Sortowanie – jeden z podstawowych problemów informatyki, polegający na uporządkowaniu zbioru danych względem pewnych cech charakterystycznych każdego elementu tego zbioru. Szczególnym przypadkiem jest sortowanie względem wartości każdego elementu, np. sortowanie liczb, słów itp.
Algorytmy sortowania są stosowane w celu uporządkowania danych, umożliwienia stosowania wydajniejszych algorytmów (np. wyszukiwania) i prezentacji danych w sposób czytelniejszy dla człowieka.
Jeśli jest konieczne posortowanie zbioru większego niż wielkość dostępnej pamięci, stosuje się algorytmy sortowania zewnętrznego.
Algorytmy, do działania których nie jest potrzebna większa niż stała pamięć dodatkowa (elementy sortowane przechowywane są przez cały czas w tablicy wejściowej), nazywane są algorytmami działającymi w miejscu.
Algorytmy sortujące, które dla elementów o tej samej wartości zachowują w tablicy końcowej kolejność tablicy wejściowej, nazywamy algorytmami stabilnymi.
Formalna definicja problemu sortowania
Algorytmy sortowania są zazwyczaj klasyfikowane według:
Kiedy elementy o tym samym kluczu są nierozróżnialne, stabilność nie jest istotna.
Przykład: (para liczb całkowitych sortowana względem pierwszej wartości)
(4, 1) (3, 7) (3, 1) (5, 6)
W tym przypadku są możliwe dwa różne wyniki sortowania:
(3, 7) (3, 1) (4, 1) (5, 6) – kolejność zachowana (3, 1) (3, 7) (4, 1) (5, 6) – kolejność zmieniona
Algorytmy sortujące dzieli się na proste („naiwne”) i zaawansowane („logarytmiczne”). Powstanie lepszych niż proste algorytmów sortowania, spowodowane było konsekwencjami poniższego faktu:
W losowym rozmieszczeniu elementów każdy element jest przesunięty względem swojej pozycji w posortowanym ciągu średnio o pozycji.
Jeżeli algorytm sortowania zamienia tylko elementy sąsiadujące ze sobą, musi dokonać średnio zamian dla każdego z elementów. A więc średnia liczba porównań wynosi Jedynym sposobem zmniejszenia asymptotycznej złożoności algorytmów sortujących jest wprowadzenie możliwości zamieniania elementów niesąsiadujących ze sobą.
W podanej złożoności oznacza liczbę elementów do posortowania, liczbę różnych elementów.
Elementy o równej wartości będą występowały, po posortowaniu, w takiej samej kolejności, jaką miały w zbiorze nieposortowanym.