História e biogeografia
No registro fóssil Araucaria aparece no Jurássico, contendo diversos exemplares e demonstrando que as espécies do gênero eram bem distribuídas neste período. Fósseis de Araucaria são encontrados em diversos locais: América do Sul, África, Austrália, Antártica, América do Norte e Europa. O gênero teve uma ampla distribuição durante o Cretáceo e no final deste período as seções já estavam diferenciadas.
No começo do Terciário a distribuição do gênero ocorre de forma próxima a atual, restrita ao Hemisfério Sul, isto ocorre pela separação da Gondwana, assim como pelo surgimento de plantas com flor que extinguem o gênero Araucaria, assim como a família Araucariaceae, do Hemisfério Norte.
A separação da Gondwana cria um processo de vicariância onde a seção Araucaria, que possui sua distribuição atual na América do Sul, é separada das seções Bunya, Intermedia e Eutacta, que possuem distribuição atual na Austrália, Nova Calêdonia, Ilha de Norfolk e Papua Nova Guiné. Este processo vicariante cria uma distribuição muito ampla do gênero, que passa a sofrer diferentes processos de seleção natural e pode ter levado a um processo de conservação filogenética de nicho.
Atualmente, a região com mais espécies de Araucaria é a Nova Caledônia, que contém 15 espécies endêmicas, a divergência destas espécies é recente e existem indícios para um possível evento de irradiação adaptativa recente que diferenciou as espécies que ocorrem na Ilha, já que a Nova Caledônia é considerada, além de uma ilha Darwiniana antiga, um hotspot de biodiversidade.
Usos
O gênero Araucaria tem o uso principalmente em duas formas: extração de madeira e o consumo da pinha, através das suas sementes (pinhões). Isto é relevante especialmente para Araucaria angustifolia e Araucaria araucana, que fornecem a pinha nos meses de inverno do hemisfério sul, quando as angiospermas que também são árvores frutíferas não estão em período de frutificação.
Araucaria angustifolia foi muito utilizada até 1965, data da primeira reforma florestal brasileira, com ampla exploração de sua madeira para a construção civil e indústria moveleira, parte da qual foi destinada ao mercado externo, incluindo países europeus, especialmente no contexto do pós-guerra. Nos estados do Sul houve grande desmate de Floresta com Araucária, associado à exploração madeireira .
A. angustifolia foi quase levada a extinção devido a sua madeira ser utilizada para a construção civil e de móveis. Outras espécies do gênero também foram exploradas com finalidades parecidas.
Quanto as espécies anemocóricas que estão na Nova Caledônia, seu uso é incerto.
Nota: Este artigo é sobre o gênero de coníferas. Para a árvore comum no sul do Brasil, veja Araucária.
