We wczesnym okresie twórczości pod wpływem swojego nauczyciela Hannsa Eislera tworzył agitacyjne utwory o politycznym charakterze, w dziełach scenicznych sięgał po tematykę dramatu człowieka zaangażowanego w politykę. W latach 60. zainteresował się dodekafonią i zwrócił w stronę awangardy muzycznej. Eksperymentował ze środkami technicznymi, sięgał po serializm, aleatoryzm, dźwięki elektroniczne i stylizowane melodie ludowe. Na początku lat 70. wypracował własny system harmoniczny.
Zasłynął przede wszystkim jako twórca dzieł scenicznych. W muzyce instrumentalnej dążył do zwiększenia poziomu komunikatywności, sięgając po elementy programowe i odniesienia pozamuzyczne, np. w koncercie Der Wald, będącym protestem przeciwko wyniszczaniu lasów. Ponadto był autorem muzyki filmowej i użytkowej, a także opracowań pieśni Mendelssohna i utworów Brahmsa.
Wybrane kompozycje
(na podstawie materiałów źródłowych)
Utwory orkiestrowe
Kleines Orchesterkonzert (1963)
Inventionen (1964)
Tua res agitur (1965)
Koncert skrzypcowy (1968)
3 symfonie (I „Dresdner-Sinfonie” 1969, II 1975–1976, III „Gewandhaus-Sinfonie” na sopran, chór dziecięcy, organy i orkiestrę 1992–1993)
Koncert fortepianowy (1970)
Orchesterserenade (1974)
Werther (1975)
Koncert wiolonczelowy (1975)
Drei Sommerbilder (1975)
Responso (1976)
Visionen na orkiestrę smyczkową (1978)
Koncert fletowy (1978)
Koncert kameralny na flet, klawesyn i orkiestrę smyczkową (1980)
Koncert na trąbkę, kotły i orkiestrę (1982)
koncert na kotły i orkiestrę Der Wald (1984)
Divertimento (1985)
Koncert obojowy (1985)
Die Windsbraut (1985)
Nächtliche Szene im Park (1987)
koncert na harfę i orkiestrę Der See (1989)
koncert na 3 trąbki i orkiestrę O namenlose Freude (1989–1990)
Koncert fortepianowy (1992)
Manhattan Concerto (1993–1994)
Koncert na róg i orkiestrę (1994)
Blow Out na organy i orkiestrę (1995)
Das Land Phantasién (1995–1996)
Ariadne (1997–1998)
Koncert podwójny na flet, harfę i orkiestrę (1998)
Capriccio „Kraft Variationen” na skrzypce i orkiestrę (1999)
Furien-Furioso (1999)
Utwory kameralne
Sonata na róg, trąbkę, puzon, fortepian i kotły (1968)
Musik na oboje i fortepian (1968)
Oktet na klarnet, fagot, róg, 2 skrzypiec, altówkę, wiolonczelę i kontrabas (1970)
Kwartet smyczkowy (1971)
Trio na flet, altówkę i harfę (1972)
Oktet na flet, obój, perkusję, fortepian i kwartet smyczkowy (1976)
Nokturn na flet (1977)
Adagio und Passacaglia na wiolonczelę i kontrabas (1982)
Impromptu na flet (1984)
Andante na obój i harfę (1986)
oktet „Ich komm einem Weg” na klarnet, fagot, róg i kwartet smyczkowy (1989)
Windspiele na skrzypce, altówkę i wiolonczelę (1995)
Lichte Spiele na skrzypce, altówkę, wiolonczelę i fortepian (1996)
Das Mädchen und der Tod na 2 skrzypiec, altówkę i wiolonczelę (1996)
Utwory fortepianowe
Variationen (1957)
Utwory na głosy a cappella
Liebeslieder fünfundvierzig na sopran, alt i chór (1960)
Die Zeit hält den Atem na alt i chór (1964)
Musica et vinum na chór (1969)
Wir zwei na chór (1970)
Wie die Saiten der Gitarre na chór dziecięcy lub chór żeński (1970)
Das Jahr Zweitausend na chór (1970)
Utwory wokalno-instrumentalne
Kammermusik 65 na alt, głosy żeńskie i zespół instrumentów (1965)
Lieder na głos wysoki i fortepian (1965–1969)
Galilei na głos, 5 instrumentów i taśmę (1966)
Höflichkeit na głos i fortepian (1967)
Kantate von den Beiden na sopran, baryton, recytatora i orkiestrę (1969)
Dorf na głos wysoki i fortepian (1971)
Vokalsinfonie na sopran, baryton, 2 chóry mieszane, chór dziecięcy, organy i orkiestrę (1973–1974)
Unter dem Holunderstrauch na sopran, tenora i orkiestrę (1976)
Hyperion-Fragmente na bas i orkiestrę (1979)
Holofernes na baryton i orkiestrę (1981)
Die Lebesqualen des Catull na sopran, bas, chór i zespół instrumentów (1985–1986)
Der über uns na głos i fortepian (1986; także wersja na tenora i 4 fagoty 1986–1993)
Nachlieder na baryton, kwartet smyczkowy i harfę (1987)
Wem ich zu gefallen suche na sopran lub tenora i orkiestrę (1990)
Unrihige Zeit na baryton, altówkę i wiolonczelę (1990)
Die Sonne sinkt na głos recytujący i kwartet smyczkowy (1994)
Weisen von Liebe, Leben und Tod na głos średni i orkiestrę (1995)
Sappho-Fragmente na chór i harfę (1997)
Balety
Match (1969)
Alptraum einer Ballerina (1973)
Opery
Lazarillo von Tormes (1960–1963, wyst. Chemnitz 1964)
Der letzte Schuss (1966–1967, wyst. Berlin 1967)
Omphale (1972–1974, wyst. Weimar 1976)
Judith (1982–1984, wyst. Berlin 1985)
wizja operowa Die Weise von Liebe und Tod des Cornets Christoph Rilke (1983–1984, wyst. Drezno 1985)
Graf Mirabeau (1987–1988, wyst. Berlin 1989)
Farinelli oder Die Macht des Gesanges (1996–1997, wyst. Karlsruhe 1998)