Ali Daei - em persa, علی دایی (Ardabil, 21 de março de 1969) - é um ex-futebolista e atualmente treinador de futebol iraniano, notabilizado sobretudo por deter até 2021 o recorde de maior artilheiro de uma seleção de futebol: primeiro futebolista a passar dos cem gols por um país, seus 108 gols pelo Irã chegaram a deter vantagem de vinte gols sobre o segundo colocado, sendo eventualmente superados apenas pelos de Cristiano Ronaldo por Portugal e, desde 2024, também pelos de Lionel Messi pela Argentina. Apenas eles três passaram dos cem gols em jogos de seleções.
Daei segue como maior artilheiro da Copa da Ásia, acumulando 14 gols em 16 jogos nesse torneio, além de outros 23 nas eliminatórias desse evento. Chegou a ser o maior artilheiro em uma só edição, pelos oito gols marcados na de 1996, sendo quatro em um só jogo - sobre a Coreia do Sul. Outra artilharia se deu nos Jogos Asiáticos de 1998.
Seus principais atributos como jogador foram a boa presença física e oportunismo no jogo aéreo. Foi o primeiro asiático a integrar uma equipe finalista de Liga dos Campeões da UEFA, bem como o primeiro a marcar gols no torneio, vitimando clubes como Milan (dentro do próprio San Siro) e Chelsea.
Recordes
Ele jogou duas Copas do Mundo FIFA, as de 1998 e 2006. Embora não tenha marcado nelas, conferiu a assistência para o gol da simbólica vitória de 2–1 sobre os Estados Unidos, acabando por transferir-se ao Bayern Munique após o Mundial. Daei também foi decisivo para que essas participações iranianas acontecessem: cerca de um terço de seus 108 gols, precisamente 36, ocorreram em diferentes eliminatórias; eles incluíram notadamente o que assegurou dentro de Melbourne empate em 2–2 com a Austrália, que havia conseguido empate em 1–1 em Teerã e chegara a estar vencendo em casa por 2–0, pela repescagem intercontinental de 1998.
Em 2019, altura em que a perda do seu recorde mais famoso já parecia iminente, o iraniano humildemente declarava torcida para que o concorrente o superasse. Os dois trocaram felicitações públicas quando a ultrapassagem aconteceu, em 2021: "os verdadeiros campeões serão campeões para sempre. Fico muito orgulhoso por ler essas palavras de ídolo tão grande como tu. Obrigado, Ali Daei" foi a resposta do novo recordista à mensagem "parabéns ao Cristiano que está agora a apenas um gol de bater o recorde de melhor marcador nas seleções. Fico honrado que esta notável marca vá pertencer a Ronaldo – um grande campeão no futebol e um humanista atencioso que inspira e tem impacto em todo o mundo".
Apesar de superado por Cristiano Ronaldo na estatística dos números absolutos, Daei segue, em jogos de seleções, tendo média de gols por partida superior à do português. Considerando-se gols marcados também pela seleção olímpica do Irã, não costumeiramente computados pela imprensa internacional, o persa acumulou 111 gols por seu país.
Carreira em clubes e de treinador
Começou a destacar-se no curto período áureo do desativado clube do Bank Tejarat, umas das equipes de Teerã normalmente ofuscadas pela dupla Esteghlal e Persepolis. Foi justamente o Persepolis o clube com o qual Daei terminou mais associado em seu país, enquanto no exterior teve seus melhores momentos defendendo o Hertha Berlim.
Daei foi exatamente o primeiro futebolista iraniano a desenvolver carreira de certo relevo na Europa, sendo assim creditado por ter aberto portas a conterrâneos. Defendeu inicialmente o Arminia Bielefeld, vindo do Al-Sadd, do Qatar, após chamar atenção internacional com a Seleção Iraniana na Copa da Ásia de 1996. Ainda defendia o Arminia na ocasião da Copa de 1998.
O Saipa, outra equipe de Teerã, foi a última da carreira de Daei como jogador, em 2007. Encerrou essa carreira em alta, como campeão nacional naquela temporada, altura em que já trabalhava como jogador-treinador. Foi apenas a terceira vez que este clube vencera a primeira divisão local.
Já no ano seguinte ao título com o Saipa, se tornou técnico da Seleção Iraniana. Na nova carreira, conseguiu títulos também na Copa do Irã - duas vezes com o Persepolis e outra com o Naft, também de Teerã.
Além do futebol
Daei possui graduação em engenharia metalúrgica pela Universidade de Tecnologia Sharif, embora não exercesse a profissão. Enquanto ainda jogava, criou sua própria marca de materiais esportivos, a Daei Sportswear, que em dado momento foi fornecedora da própria Seleção Iraniana. Após parar de jogar, também investiu em restaurante e joalherias.
Politicamente, tomou parte dos protestos populares ocorridos em 2022 no Irã, inclusive recusando-se a comparecer na Copa do Mundo FIFA de 2022 diante de represálias do governo à sua família. Suas lojas foram interditadas naquele momento, e seu passaporte, confiscado - com o aparato governamental determinando o desvio de rota de um avião em que os Daei voavam com destino a Dubai para que não deixassem o país.
Daei chegou a ponto de clamar à FIFA que excluísse o Irã desse Mundial, justificando que "A situação das mulheres no Irã é profundamente intragável num quadro político e socioeconômico mais amplo. Tragicamente, os mesmos males e injustiças são perpetuados na esfera do futebol, significando efetivamente que o futebol, que devia ser um lugar seguro para todos, não é um lugar seguro para as mulheres ou até para os homens. A FIFA deve escolher um lado. A neutralidade da Fifa não é uma opção, uma vez que a federação iraniana não tem sido neutra, mas sim mobilizada para a opressão e sistemática exclusão das mulheres no mundo do futebol".
