The Astronauts

Powstanie studia (2012)

The Astronauts zostało założone w 2012 roku przez Adriana Chmielarza, Andrzeja Poznańskiego i Michała Kosieradzkiego, którzy wcześniej byli związani ze studiem People Can Fly, odpowiedzialnym za produkcję gier Painkiller (2004) i Bulletstorm (2011). Założyciele opuścili People Can Fly w sierpniu 2012 roku, po czym rozpoczęli działalność jako niezależny zespół deweloperski.

11 października 2012 roku oficjalnie zaprezentowano nowe studio. Tego samego dnia przedsiębiorstwo Epic Games poinformowało o podpisaniu z The Astronauts wieloletniej umowy licencyjnej na wykorzystywanie technologii Unreal Engine. Początkowo planowano, że pierwsza produkcja zespołu będzie oparta na silniku Unreal Engine 3.

Założyciele deklarowali zamiar tworzenia gier charakteryzujących się rozbudowaną warstwą fabularną i oprawą wizualną, odchodząc od dotychczasowej specjalizacji w dynamicznych strzelankach pierwszoosobowych.

Zaginięcie Ethana Cartera (2013–2015)

W lutym 2013 roku The Astronauts zapowiedziało swoją pierwszą grę zatytułowaną The Vanishing of Ethan Carter (pol. Zaginięcie Ethana Cartera). Była to przygodowa gra komputerowa z elementami horroru psychologicznego, koncentrująca się na eksploracji świata i rozwiązywaniu zagadek.

Akcja gry rozgrywa się w fikcyjnej dolinie Red Creek Valley, do której przybywa detektyw Paul Prospero, zajmujący się wyjaśnianiem zjawisk paranormalnych. Bohater prowadzi śledztwo dotyczące zaginięcia chłopca o imieniu Ethan Carter.

Gra została wydana 25 września 2014 roku na komputery osobiste, a następnie udostępniona na konsolach PlayStation 4, Xbox One i Nintendo Switch.

Podczas produkcji twórcy wykorzystali technikę fotogrametrii, polegającą na tworzeniu modeli trójwymiarowych na podstawie fotografii rzeczywistych obiektów. Rozwiązanie umożliwiło przygotowanie szczegółowej oprawy graficznej, obejmującej między innymi elementy roślinności, skały i obiekty architektoniczne.

Zaginięcie Ethana Cartera spotkało się z pozytywnym przyjęciem krytyków, którzy zwracali uwagę przede wszystkim na oprawę wizualną, atmosferę oraz sposób prowadzenia narracji.

12 marca 2015 roku gra otrzymała nagrodę BAFTA w kategorii Game Innovation. Była ponadto nominowana w kategoriach Debut Game i Original Property. Wyróżnienie w imieniu zespołu odebrał grafik Adam Bryła.

Według informacji podanych przez studio sprzedaż gry przekroczyła milion egzemplarzy.

Witchfire (od 2017)

7 grudnia 2017 roku, podczas ceremonii The Game Awards, The Astronauts zaprezentowało swoją drugą grę – Witchfire. W przeciwieństwie do debiutanckiej produkcji studia nowy projekt stanowił powrót jego twórców do gatunku strzelanek pierwszoosobowych.

Witchfire jest pierwszoosobową grą akcji osadzoną w świecie mrocznego fantasy, w którym gracz wciela się w łowcę czarownic. Produkcja łączy dynamiczną walkę z elementami gier fabularnych, mechanikami rozwoju postaci i rozwiązaniami charakterystycznymi dla gatunku roguelite.

Twórcy zastosowali silnik Unreal Engine 4 oraz technikę fotogrametrii rozwijaną wcześniej na potrzeby Zaginięcia Ethana Cartera.

Prace nad grą trwały wiele lat, a projekt przechodził zmiany dotyczące struktury rozgrywki i sposobu eksploracji świata. Według twórców szczególnie istotne było opracowanie mechanizmów łączących intensywną walkę z systemami charakterystycznymi dla gier typu roguelite.

20 września 2023 roku Witchfire zostało udostępnione we wczesnym dostępie na platformie Epic Games Store. W kolejnych aktualizacjach rozwijano zawartość gry, dodawano nowe obszary, przeciwników i elementy wyposażenia.

W 2024 roku produkcja została udostępniona również we wczesnym dostępie na platformie Steam.

Według stanu na październik 2026 roku prace nad pełną wersją gry nadal trwały, a termin premiery wydania 1.0 nie został ostatecznie ustalony.

Dalsza działalność

The Astronauts pozostaje niezależnym studiem deweloperskim, zajmującym się przede wszystkim rozwojem gry Witchfire. Przedsiębiorstwo nie zdecydowało się na przejęcie przez większego wydawcę ani sprzedaż udziałów zewnętrznemu inwestorowi.

W wywiadzie opublikowanym 19 października 2026 roku Adrian Chmielarz poinformował, że studio otrzymywało propozycje współpracy i finansowania od wielu podmiotów branżowych, lecz zdecydowało się zachować niezależność. Według Chmielarza strategia ta wpłynęła na wydłużenie procesu produkcji Witchfire, ponieważ zespół rozwijał projekt bez dużego zewnętrznego finansowania.