Directory [online], The Royal Society of Canada [dostęp 2024-12-30](ang.).
↑BILLINGS MEDAL [online], GAC Paleontology [dostęp 2024-12-30](ang.).
↑PaulP.CopperPaulP., New Siluro-Devonian Atrypoid Brachiopods, „Journal of Paleontology”, 47 (3), 1973, s. 484–500, ISSN0022-3360, JSTOR:1303197 [dostęp 2024-12-30].
↑PaulP.CopperPaulP., New and Revised Genera of Wenlock-Ludlow Atrypids (Silurian Brachiopoda) from Gotland, Sweden, and the United Kingdom, „Journal of Paleontology”, 70 (6), 1996, s. 913–923, ISSN0022-3360, JSTOR:1306495 [dostęp 2024-12-30].
12PaulP.CopperPaulP., Atrypida, [w:] R.L.R.L.Kaesler (red.), Treatise on Invertebrate Paleontology. Part H, Brachiopoda, Revised, Volume 4: Rhynchonelliformea (part), Boulder, Colorado–Lawrence, Kansas: The Geological Society of America, Inc. & The University of Kansas, 2002, s. 1377–1474.
12PaulP.CopperPaulP., Silurian (Late Llandovery–Ludlow) Atrypid Brachiopods from Gotland, Sweden, and the Welsh Borderlands, Great Britain, Ottawa: National Research Council of Canada Press, 2004, s. 215, ISBN0-660-19011-7, NRC No. 46318.
↑V.V.HavlíčekV.V., Systematic palaeontology, [w:] V.V.Havlíček, P.P.Storch, Silurian brachiopods and benthic communities in the Prague Basin, „Rozpravy Ústředního ústavu geologického”, 48, 1990, s. 45–243. typ?