Rockwell International

Rockwell Manufacturing Company

Willard Rockwell nasceu em Boston e viveu de 1888 a 1978. Ele fez fortuna depois de criar e lançar em 1919 um novo sistema de mancal para eixos de caminhões. Em 1928, uniu sua operação, sediada em Oshkosh, Wisconsin, à Timken-Detroit Axle Company, que daria origem à Meritor. Rockwell chegou à presidência do conselho da companhia em 1940.

George Westinghouse fundou a Pittsburgh Meter Company em 1886. Willard Rockwell entrou na empresa em 1923, comprou-a em 1945 e mudou seu nome para Rockwell Manufacturing Company.

Em 1945, a Rockwell Manufacturing Company comprou a Delta Machinery, rebatizou-a como Delta Power Tool Division of Rockwell Manufacturing Company e manteve a produção em Milwaukee. Em 1966, a Rockwell inventou a primeira serra de esquadria elétrica do mundo. O grupo de ferramentas elétricas foi comprado pela Pentair em 1981 e passou a usar novamente o nome Delta Machinery. A Black & Decker comprou a divisão de ferramentas da Pentair em 2005. Desde 2011, a Delta é uma subsidiária da chinesa Chang Type Industrial Co., Ltd.

Em 1956, a Rockwell Manufacturing Company comprou a Walker-Turner da Kearney and Trecker. As operações da Walker-Turner em Plainfield, Nova Jérsei, foram encerradas em 1957 e transferidas para Bellefontaine, Ohio, e Tupelo, Mississippi.

A Timken-Detroit uniu-se à Standard Steel Spring Company em 1953 e formou a Rockwell Spring and Axle Company. Depois de outras fusões com fornecedores de peças automotivas, a companhia reunia entre dez e vinte fábricas no centro-norte dos Estados Unidos e no sul de Ontário. Em 1958, adotou o nome Rockwell-Standard Corporation.

A Rockwell-Standard, sediada em Pittsburgh, comprou a North American Aviation, de Los Angeles, e se fundiu com ela em setembro de 1967, criando a North American Rockwell. Em seguida, comprou a Miehle-Goss-Dexter, então a maior fornecedora de impressoras tipográficas, e adquiriu a Collins Radio, fornecedora de equipamentos de aviônica, em 1973.

A Rockwell Manufacturing Company comprou a Sterling Faucet Company em 1968 e a transformou em subsidiária.

1968-1974

Michael W. Hodges entrou na Rockwell Manufacturing Company em 1968 como diretor corporativo de garantia da qualidade. Também foi diretor corporativo de manufatura e, mais tarde, diretor-presidente e Geschäftsführer, ou diretor executivo, da divisão de motores sediada na Alemanha. Integrou os conselhos da Rockwell GmbH, na Alemanha, e da Dikkers Valve Products LLC, nos Países Baixos. Antes de trabalhar na Rockwell, Hodges havia sido físico da NASA e administrador da área aeroespacial da Martin-Marietta Corporation em Orlando, Flórida.

Nos sete anos em que Hodges trabalhou na Rockwell, cerca de 90 mil pessoas estavam distribuídas por sete divisões. A divisão de válvulas produzia equipamentos para as indústrias de gás e petróleo em fábricas de Barberton, Ohio, Raleigh, Carolina do Norte, Sulphur Springs, Texas, e Kearney, Nebraska. A divisão de produtos de gás fabricava medidores e reguladores em DuBois, Pensilvânia, enquanto a divisão de medidores municipais de água ficava em Uniontown, no mesmo estado. As ferramentas elétricas eram feitas em Syracuse, Nova Iorque, Jackson, Tennessee, Tupelo, Mississippi, e Columbia, Carolina do Sul. A divisão de transportes mantinha em Atchison, Kansas, uma grande fundição de aço que atendia as indústrias automobilística, ferroviária e de transporte rápido. A divisão Sterling Faucet ficava em Reedsville, Virgínia Ocidental. A divisão de motores funcionava em Pinneberg, Alemanha. Ela havia sido a ILO-Motorenwerke, fundada em 1911 e comprada pela Rockwell em 1959, e produzia motores a gasolina de dois tempos para motocultivadores, bombas de água, pulverizadores, betoneiras, compactadores e ciclomotores destinados a países em desenvolvimento. Também fabricava motores para motos de neve e veículos todo-o-terreno vendidos na América do Norte.

