Aljustrel

Geologia

A geologia de Aljustrel é caracterizada por um soco paleozóico da Zona Sul Portuguesa, representado pela Formação de Mértola, com cerca de 340 a 330 milhões de anos, e por um complexo Vulcano-Sedimentar da Faixa Piritosa Ibérica, com cerca de 352 a 330 milhões de anos. 

As rochas do soco evidenciam uma orientação noroeste-sudeste, e apresentam um forte controlo estrutural manifestado por cavalgamentos vergentes para sudoeste e por falhas tectónicas de orientação norte-sul e nordeste-sudoeste. Estes sistemas são representados, respetivamente, pelos desligamentos subverticais de movimentação direita de Azinhal, Feitais, Represa e Castelo, e pela falha da Messejana, de componente normal esquerda. A noroeste da falha da Messejana, o soco Paleozóico encontra-se coberto por sedimentos da Bacia Terciária do Sado, representados por areias, argilas, conglomerados e carbonatos.

Clima

A localização do município de Aljustrel na região alentejana e a fraca influência atlântica acentuam uma situação contrastante típica desta região, com baixa pluviosidade (564 mm é a pluviosidade média anual), elevadas amplitudes térmicas (16.4 °C é a temperatura média), invernos frescos e verões quentes. Da diferenciação entre a estação seca e estação húmida, ressalta o domínio do clima mediterrânico.

A temperatura média mensal varia entre 28 °C e os 30 °C no verão. No inverno, as temperaturas são relativamente baixas, sendo que a temperatura média anual situa-se entre os 15 °C e os 16 °C.

As temperaturas médias do ar são máximas em julho e agosto, com valores médios que variam entre os 19 °C e os 24 °C na zona de Beja, e mínimas em janeiro, variando entre 9 °C e 12 °C.

O número médio de dias no ano com temperatura máxima superior a 25 °C é de aproximadamente 100, não ocorrendo aquelas temperaturas nos meses de dezembro e janeiro. Os maiores valores são atingidos nos meses de julho e agosto. Assim, é relativamente elevado o número médio de dias nos meses de verão com temperaturas máximas superiores a 25 °C.

Pré-história

A área correspondente ao concelho de Aljustrel terá sido local de passagem das comunidades de caçadores-recolectores, durante o período Paleolítico. Porém, as primeiras tentativas de povoamento só terão sido feitas a partir dos finais do terceiro milénio a.C., na colina de Nossa Senhora do Castelo, cujas populações extraíam e trabalhavam o cobre. Com efeito, devido à riqueza mineral e agrícola do território, a ocupação humana manteve-se de forma constante desde então.

Período romano

Nos finais do século I a.C., a região passou a ser controlada pelos romanos, iniciando uma nova fase na história de Aljustrel, com o forte crescimento da produção mineira, sendo a povoação então conhecida como Vipasca e a exploração mineira como Mettalum Vipascencis. Foram encontrados amplos vestígios da época romana, incluindo as ruínas de edifícios residenciais e uma oficina metalúrgica para o processamento do minério. Deste período destaca-se a descoberta das chamadas placas ou tábuas de Aljustrel, que são consideradas como os mais antigos textos jurídicos em território nacional.

Domínio islâmico e reconquista

O território continuou a ser ocupado após o final do domínio romano, embora sem deixar vestígios significativos, até ao século XI, quando passou a ser controlado pelos muçulmanos. A povoação islâmica, denominada inicialmente de Albasturil e posteriormente como Al-Lustre, foi constituída principalmente por habitantes oriundos do Norte de África. No século XI foi construído um castelo em taipa. Em 1234 o castelo foi reconquistado pelos cavaleiros da Ordem Militar de Santiago da Espada, aos quais o rei D. Sancho II doou os territórios recentemente tomados em 31 de Março de 1235, embora excluindo os direitos sobre os rendimentos das minas e das termas de São João do Deserto. O nome islâmico foi adaptado para o topónimo português Aljuster, tendo sido sob esta denominação que foi referida na carta de foral, emitida pela Ordem de Santiago em 16 de Janeiro de 1252, e confirmada pelo rei D. Afonso III, formando oficialmente o concelho. O nome de Aljustre perdurou até ao século XIX.

Séculos XV e XVI

Nos finais do século XV, a vila de Aljustrel conheceu um importante desenvolvimento sob a liderança do seu alcaide-mor, Fernão de Mascarenhas, que incrementou a exploração mineira. Em 20 de Setembro de 1510 foi concedida uma nova carta de foral a Aljustrel, pelo rei D. Manuel, sendo o concelho então formado pelas freguesias de Aljuster, igualmente conhecida como São Salvador, e de São João de Negrilhos. Em 1 de Julho de 1512 Messejana também recebeu uma carta de foral. Assim, a vila conheceu um forte impulso durante o reinado de D. Manuel, devido ao novo foral, ao reavivar da produção mineira, e à crescente procura pelas Termas de São João do Deserto, então conhecidas como Fonte santa.

Em 1527 foi feito um recenseamento do território, onde se refere que a freguesia de Aljuster teria cerca de duzentos vizinhos, correspondendo a 1243 habitantes, sendo listadas três aldeias: Magras, com 35 vizinhos, Rey de Moinhos, com 30 vizinhos, e Corte Vicente Anes, com 18 vizinhos. Na segunda metade do século XVI foi construído um mosteiro franciscano em Messejana.

