4 Times Square

Terreno

A família Durst começou a adquirir propriedades no quarteirão delimitado pela Broadway, pela Sexta Avenida e pelas ruas 42 e 43 em 1967, quando o pai de Douglas Durst, Seymour Durst, comprou um prédio que abrigava o restaurante White's Sea Food. Seymour planejava reconstruir a área a leste da Times Square com arranha-céus comerciais, mas cancelou esses planos em 1973 devido ao declínio do mercado imobiliário comercial. Várias outras propostas foram anunciadas nos anos seguintes para o quarteirão, mas nenhuma se concretizou.

Planos iniciais

No inicio dos anos 80, a Empire State Development Corporation, uma agência do governo do estado de Nova Iorque, propôs a construção de quatro torres no terreno, incluindo uma de 56 andares, financiadas pela Prudential Insurance Company of America. Esta proposta fazia parte um projeto do estado para revitalizar a região em volta de Broadway, que na época estava em plena decadência, com vários prédios abandonados ou vandalizados, com prostíbulos dominando a região. Neste projeto, o coeficiente de uso dos terrenos foi alterado para permitir prédios mais altos, junto de incentivos para fachadas iluminadas.

Os Durst se opuseram a qualquer projeto para o terreno no inicio, tendo medo de que os prédios construídos a partir de incentivos tivessem valor reduzido no mercado imobiliário, mas após a morte de Seymour em 1995, seu filho Douglas começou a negociar com a Prudential a venda dos terrenos restantes, para a construção de quatro torres separadas, com a futura 4 Times Square sendo a primeira a ser completada.

Construção

Os trabalhos preliminares do 4 Times Square, como o edifício era conhecido, começaram em setembro de 1996. Na época, tratava-se do primeiro empreendimento especulativo de escritórios a ser construído em Midtown Manhattan em quinze anos, e sua construção estimulou o desenvolvimento de outros edifícios de escritórios na região. O 4 Times Square e três empreendimentos vizinhos adicionariam, em conjunto, quase 4×10⁶ pés quadrados (370.000 m²) de área de escritórios. Os quatro projetos eram comercializados com endereço em Times Square, que até o início da década de 1990 não era popular no mercado imobiliário da cidade. O projeto receberia US$ 10,7 milhões em incentivos fiscais, e a Durst receberia uma isenção tributária de US$ 4 milhões por ano. Em outubro daquele ano, o escritório de advocacia Skadden, Arps, Slate, Meagher & Flom concordou em transferir sua sede para o 4 Times Square, ocupando 660.000 pés quadrados (61.000 m²) nos 21 andares superiores. O compromisso da Skadden Arps fez parte de um aumento na locação de edifícios ao redor da Times Square. Em março de 1997, embora o terreno do edifício ainda não tivesse sido totalmente escavado, 87% do espaço de escritórios já estava alugado. Em julho, o Rainforest Cafe concordou preliminarmente em alugar uma loja no nível da rua e no subsolo.

Interior do antigo restaurante de entretenimento ESPN Zone do edifício

A Disney alugou três andares de varejo no final de 1998 para o restaurante de entretenimento ESPN Zone.

Como a maior parte dos escritórios já havia sido ocupada pela Condé Nast e pela Skadden Arps, a Durst Organization decidiu distribuir CDs para promover o espaço de varejo e os painéis no topo do edifício. O CD promocional continha uma galeria de fotos da história da Times Square, detalhes sobre as características sustentáveis do 4 Times Square e um mapa dos hotéis e lojas planejados nas proximidades. A Durst Organization recebeu um financiamento de construção de US$ 340 milhões em meados de 1997. O empréstimo foi concedido por um consórcio de bancos liderado pelo Bank of New York. O terreno foi desocupado em agosto de 1997. A superestrutura havia alcançado 30 andares em fevereiro de 1998, embora a construção em aço tenha sido atrasada pelo clima chuvoso. Por essa época, a Nasdaq considerava alugar um centro de marketing e um estúdio de TV no 4 Times Square. Em meados de 1998, concordou em alugar o espaço e adicionar um painel de LED ao redor do canto cilíndrico noroeste. A Disney alugou três andares de varejo ainda naquele ano para o restaurante de entretenimento ESPN Zone.

Vários incidentes ocorreram durante a construção, levando os jornais tabloides da cidade a descrever o canteiro de obras como “amaldiçoado”. Um guindaste caiu sobre um edifício na 43rd Street em janeiro de 1998, e um pedaço de alumínio caiu da fachada norte em abril, embora ninguém tenha se ferido em nenhum dos incidentes. Em junho, um carpinteiro foi esmagado até a morte por um elevador. O incidente mais grave ocorreu em 21 de julho de 1998, quando um elevador de obra caiu sobre o vizinho Woodstock Hotel, matando uma mulher de 85 anos e ferindo outras doze pessoas. A área ao redor foi fechada ao público, e muitos moradores e empresas foram deslocados; a região só pôde ser reaberta após a instalação de redes ao redor do andaime que havia desabado. Após a desmontagem do andaime, o trecho adjacente da 43rd Street foi reaberto um mês após o colapso, embora os moradores do Woodstock Hotel só tenham retornado em outubro daquele ano.

O colapso ocorrido em julho de 1998 atrasou a construção em dois meses. Após uma investigação, autoridades do governo dos Estados Unidos afirmaram, no início de 1999, que o andaime havia desabado por falta de vigas de suporte essenciais. O guindaste de construção estava sendo desmontado em fevereiro de 1999; na época, era a oitava estrutura mais alta de Manhattan. No mês seguinte, enquanto o edifício estava sendo concluído, a queda de detritos do canteiro de obras feriu três pedestres.