A yareta é uma planta perenepersistente, rasteira e com crescimento esférico, que atinge cerca de 6 m de diâmetro. As flores são de cor rosa ou lilás, autoférteis, hermafroditas e são polinizadas, principalmente, por pequenas moscas, abelhas, vespas e mariposas.
Distribuição e habitat
Está presente na Puna dos Andes, no Peru, na Bolívia, no Chile e na Argentina, com preferência por solos arenosos e bem drenados. Pode crescer em solos nutricionalmente pobres, ácidos, neutros ou básicos (alcalinos), em altitudes de até 5 200 m. A yareta é adaptada às elevadas taxas de insolação típicas dos planaltos andinos e não consegue crescer à sombra. As folhas da planta crescem formando um tapete extremamente compacto e denso, que reduz a perda de calor e de água. Esse tapete cresce rente ao solo, onde a temperatura do ar é um ou dois graus Celsius mais alta do que a temperatura média do ar. Essa diferença de temperatura resulta da radiação de onda longa re-irradiada pela superfície do solo, que costuma ser cinza-escura a preta na Puna.
Estima-se que a planta cresça aproximadamente 1,5 cm por ano, com alguns exemplares tendo mais de 3 000 anos de idade. As mais antigas registraram um crescimento tão lento quanto 1,41 mm por ano.
Usos
É utilizada como combustível desde a antiguidade, bem como para a extração de resina de suas folhas. Entretanto, seu crescimento muito lento torna a prática tradicional de colheita para uso como combustível altamente insustentável. As flores têm aplicações medicinais. A exploração excessiva e a degradação de seu ecossistema provocaram sua extinção em algumas regiões.
123Kleier, Catherine; Rundel, Philip W. (agosto de 2004). «Microsite requirements, population structure and growth of the cushion plant Azorella compacta in the tropical Chilean Andes». Austral Ecology (em inglês). 29 (4): 461–470. Bibcode:2004AusEc..29..461K. doi:10.1111/j.1442-9993.2004.01386.x
↑Pugnaire, Francisco I.; Morillo, José A.; Rodríguez-Echeverría, Susana; Gaxiola, Aurora (fevereiro de 2020). «Azorella compacta: survival champions in extreme, high-elevation environments». Ecosphere (em inglês). 11 (2). Bibcode:2020Ecosp..11E3031P. doi:10.1002/ecs2.3031
↑Ralph, Carol P. (março de 1978). «Observations on Azorella compacta (Umbelliferae)». Biotropica (em inglês). 10 (1): 62. JSTOR2388107. doi:10.2307/2388107