ISAF została założona w Paryżu 14 października 1907 r. jako Międzynarodowa Unia Jachtingu Regatowego (ang. IYRU – International Yacht Racing Union). 5 sierpnia 1996 r. zmieniono nazwę na Międzynarodowa Federacja Żeglarska' (ang. ISAF – International Sailing Federation). Obecnie do ISAF należy 114 narodowych związków żeglarskich. Obecna nazwa została przyjęta 14 listopada 2015, jako lepiej oddająca charakter działalności organizacji.
Władze ISAF/World Sailing
Obecne władze ISAF/World Sailing:
Prezes: Kim Andersen
Wiceprezesi: Jan Dawson, Torben Grael, Ana Sanchez i Nadine Stegenwalner
Tomasz Holc (wiceprezes ISAF), Tomasz Chamera (rada ISAF, komisja ds. imprez żeglarskich), Agnieszka Gruszka (komisja ds. zawodów regionalnych), Piotr Hlavaty (komisja ds. windsurfingu), Ewa Jodłowska (komisja ds. Młodzieżowych Mistrzostw Świata ISAF), Krystyna Lastowska (komisja ds. sędziów międzynarodowych), Maja Leśny (komisja ds. rankingów), Zofia Truchanowicz (komisja ds. przepisów regatowych żeglarstwa).
W 2020 roku wiceprezydentem World Sailing został prezes Polskiego Związku Żeglarskiego Tomasz Chamera.
Oznaczenia ISAF
ISAF stosuje następujące oznaczenia państwowości (tzw. numer na żaglu):
Jedno-, dwuliterowe (np: PZ-1, PZ-2 itd.) oznakowania państwowości jednostek stosowane przez Międzynarodową Federację Żeglarską oraz żeglarskie związki narodowe (tj. Żaglowce w rozumieniu Statek żaglowy / Sailing Vessel).
Trzy literowe (np: POL 1, POL 2 itd.) oznakowania państwowości jednostek występujące w zawodach międzynarodowych (tj. we wszystkich regatach międzynarodowych. W rozumieniu ISAF regatami międzynarodowymi są regaty: ISAF, IO, mistrzostwa świata i mistrzostwa kontynentów oraz regaty określone jako międzynarodowe w ich zawiadomieniu o regatach i instrukcjach żeglugi).
System ten nakazuje, aby każdy jacht miał na grocie i spinakerze – znak klasy, litery wskazujące przynależność państwową, kolejny numer w danej klasie nadany przez związek narodowy lub międzynarodowy danej klasy.
Przykład oznakowania: 12 – znak klasy US – Stany Zjednoczone 30 – kolejny numer w danej klasie
Nagrody te wręczane są corocznie od 1994 r. – ISAF World Sailor of the Year Awards. Przyznawane za wybitne osiągnięcia w żeglarstwie światowym, stanowią one najwyższy dowód uznania dla żeglarza/ki. Od 2001 r. spółka Rolex jest sponsorem i patronem ISAF Rolex World Sailor of the Year Awards. Nagroda przyznawana jest w dwóch kategoriach: