Ace Books

1952: o conceito dos Ace Doubles

Em 1952, o editor Donald A. Wollheim trabalhava na Avon Books, mas estava insatisfeito com o emprego. Enquanto procurava outra colocação, tentou convencer A. A. Wyn a fundar uma nova editora de livros de bolso. Wyn já era um editor consolidado de livros e de revistas pulp, com a empresa A. A. Wyn's Magazine Publishers. Entre suas revistas estavam Ace Mystery e Ace Sports, e é possível que o nome Ace Books tenha vindo desses títulos. Wyn gostou da ideia de Wollheim, mas adiou a decisão por vários meses; enquanto isso, Wollheim se candidatava a outros empregos, entre eles o de editor-assistente na Pyramid Books. Por engano, a Pyramid pediu referências à esposa de Wyn, Rose, achando que Wollheim tinha trabalhado para ela. Quando Rose contou ao marido que Wollheim estava procurando outro emprego, Wyn tomou sua decisão e o contratou imediatamente como editor.

O primeiro livro publicado pela Ace foi um par de romances de mistério encadernados em tête-bêche: Too Hot for Hell, de Keith Vining, acompanhado de The Grinning Gismo, de Samuel W. Taylor, ao preço de 35 centavos e com o número de série D-01. Num livro tête-bêche, as duas obras são encadernadas de cabeça para baixo uma em relação à outra, de modo que o volume tem duas capas e os dois textos se encontram no meio. Esse formato costuma ser visto como uma inovação da Ace, o que não é verdade, mas a editora publicou centenas de títulos assim encadernados nos 21 anos seguintes. Era comum que livros de autores consagrados fossem encadernados com obras de escritores menos conhecidos. Nas palavras do bibliógrafo James Corrick, a Ace era "famosa por cortar textos": até alguns romances com o selo "Complete and Unabridged" (completo e sem cortes) sofreram cortes. Foi o caso de The Stars Like Dust, de Isaac Asimov, reeditado pela Ace com o título The Rebellious Stars e com cortes feitos sem a aprovação do autor. Da mesma forma, John Brunner repudiou o texto de seu romance Castaway's World por causa de cortes não autorizados.

Entre os títulos importantes da primeira série D estão o D-15, que traz o primeiro romance de William S. Burroughs, Junkie (escrito sob o pseudônimo "William Lee"), e vários romances de Philip K. Dick, Robert Bloch, Harlan Ellison, Harry Whittington e Louis L'Amour, incluindo os escritos por este último sob o pseudônimo "Jim Mayo".

O último Ace Double da primeira série foi Life with Lancelot, de John T. Phillifent, acompanhado de Hunting on Kunderer, de William Barton, lançado em agosto de 1973 (número de série 48245). Embora a Ace tenha voltado a usar o nome "Ace Double" em 1974, esses livros passaram a ser montados de forma convencional, e não mais em tête-bêche.

1953–1963: especialização em gêneros

O segundo título da Ace foi um faroeste (também em tête-bêche): Bad Man's Return, de William Colt MacDonald, encadernado com Bloody Hoofs, de J. Edward Leithead. Mistérios e faroestes se alternaram regularmente nos trinta primeiros títulos, com alguns livros de fora desses gêneros, como Quick Service, de P. G. Wodehouse, encadernado com The Code of the Woosters, do mesmo autor. Em 1953 saiu The World of Null-A, de A. E. van Vogt, encadernado com The Universe Maker, também dele; foi a primeira incursão da Ace na ficção científica. (No início de 1953, a Ace já havia lançado Cry Plague!, de Theodore S. Drachman, cujo enredo pode ser considerado de ficção científica, mas o livro com que foi encadernado — The Judas Goat, de Leslie Edgley — é de mistério.) Outro double de ficção científica foi lançado mais tarde, em 1953, e o gênero rapidamente se firmou, ao lado do faroeste e do mistério, como parte importante dos negócios da Ace. Em 1955, a editora já lançava, a cada ano, mais títulos de ficção científica do que de qualquer um dos outros dois gêneros e, a partir de 1961, os títulos de ficção científica superavam a soma dos de mistério e de faroeste. Nos anos 1950, a Ace também publicou vários romances sensacionalistas sobre delinquência juvenil que hoje são muito disputados por colecionadores, como o D-343, The Young Wolves, de Edward De Roo, e o D-378, Out for Kicks, de Wilene Shaw.

