A Rani

The Mark of the Rani (1985)

A personagem da Rani, interpretada por Kate O'Mara, apareceu pela primeira vez em 1985, na história clássica The Mark of the Rani. O roteiro foi escrito por Pip e Jane Baker, com Colin Baker no papel do Sexto Doutor. Na época em que foi escalada para o papel, O'Mara já era uma atriz consagrada no teatro, com uma carreira extensa também no cinema e na televisão. Ela já havia contracenado com Colin Baker na série dramática The Brothers (1975–1976), onde interpretaram rivais no mundo dos negócios. Em 2013, a própria O'Mara revelou que a personagem Rani foi criada especificamente para ela.

No episódio, a TARDIS do Sexto Doutor sai de rota e aterrissa em uma cidade mineradora da Inglaterra do século XIX, durante a Revolução Industrial. Ele e sua companheira humana, Peri Brown (vivida por Nicola Bryant), encontram a Rani — uma Senhora do Tempo e antiga conhecida do Doutor — que governa o planeta Miasimia Goria. A Rani realiza experimentos biológicos na população escravizada do planeta, aumentando sua percepção, mas acidentalmente eliminando sua capacidade de dormir. Isso transforma os habitantes em seres violentos e mergulha o planeta no caos. Para tentar restaurar a ordem, ela passa a extrair um neuroquímico relacionado ao sono diretamente dos cérebros humanos, escolhendo períodos da história terrestre marcados pela violência, de forma que os efeitos de agressividade e insônia passem despercebidos. O Doutor também encontra seu antigo inimigo, o Mestre (interpretado por Anthony Ainley), que tem seus próprios planos: acelerar o progresso da Terra e usá-la como base de poder. No fim, o Doutor frustra os planos dos dois vilões. Eles escapam juntos na TARDIS da Rani, mas não percebem que o Doutor sabotou o sistema de navegação e o regulador de velocidade. Enquanto a nave gira descontroladamente, um dos frascos de espécimes da Rani, contendo um embrião de Tyrannosaurus rex, cai no chão e começa a crescer rapidamente. A criatura os aprisiona dentro da nave, deixando a Rani e o Mestre em perigo.

O crítico Mark Braxton, da Radio Times, elogiou as cenas com a Rani, o Doutor e o Mestre, descrevendo a atuação de O'Mara como "cheia de energia". Já o livro The Discontinuity Guide, dos autores Paul Cornell, Martin Day e Keith Topping, destacou como brilhante o fato de a Rani zombar da rivalidade exagerada entre o Doutor e o Mestre. O'Mara considerava The Mark of the Rani seu episódio favorito na série. Em sua autobiografia de 2003, Vamp Until Ready, ela contou que foi tratada de maneira muito diferente no set dependendo de sua caracterização: como uma velha corcunda, era ignorada pelos membros da equipe; já com figurino chamativo, cabelo arrumado e maquiagem glamourosa, recebia outra atenção." Ela também creditou à atriz Joan Collins — estrela de Dynasty e cuja irmã O'Mara interpretou na série em 1987 — o mérito de tornar "aceitável" a presença de mulheres mais velhas em papéis de destaque na televisão e no cinema.

Time and the Rani (1987)

Kate O'Mara retornou ao papel da Rani no episódio Time and the Rani, de 1987, novamente com roteiro de Pip e Jane Baker, mas desta vez com Sylvester McCoy assumindo o papel do Sétimo Doutor. Neste episódio, a Rani é a única vilã clássica que retorna. Logo no início da trama, ela ataca o Doutor, forçando sua regeneração — processo pelo qual o personagem muda de forma e personalidade, algo usado pela série desde 1966 para permitir a troca de atores no papel do Doutor. Assim, o Sexto Doutor, vivido por Colin Baker, dá lugar à sétima encarnação, com McCoy. A romantização de Time and the Rani, publicada em 1987, explica que após os acontecimentos de The Mark of the Rani, a Rani e o Mestre conseguiram escapar do Tyrannosaurus rex porque a criatura, ao crescer rapidamente, quebrou a espinha ao bater no teto da TARDIS da Rani. Durante as filmagens do episódio, foi necessário suspender O'Mara de cabeça para baixo, como um morcego, mas alguns vasos sanguíneos em seus olhos se romperam. Por questões médicas, a enfermeira do estúdio proibiu que ela continuasse filmando nessa posição. A equipe então resolveu o problema filmando com a câmera invertida e usando um ventilador para fazer seu cabelo parecer estar suspenso.

Na história, a Rani faz com que a TARDIS do Doutor colida com o planeta Lakertya, forçando sua regeneração. Com a ajuda dos Tetraps — criaturas alienígenas com aparência de morcegos —, ela assume o controle do planeta e de seus habitantes pacíficos. A Rani constrói um enorme "cérebro temporal", alimentado pela inteligência de gênios de várias eras e planetas. Com isso, planeja realizar cálculos que lhe permitam transformar Lakertya em um manipulador do tempo, dando-lhe o poder de controlar a evolução em escala cósmica. Para enganar o Doutor, ela o droga com uma substância que causa amnésia e se disfarça como sua companheira, Mel Bush (interpretada por Bonnie Langford). Extraindo informações de seu cérebro, ela ignora o comportamento imprevisível do Doutor, o que acaba sendo sua ruína: ele e Mel conseguem frustrar seus planos e libertar os habitantes de Lakertya. A Rani tenta fugir em sua TARDIS, mas os Tetraps assumem o controle da nave e a levam como prisioneira, depois de descobrirem que ela planejava sacrificá-los durante a conversão do planeta.

O crítico Patrick Mulkern, da Radio Times, comentou que a performance exagerada de O'Mara foi "o que salvou" Time and the Rani. O guia oficial Doctor Who: The Television Companion também elogiou a atriz, dizendo: "Outro destaque é a atuação de Kate O'Mara como a Rani, que, embora claramente teatral e exagerada, combina perfeitamente com o tom do episódio e nunca deixa de entreter. Ela quase rouba a cena e sua imitação de Bonnie Langford, na sequência em que engana o Doutor desorientado, é brilhantemente perceptiva."

Dimensions in Time (1993)

A transmissão original de Doctor Who foi interrompida em 1989. Anos depois, a personagem da Rani reapareceu como vilã no especial beneficente Dimensions in Time, exibido em 1993. Esse episódio especial foi escrito por John Nathan-Turner e David Roden para a campanha beneficente Children in Need. O especial, dividido em duas partes, foi um crossover entre Doctor Who e a soap opera britânica da BBC, EastEnders, feito para celebrar os 30 anos da série. Como era necessário trazer de volta um vilão marcante, Nathan-Turner escolheu a Rani por ela ser uma personagem muito popular entre os fãs.

Na trama de Dimensions in Time, a Rani tenta prender as sete primeiras encarnações do Doutor em um loop temporal na localidade fictícia de Walford (cenário de EastEnders). Ela abre uma fenda no tempo, o que lhe permite acessar a linha temporal do Doutor e alternar entre suas diferentes vidas, fazendo com que ele e seus companheiros fiquem saltando entre encarnações passadas e presentes. Durante esse processo, a Rani captura espécimes de todas as criaturas do universo com o objetivo de montar um supercomputador biológico. Em um dos momentos, ela libera sua "coleção de criaturas" para atacar o Quinto Doutor (interpretado por Peter Davison). No entanto, seu plano fracassa quando o Sétimo Doutor e sua companheira Ace (vivida por Sophie Aldred) sobrecarregam o computador, fazendo com que a Rani, seu aliado Cyrian (Samuel West) e sua TARDIS sejam sugados para dentro do túnel temporal.

História não produzida

No final de 1984, o produtor John Nathan-Turner convidou o roteirista Robert Holmes para escrever uma história em três partes, posteriormente intitulada Yellow Fever and How to Cure It, para a 23.ª temporada. A história envolveria o Sexto Doutor, sua companheira Peri e o Brigadeiro Lethbridge-Stewart (interpretado por Nicholas Courtney) enfrentando a Rani, além do Mestre e dos Autons — criaturas plásticas controladas por uma inteligência coletiva alienígena. As filmagens estavam planejadas para acontecer em Singapura, onde a BBC já havia gravado episódios do drama Tenko. Após a liberação dos direitos autorais para a personagem da Rani, os três episódios foram oficialmente encomendados em 6 de fevereiro de 1985. No entanto, em 27 de fevereiro do mesmo ano, a BBC One anunciou que a produção de Doctor Who entraria em hiato prolongado, alegando queda de audiência e crescentes críticas do público quanto à violência televisiva. A 22.ª temporada, exibida anteriormente, tinha 13 episódios com 45 minutos cada. Durante a pausa, foi planejada uma nova 23.ª temporada, com 14 episódios de 25 minutos cada. Robert Holmes foi convidado a continuar com a história, agora reformulada em seis episódios mais curtos, porém com a exclusão do personagem do Mestre. Holmes chegou a finalizar um esboço do roteiro, mas tanto Yellow Fever and How to Cure It quanto outros arcos planejados foram abandonados, substituídos por um grande arco narrativo que atravessaria toda a temporada: The Trial of a Time Lord. Graças à pressão dos fãs, Doctor Who retornou à televisão apenas 18 meses depois, com a nova 23.ª temporada estreando em setembro de 1986.

Na história concebida para Yellow Fever and How to Cure It, o Sexto Doutor e Peri chegariam a Singapura e descobririam que a Rani havia se aliado à Consciência Nestene — entidade que controla os Autons — para criar Autons com balas que fazem curvas e mãos capazes de derreter o rosto de seus inimigos. O Mestre também estaria em Singapura, invejoso da aliança entre a Rani e a Consciência Nestene, e tentaria interferir nos planos dela.

Série moderna

A série original de Doctor Who foi transmitida de 1963 a 1989 e foi revivida em 2005. O fandom de Doctor Who frequentemente pedia o retorno da Rani, considerada uma personagem popular entre os fãs graças à atuação marcante de O'Mara. Anúncios de novos castings para adversárias femininas do Doutor geralmente geram especulações entre os fãs de que uma nova encarnação da Rani foi escalada, como aconteceu com Sarah Lancashire em 2008, Keeley Hawes e Michelle Gomez em 2014, e Barbara Flynn em 2021.

Em 2012, o então produtor executivo e showrunner Steven Moffat disse: "As pessoas sempre me perguntam, 'Você quer trazer a Rani de volta?' Ninguém sabe quem é a Rani. Todos sabem quem é o Mestre, conhecem os Daleks, provavelmente sabem quem é Davros, mas não sabem quem é a Rani, então não faz sentido trazê-la de volta." No ano seguinte, Harry Beckett, do Doctor Who TV, expressou seu desejo pelo retorno da Rani e observou que, apesar dos comentários de Moffat, o produtor realmente trouxe de volta outros personagens antigos menos conhecidos para a série. No final de 2013, O'Mara disse que adoraria reprisar o papel, e que sua idade seria "uma ideia a ser explorada". Ela explicou: "Ter uma mulher muito mais velha como sua adversária tem algo interessante nisso. Ela aprendeu tanto ao longo dos séculos — seria como nos contos de fadas, onde sempre é a velha que é a mais assustadora." O'Mara morreu em março de 2014.

Após ser escalado como o Décimo quinto Doutor em 2022, Ncuti Gatwa manifestou seu desejo de ter sua colega de Sex Education, Gillian Anderson, interpretando uma vilã ao seu lado em Doctor Who. Isso renovou o burburinho sobre o possível retorno da Rani, interpretada por Anderson, que já havia sido discutida para o papel desde a estreia de Matt Smith como o Décimo primeiro Doutor em 2010.

Mais tarde, é revelado em "The Interstellar Song Contest" (2025) que a Sra. Flood, uma misteriosa personagem inicialmente apresentada como vizinha de Ruby Sunday e que aparece ao longo das 14.ª e 15.ª temporadas, é uma encarnação da Rani, que gera um novo corpo ao final do episódio, interpretada por Archie Panjabi. Como Sra. Flood, a Rani é vizinha de Ruby e Belinda Chandra, quebra a quarta parede ocasionalmente e é vista posteriormente perseguindo o Doutor pelo tempo e espaço.