Séculos XIX a XX

Em 1836 a freguesia de Ervidel passou a estar incorporada no concelho de Aljustrel, e em 1855 o município recebe parte do antigo concelho de Messejana. Foi também nessa época que se reavivou o interesse pelas minas, tendo em 1848 sido autorizada a concessão a um empresário espanhol, Sebastião Gargamala. Porém, acaba por perder a concessão, que é entregue à Lusitanian Mining Company, que igualmente teve pouco resultado. Estas primeiras tentativas fracassaram principalmente devido à falta de água e a graves problemas em termos de transportes.

Em 1865 foi formada uma comissão para estudar os problemas das explorações mineiras em Aljustrel, que então se encontravam ao abandono, tendo-se considerado que uma das condições necessárias para o bom funcionamento das minas seria a ligação à rede ferroviária nacional. Em 1867 foi fundada a Companhia de Mineração Transtagana, que começou a operar no ano seguinte. Foi com esta empresa que se iniciou a exploração em larga escala, tendo construído uma rede ferroviária e equipamentos para o tratamento do minério. No entanto, algum tempo depois acabou por entrar em falência, tendo sido substituída pela Société Anonyme Belge des Mines d’Aljustrel. Esta foi constituída em 1898, precisamente para explorar os jazigos de Aljustrel, tendo herdado as infraestruturas da empresa anterior. A produção iniciou-se logo no ano seguinte, mas em 1901 a empresa entrou em conflito com os trabalhadores rurais, que acusavam as minas de prejudicar a agricultura, devido à forte poluição e consumo de água.

José Garcia de Lima, na sua obra Arquivo Histórico de Portugal, publicada em 1889, refere que o concelho era «pequeno em área e escasso em população», sendo composto por quatro concelhos: Ervidel, com orago de São Julião, Messejana, com orago de Nossa Senhora dos Remédios, e São João de Negrilhos, dedicado a São João Baptista. Do ponto de vista da economia, as minas eram a «principal riqueza local, mas carecem de mais larga exploração», referindo igualmente que as terras eram muito pobres do ponto de vista do potencial agrícola, produzindo-se principalmente azeite e gado. A vila teria cerca de quinhentos fogos, tendo-a classificado como «pobrissima», habitada essencialmente por jornaleiros, com pouco comércio e indústria, sendo o principal edifício a escola primária. Em 25 de Novembro de 1892, o próprio concelho de Aljustrel foi eliminado, passando a fazer parte do município de Beja, medida que revertida cerca de três anos depois, em 13 de Janeiro de 1898. A vila conheceu uma forte expansão nos finais do século XIX e inícios do XX, absorvendo a aldeia de Magras, que até então se situava nos seus limites.

Na sequência da Revolução de 5 de Outubro de 1910, que instaurou a república em Portugal, Aljustrel aderiu imediatamente ao novo regime, tendo uma das principais figuras da nascente república sido o médico e jornalista Manuel de Brito Camacho, nascido em Aljustrel. Durante grande parte do século, a vila conheceu um franco desenvolvimento devido à produção mineira, com a introdução de serviços para os mineiros e as suas famílias, por parte das empresas exploradoras. Por exemplo, organizou os Serviços de Assistência à Família no Centro Material Infantil, que em Setembro de 1962 atenderam 275 filhos de mineiros e 265 filhos de trabalhadores rurais. Outro importante marco foi a fundação em 1933 do Sport Clube Mineiro Aljustrelense, formado pelos trabalhadores das minas.

Porém, Aljustrel continuou a ter graves problemas em termos de comunicações. Por exemplo, em 1914 não era possível viajar de automóvel entre Lisboa e o Algarve, porque ainda faltava construir vários lanços de estrada, incluindo entre Aljustrel e Ervidel. Em 1914, os automóveis ainda não conseguiam ir de Lisboa ao Algarve, uma vez que ainda faltavam construir vários quilómetros de estrada entre Ervidel e Aljustrel e entre Almodôvar e São Brás de Alportel. Nesse ano, começaram as primeiras carreiras de autocarros até Penacova, durando cerca de uma hora. p. 183

No Inverno de 1922 deu-se uma grande greve dos mineiros em Aljustrel, integrada num período de grande agitação laboral e de crise económica após o final da Primeira Guerra Mundial. Em 2 de Junho de 1929 entrou ao serviço o Ramal de Aljustrel, para substituir um caminho de ferro de via estreita que ligava as minas de Aljustrel ao Apeadeiro de Figueirinha.

Em 1973 a Sociedade Belga deixou de ser responsável pelas minas, que passaram a ser exploradas pela empresa Pirites Alentejanas, de capital quase totalmente estatal. Em 1985 a aldeia de Rio de Moinhos foi desanexada da freguesia de Aljustrel, formando uma freguesia própria.

Século XXI

Em 2001 as minas de Aljustrel foram transferidas para a firma canadiana EuroZinc, que por seu turno as vendeu ao grupo português ALMINA em 2009.

Em 16 de Junho de 2026 foi oficialmente inaugurada a variante a Aljustrel, consistindo num novo corredor rodoviário a Norte da vila, e que veio constituir uma alternativa ao trânsito automóvel pelo centro da vila, principalmente para o tráfego de veículos pesados das explorações mineiras, melhorando desta forma as condições de circulação e de vida das populações.

Ervidel

• Capela de São Pedro
• Igreja Paroquial de Ervidel

Messejana

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• Casa na Rua da Igreja n.º 4
• Castelo de Messejana
• Chafariz de Alonso Gomes
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• Horta do Anjinho
• Igreja da Misericórdia de Messejana
• Igreja Matriz de Messejana
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• Pelourinho de Messejana
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• Torre do Relógio de Messejana

São João de Negrilhos

• Ermida de Santa Margarida
• Igreja Paroquial de São João de Negrilhos

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