Junto com a Ballantine Books, a Ace dominou o mercado estadunidense de livros de bolso de ficção científica nas décadas de 1950 e 1960. Outras editoras seguiram o exemplo das duas, atendendo ao público crescente do gênero, mas nenhuma alcançou a influência de ambas. Nesse período, a Ace publicou as primeiras obras de Philip K. Dick, Gordon R. Dickson, Samuel R. Delany, Ursula K. Le Guin e Roger Zelazny.

1964–1970: dificuldades financeiras

Em 1964, o escritor de ficção científica Terry Carr entrou para a empresa e, em 1967, criou a linha Ace Science Fiction Specials, que publicou romances inéditos aclamados pela crítica de autores como R. A. Lafferty, Joanna Russ e Ursula K. Le Guin. Carr e Wollheim também organizaram juntos a série anual de antologias Year's Best Science Fiction, e Carr ainda editou Universe, uma série de antologias de contos inéditos bem recebida. Universe foi publicada inicialmente pela Ace, mas passou a outra editora quando Carr saiu, em 1971.

Em 1965, a Ace publicou uma edição estadunidense não autorizada em brochura de O Senhor dos Anéis, de J. R. R. Tolkien, por acreditar que os direitos autorais da obra haviam expirado nos Estados Unidos. Tolkien não queria lançar uma edição em brochura, mas mudou de ideia depois do aparecimento da edição da Ace, e uma edição autorizada foi em seguida publicada pela Ballantine Books, com uma mensagem na contracapa pedindo aos leitores que não comprassem a edição não autorizada. A Ace concordou em pagar direitos autorais a Tolkien e deixou que sua edição, ainda popular, saísse de catálogo.

Wyn morreu em 1967 e a empresa ficou financeiramente sobrecarregada, deixando de pagar seus autores com regularidade. Sem dinheiro para pagar os adiantamentos, Wollheim relutava em enviar contratos assinados aos autores. Em pelo menos uma ocasião, um livro sem contrato válido foi para a gráfica, e Wollheim descobriu mais tarde que o autor, a quem a Ace devia 3 mil dólares, estava reduzido a colher frutas para sobreviver.

1971–2015: a Ace torna-se subsidiária

Wollheim e Carr deixaram a Ace em 1971. Wollheim havia planejado fundar uma editora própria de livros de bolso e, em parceria com a New American Library, criou a DAW Books. Carr passou a trabalhar como editor independente; ambos passaram a editar séries concorrentes de antologias Year's Best Science Fiction.

Em 1969, a Ace Books foi adquirida pela Charter Communications, de Nova Iorque. Em 1977, a Charter Communications foi comprada pela Grosset & Dunlap e, em 1982, a Grosset & Dunlap foi, por sua vez, adquirida pela G. P. Putnam's Sons. Segundo relatos, a Ace era então a única parte lucrativa do império da Grosset & Dunlap. Pouco depois, a Ace tornou-se o selo de ficção científica de sua controladora.

Carr voltou à Ace Books em 1984 como editor freelancer, lançando uma nova série de Ace Specials dedicada exclusivamente a romances de estreia. A série teve ainda mais êxito que a primeira: só em 1984, incluiu Neuromancer, de William Gibson, The Wild Shore, de Kim Stanley Robinson, Green Eyes, de Lucius Shepard, e In the Drift, de Michael Swanwick — todos romances de estreia de autores hoje considerados nomes importantes do gênero. Entre outras figuras de destaque do mercado editorial de ficção científica que trabalharam na Ace estão Tom Doherty, que saiu para fundar a Tor Books, e Jim Baen, que foi trabalhar na Tor e acabou fundando a Baen Books. Entre os escritores que trabalharam na Ace estão Frederik Pohl e Ellen Kushner.

Em 1996, o Penguin Group (USA) adquiriu o Putnam Berkley Group e manteve a Ace como seu selo de ficção científica. Em dezembro de 2012, entre os autores publicados recentemente estavam Joe Haldeman, Charles Stross, Laurell K. Hamilton, Alastair Reynolds e Jack McDevitt. Em 2013, a Penguin fundiu-se com a Random House, dando origem à Penguin Random House, que continua a controlar a Berkley. A equipe editorial da Ace também é responsável pelo selo Roc Books, embora os dois selos mantenham identidades distintas.