A partir de 1973, a direção começou a abandonar o modelo adotado por Willard Rockwell desde 1945. Seu filho, Willard Rockwell Jr., trocou o conjunto de fabricantes de médio porte, cada qual com seus produtos industriais, engenharia e controle de qualidade, por uma companhia aeroespacial voltada principalmente para contratos com a NASA e o Departamento de Defesa dos Estados Unidos. A nova Rockwell International reuniu a North American Aviation, o programa do ônibus espacial e as sete divisões industriais lucrativas da Rockwell Manufacturing Company. No fim da década de 1980, a companhia começou a vender as antigas divisões industriais, primeiro a de válvulas. A companhia vendeu todas essas divisões, e os nomes Rockwell Manufacturing Company, North American Rockwell e Rockwell International deixaram de ser usados.

Apogeu e desmembramento

Em 1978, a Rockwell lançou o AIM-65, uma placa de desenvolvimento de microprocessador baseada no 6502. Após a morte do fundador e primeiro diretor-presidente, Willard Rockwell, em 1978, seu filho Willard Rockwell Jr. deixou a direção da empresa em 1979. Bob Anderson assumiu o cargo e conduziu a companhia pela década de 1980. Ela chegou a ser a maior contratada de defesa dos Estados Unidos e a primeira colocada entre as contratadas da NASA. Em fevereiro de 1985, a Rockwell comprou a empresa privada Allen-Bradley por US$ 1,6 bilhão, equivalente a cerca de US$ 4,8 bilhões em dólares de 2025. Desse total, US$ 1 bilhão, cerca de US$ 3 bilhões em dólares de 2025, foi pago em dinheiro. A compra levou a Rockwell à produção de equipamentos e programas de automação industrial.

Na década de 1980, Anderson, o diretor financeiro Bob dePalma e os demais administradores levaram a empresa ao 27.º lugar da lista Fortune 500. As vendas alcançaram US$ 12 bilhões, cerca de US$ 29,6 bilhões em dólares de 2025, e os ativos ultrapassaram US$ 8 bilhões, equivalentes a cerca de US$ 19,7 bilhões em dólares de 2025. Os mais de 115 mil empregados trabalhavam em nove divisões: espaço, aeronaves, eletrônica de defesa, eletrônica comercial, componentes automotivos leves, componentes automotivos pesados, impressoras, válvulas e medidores e automação industrial. A Rockwell empregava pessoas no sul da Califórnia, norte de Ohio, norte da Geórgia, leste de Oklahoma, Michigan, oeste do Texas, Iowa, Illinois, Wisconsin e oeste da Pensilvânia.

Anderson deixou a direção em fevereiro de 1988 e foi substituído pelo presidente Donald R. Beall. O encerramento dos programas do ônibus espacial e do bombardeiro B-1 reduziu as receitas. Beall procurou afastar a companhia dos contratos públicos por meio da diversificação. O fim da Guerra Fria e a expectativa de um "dividendo da paz" aceleraram as vendas de divisões e as reformas administrativas. Entre 1988 e 2001, a sede mudou quatro vezes. Saiu de Pittsburgh, onde havia permanecido por décadas, e passou por El Segundo, Seal Beach e Costa Mesa, na Califórnia, antes de chegar a Milwaukee, Wisconsin.

No fim da década de 1980, a divisão de válvulas e medidores, formada a partir da antiga Rockwell Manufacturing, foi vendida à British Tyre & Rubber. Em dezembro de 1996, a companhia vendeu à Boeing suas operações de defesa e espaço, entre elas a antiga North American Aviation, a divisão de eletrônica de defesa e a Rocketdyne. Na década de 1990, a Rockwell separou seus produtos de semicondutores na Conexant Systems, comprada pela Synaptics em 2017. As duas divisões automotivas, uma de veículos leves e outra de veículos pesados, formaram a empresa de capital aberto Meritor Automotive, sediada em Troy, Michigan. A Meritor uniu-se depois à Arvin Industries e criou a ArvinMeritor. Em 1996, a Rockwell vendeu a Graphic Systems, antiga Miehle-Goss-Dexter, à equipe administrativa interna e à Stonington Partners por US$ 600 milhões. A unidade, sediada em Illinois, fabricava impressoras para jornais e para o setor gráfico comercial.

Em 2001, o que restava da Rockwell International foi dividido em duas companhias de capital aberto, a Rockwell Automation e a Rockwell Collins. A primeira ficou como sucessora legal da antiga Rockwell International, enquanto a segunda nasceu como empresa separada. Ao todo, as nove divisões deram origem a quatro empresas separadas e três vendas.

