Alexander Ivanovich Zass foi um artista russo de circo que se apresentava como atleta de força e também trabalhou como lutador profissional e adestrador de animais. Nasceu na região de Vilnius em 6 de março de 1888 e morreu em Essex em 26 de setembro de 1962. Apresentava-se como The Amazing Samson, "O Incrível Sansão", Iron Samson, "Sansão de Ferro", ou simplesmente Samson, "Sansão".
Seus números envolviam dobrar barras de ferro e sustentar grandes pesos com os dentes. Também divulgou um método de treinamento com exercícios isométricos, no qual a força era aplicada contra uma resistência sem movimento.
Biografia
Juventude e Primeira Guerra Mundial
Zass nasceu na região de Vilnius, então parte do Império Russo, e treinava a força das mãos dobrando galhos verdes. Tinha 1,67 m de altura e pesava cerca de 80 kg.
Durante a Primeira Guerra Mundial, serviu no Exército Imperial Russo e combateu forças austríacas. Yuri Shapshnikoff e A. Drapkin narram quatro capturas e fugas de Zass, incluindo uma em que teria rompido correntes e entortado as barras da prisão. Enquanto estava preso, treinava empurrando e puxando as grades da cela. Gabrielle Weaver usa esse episódio como exemplo de treinamento isométrico em The Complete Head to Toe Exercise Book.
Carreira circense
Depois da guerra, Zass passou a fazer turnês internacionais com seus números de força. Em 1926, publicou a autobiografiaThe Amazing Samson: As Told by Himself, com prefácio do halterofilista William Albert Pullum. Dee Gordon menciona a suspeita de que suas viagens circenses tenham encoberto atividades de espionagem para a inteligência militar russa.
Sua primeira esposa, Blanche M. M. Zass, morreu em 22 de agosto de 1928, aos 19 anos, em Forest Hill. Zass ainda se apresentava na década de 1930 e fez seu último número como atleta de força em 1954.
Em Pop Culture Russia!, Birgit Beumers o chama de "primeiro campeão russo de levantamento de peso do período pré-revolucionário".
Últimos anos e morte
Da década de 1930 até sua morte, Zass viveu em Hockley, no condado inglês de Essex, em um bangalô que dividia com outros antigos artistas de circo. Morreu em 26 de setembro de 1962, aos 74 anos, e foi sepultado no cemitério da igreja paroquial de São Pedro e São Paulo, em Hockley, após um funeral ao amanhecer, seguindo um costume circense.
A lápide traz uma mensagem em russo de sua irmã Nadya Zass e de seu sobrinho Yura, dirigida a ele pelo apelido Shura: "Querido Shura, você está sempre conosco". A inscrição em inglês dá seu nome, o nome artístico Samson, a expressão "O homem mais forte do mundo" e a data da morte, com a idade de 74 anos. Seu espólio foi avaliado em 2.263 libras esterlinas e 2 xelins.
Uma estátua de Zass foi erguida em Oremburgo, na Rússia, em 2008.
Feitos de força
Entre os feitos de força atribuídos a Zass estão:
Carregar seu cavalo ferido durante a guerra.
Carregar dois leões nos ombros durante uma apresentação circense.
Sustentar nos ombros um piano de cauda e um pianista, com uma dançarina sobre o instrumento.
Amparar uma mulher lançada por um canhão.
Manter um piano suspenso com os dentes.
Dobrar com as mãos uma barra de ferro de 12,7 cm de comprimento e seção quadrada de cerca de 1,6 cm de lado, até formar um U.
Cravar um prego de 12,7 cm em uma prancha de 7,6 cm de espessura usando apenas a palma da mão.
Ver também
Strongman, demonstrações de força e sua modalidade competitiva
↑Shapshnikoff, Yuri; Drapkin, A. (20 de agosto de 2012). The Mystery of the Iron Samson: The Life and Training of Strongman Alexander Zass (em inglês). [S.l.]: CreateSpace Independent Publishing Platform. ISBN9781478393276
12Marshall, Brenda (1978). The Body Book (em inglês). [S.l.]: Chartwell Books. ISBN0890091668
12Weaver, Gabrielle (1975). The Complete Head to Toe Exercise Book: Get Fitter, Feel Better (em inglês). [S.l.]: Cavendish. ISBN9780856850912
↑Zass, Alexander (1926). The Amazing Samson: As Told by Himself (em inglês). Prefácio de William Albert Pullum. Londres: The Samson Institute. Consultado em 8 de outubro de 2026
12Gordon, Dee (26 de dezembro de 2010). Little Book of Essex (em inglês). [S.l.]: The History Press. ISBN9780752462639
↑Riordan, James (30 de junho de 1980). Sport in Soviet Society: Development of Sport and Physical Education in Russia and the USSR (em inglês). [S.l.]: Cambridge University Press. p.17. ISBN9780521280235
12Willoughby, David P. (1970). The Super-Athletes (em inglês). [S.l.]: A. S. Barnes. pp.190, 224. ISBN9780498066511. Consultado em 8 de outubro de 2026
