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Seu tamanho médio é entre 10 e 15 centímetros de comprimento e com idade máxima variando entre 1 e 5 anos, possuindo um corpo prateado e nadadeiras com cores que variam conforme as espécies, sendo mais comuns os tons de amarelo, vermelho e preto.
São considerados como uma iguaria e também são utilizados como iscas na pesca de peixes maiores.
Este gênero foi definido, em linhas gerais, por Carl H. Eigenmann em 1917. A ausência de análises filogenéticas abrangentes envolvendo este gênero dificulta uma revisão mais aprofundada, de modo que suas relações evolutivas permanecem indeterminadas e até mesmo sua monofilia é considerada duvidosa.
Os resultados de um estudo realizado em 2020, utilizando uma combinação de dados moleculares e morfológicos, aparentemente confirmaram que Astyanax não é monofilético e sugeriram a criação de dois novos gêneros, além da revalidação do gênero Psalidodon.
Espécies
Exitem atualmente cerca de 147 espécies de Astyanax catalogadas:
12Guillermo E. Terán; Mauricio F. Benitez; J. Marcos Mirande (2020). "Opening the Trojan horse: phylogeny of Astyanax, two new genera and resurrection of Psalidodon (Teleostei: Characidae)". Zoological Journal of the Linnean Society. 190 (4): 1217–1234. doi:10.1093/zoolinnean/zlaa019.
123Lucena, C.A.S.d. & Soares, H.G. (2016). «Review of species of the Astyanax bimaculatus "caudal peduncle spot" subgroup sensu Garutti & Langeani (Characiformes, Characidae) from the rio La Plata and rio São Francisco drainages and coastal systems of southern Brazil and Uruguay». Zootaxa. 4072 (1): 101–125. doi:10.11646/zootaxa.4072.1.5 !CS1 manut: Usa parâmetro autores (link)
12345Schmitter-Soto, Juan J. (2016). «A phylogeny of Astyanax (Characiformes: Characidae) in Central and North America». Zootaxa. 4109 (2): 101–130. doi:10.11646/zootaxa.4109.2.1
123Lucena, C.A.S.d., Castro, J.B. & Bertaco, V.A. (2013). «Three new species of Astyanax from drainages of southern Brazil (Characiformes: Characidae)». Neotropical Ichthyology. 11 (3): 537–552. doi:10.1590/s1679-62252013000300007 !CS1 manut: Usa parâmetro autores (link)
↑Ingenito, L.F.S. & Duboc, L.F. (2014). «A new species of Astyanax (Ostariophysi: Characiformes: Characidae) from the upper rio Iguaçu basin, southern Brazil». Neotropical Ichthyology. 12 (2): 281–290. doi:10.1590/1982-0224-20130117 !CS1 manut: Usa parâmetro autores (link)
↑Camelier, P. & Zanata, A.M. (2014). «A new species of Astyanax Baird & Girard (Characiformes: Characidae) from the Rio Paraguaçu basin, Chapada Diamantina, Bahia, Brazil, with comments on bony hooks on all fins». Journal of Fish Biology. 84 (2): 475–490. doi:10.1111/jfb.12295 !CS1 manut: Usa parâmetro autores (link)
↑Freitas, M.R.M., Lucinda, P.H.F. & Lucena, C.A.S. (2015). «Redescription of Astyanax novae Eigenmann, 1911 (Teleostei: Characidae)». Ichthyological Exploration of Freshwaters. 26 (2): 183–192 !CS1 manut: Usa parâmetro autores (link)
↑Lucena, C.A.S.d., Bertaco, V.A. & Berbigier, G. (2013). «A new species of Astyanax from headwater streams of southern Brazil (Characiformes: Characidae)». Zootaxa. 3700 (2): 226–236. doi:10.11646/zootaxa.3700.2.2 !CS1 manut: Usa parâmetro autores (link)
↑Tagliacollo, V.A., Britzke, R., Silva, G.S.C. & Benine, R.C. (2011). «Astyanax pirapuan: a new characid species from the upper Rio Paraguay system, Mato Grosso, Central Brazil (Characiformes, Characidae)». Zootaxa. 2749: 40–46 !CS1 manut: Usa parâmetro autores (link)