Os membros da família Aeglidae apresentam semelhanças morfológicas com a superfamília Galatheoidea, nomeadamente o abdómen parcialmente dobrado sob o tórax. O grande dimorfismo sexual no abdómen está diretamente relacionado com o hábito de transportar os ovos fertilizados sobre os pleópodes.
O acasalamento é precedido por um período de cortejo sexual e, contrariamente ao que é comum em Decapoda de grupos taxonómicos filogeneticamente próximos, não coincide com as fases de muda da carapaça. Os ovos dão diretamente origem a juvenis que logo na eclosão são morfologicamente semelhantes aos adultos. Os progenitores cuidam da sua prole, mantendo-a próxima do fundo do corpo de água.
Os membros desta família têm distribuição natural na América do Sul, nas regiões entre os 20° S e os 50° S, em altitudes que vão dos 320 aos 3500m acima do nível médio do mar. Aegla, o único géneroextante da família, contém cerca de 72 espécies extantes validamente descritas. Entre as 63 espécies e subespécies descritas em 2008, duas encontram-se em lagos, quatro em cavernas e as restantes 57 encontram-se predominantemente em rios e outros cursos de água. O género inclui 10 espécies endémicas do Brasil, todas com distribuição natural restrita às regiões do sul e sueste do país.
O registo fóssil do grupo inclui um conjunto de taxa fósseis, nomeadamente dos géneros Haumuriaegla e Protaegla. No género Haumuriaegla, a espécie Haumuriaegla glaessneri é conhecida apenas do registo fóssil do Haumuriano (Cretáceo Superior) encontrado próximo de Cheviot, Nova Zelândia. Ao tempo da sua descoberta, Haumuriaegla era o único fóssil conhecido da família e o seu único membro marinho. A espécie Protaegla miniscula foi descoberta em rochas do Albiano na Formação Tlayúa, próximo de Tepexi de Rodríguez, México.
A família parece ter a sua origem no ambiente marinho, há pelo menos 75 milhões de anos atrás, e entrou na América do Sul a partir das costas do Oceano Pacífico durante o Oligoceno.
Espécies
Aegla, o único géneroextante da família, contém cerca de 72 espécies extantes validamente descritas (lista actualizada a 2012):
↑A lista inclui as espécies aceites por McLaughlin et al. (2010), com a atualização feita por Santos et al. (2012).
Referências
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