Entre os projetos fabricados pelas empresas que formaram a Rockwell estavam o caça P-51 Mustang e o bombardeiro B-25 Mitchell, produzidos na época da Segunda Guerra Mundial. Outros projetos foram os caças F-86 Sabre, da Guerra da Coreia, F-100 Super Sabre, o primeiro caça norte-americano capaz de voo supersônico nivelado, e o bombardeiro B-1 Lancer. Na área espacial, a empresa fabricou as naves do Programa Apollo, os orbitadores do ônibus espacial e a maior parte dos satélites Navstar do Sistema de Posicionamento Global.

A Rocketdyne, separada da North American Aviation em 1955, voltou a fazer parte da Rockwell e já produzia então a maior parte dos motores de foguete usados nos Estados Unidos. A Rockwell também comprou de William e Rufus Travis Amis a Aero Design and Engineering Company. O avião Aero Commander foi redesenhado, e desse trabalho nasceram o Rockwell Commander 112 e o Commander 114.

A companhia criou uma calculadora de mesa baseada em um chip MOSFET para uso de seus engenheiros. Em 1967, abriu uma fábrica própria para produzi-lo e criou a North American Rockwell MicroElectronics Corporation, chamada NARMEC. A operação tornou-se mais tarde a Rockwell Semiconductor. No começo da década de 1990, a empresa lançou o primeiro chipset de baixo custo para modems de 14,4 kbit/s, usado em grande quantidade de aparelhos.

Os rádios Collins equipavam 80% dos aviões comerciais baseados nos países desenvolvidos. A Collins projetou e fabricou os rádios usados nas comunicações com os pousos lunares do Apollo e a rede de alta frequência que permitia contato mundial com aeronaves militares norte-americanas. A divisão Rocketdyne projetou e fabricou o terceiro estágio do míssil balístico intercontinental Minuteman e o sistema de navegação inercial Advanced Inertial Reference Sphere. Também produziu sistemas de navegação inercial para a frota de submarinos lançadores de mísseis balísticos.

Além de mísseis nucleares e bombardeiros, a Rockwell fabricou componentes das bombas transportadas por essas armas. Entre eles estavam gatilhos de plutônio feitos na usina de Rocky Flats, em uma área rural a noroeste de Denver, Colorado. A empresa operou a fábrica de armas entre 1975 e 1990 e foi um dos alvos da investigação do Grande Júri Especial 89-2 sobre a má administração da unidade. Em 1990, moradores dos arredores processaram a Rockwell e a Dow Chemical Company, primeira operadora da usina. Eles afirmavam que a liberação de plutônio havia reduzido o valor de suas propriedades. Um acordo de US$ 375 milhões foi firmado em 2016.

A Rockwell fabricou nos Estados Unidos eixos e sistemas de transmissão para caminhões pesados, assim como vidros, bancos e travas elétricos. O sistema Tripmaster registrava as viagens de veículos comerciais. Ele foi lançado com o módulo Logtrak, que mantinha os dados exigidos pelo Departamento de Transportes dos Estados Unidos e permitia às frotas pedir dispensa dos livros de registro em papel. A companhia também fabricou iates e jatos executivos e manteve grandes propriedades imobiliárias.

A empresa forneceu equipamentos sob medida de inteligência eletrônica à Força Aérea Imperial Iraniana no Projeto Ibex. Também pagou propinas ao xá do Irã para obter contratos no país.

Aeronaves

• Fuji/Rockwell Commander 700
• North American Rockwell OV-10 Bronco
• North American Sabreliner
• Rockwell B-1 Lancer
• Rockwell Commander 112
• Rockwell Ranger 2000
• Rockwell X-30
• Rockwell XFV-12
• Rockwell-MBB X-31

Naves tripuladas

• Módulo de Comando e Serviço Apollo, inicialmente sob a North American Aviation e depois sob a North American Rockwell
• Orbitador do ônibus espacial, inicialmente sob a North American Rockwell

Propulsão de foguetes

Produtos da divisão Rocketdyne:

• H-1, usado no Saturn I e no Saturn IB
• J-2, usado no Saturn IB e no Saturn V
• F-1, usado no Saturn V
• RS-25, usado no ônibus espacial

Mísseis

• AGM-53 Condor
• AGM-114 Hellfire

Aeronaves não tripuladas

• Rockwell HiMAT

Fontes primárias

• Willard Frederick Rockwell (1971). The Twelve Hats of a Company President: What It Takes to Run a Company (em inglês). Englewood Cliffs, Nova Jérsei: Prentice-Hall. ISBN 978-0-13-934166-3