Benjamin Henry Sheares (12 de agosto de 1907 – 12 de maio de 1981) foi um obstetra, ginecologista e acadêmico de Singapura que atuou como o segundo presidente de Singapura entre 1971 até sua morte em 1981.
Nascido em Singapura sob o domínio britânico, Sheares graduou-se pela Faculdade de Medicina King Edward VII em 1929. Ele se especializou em obstetrícia e ginecologia e trabalhou no Hospital Geral de Singapura e no Hospital Kandang Kerbau (KKH), eventualmente atuando como professor interino de obstetrícia e ginecologia na Universidade da Malásia em Singapura. Posteriormente, tornou-se professor titular de obstetrícia e ginecologia em 1950, tornando-se o primeiro local a ascender a tal posição, visto que oficiais coloniais de alto escalão costumavam ser nomeados em seu lugar.
Sheares se aposentou em 1961 devido a complicações de saúde e entrou para a prática privada antes de ser eleito presidente de Singapura pelo parlamento após a morte do presidente em exercício Yusof Ishak. Sheares tomou posse em 2 de janeiro de 1971 após um acordo unânime do Parlamento e atuou como presidente de Singapura por três mandatos, de 2 de janeiro de 1971 até sua morte no cargo em 12 de maio de 1981. Ele foi sucedido por Devan Nair em 23 de outubro de 1981. Durante sua presidência, ele oficializou múltiplos eventos e cerimônias, tais como a Reunião de Chefes de Governo da Commonwealth de 1971 e os Jogos Peninsulares do Sudeste Asiático de 1973.
Considerado o "pai da obstetrícia e ginecologia em Singapura", Sheares ficou conhecido por padronizar a seção cesariana inferior em Singapura e criar uma vagina artificial. A seção cesariana inferior desde então se tornou o procedimento padrão em Singapura, enquanto seu método para criar uma vagina artificial foi apelidado de "operação de Sheares" e é usado para ajudar mulheres que sofrem de defeitos de nascença como agenesia vaginal ou em cirurgias de redesignação sexual. Sheares continua sendo o único presidente a ter sido eleito para três mandatos. Tanto a Ponte Benjamin Sheares quanto o Sheares Hall na Universidade Nacional de Singapura (NUS) foram nomeados em sua homenagem.
Primeiros anos e educação
Sheares na década de 1940
Sheares nasceu em 12 de agosto de 1907 em habitações governamentais em Singapura, quando esta fazia parte dos Estabelecimentos dos Estreitos, filho de Edwin Henry e Lilian Jane Sheares (nascida Gomez). O avô de Sheares era da Inglaterra, mas foi para a Índia trabalhar com a Companhia das Índias Orientais. De acordo com a avó de Sheares, os irmãos dele tiveram uma disputa com a família, o que os levou a se mudar da Inglaterra e alterar seu sobrenome de "Shears" para "Sheares".
Edwin nasceu em 1863 em Madras, Índia. Edwin mudou-se para Penang na adolescência, onde conheceu e se casou com Lilian em 1902; ela nasceu em Singapura e foi criada em Sumatra, Indonésia. Mais tarde, eles se mudaram para Singapura, onde Edwin trabalhou como supervisor técnico no Departamento de Obras Públicas. Edwin e Lilian tiveram seis filhos; eles faleceram em 1940 e 1971, respectivamente.
Em sua juventude, Sheares era conhecido carinhosamente como Ben ou Benny e demonstrou ambição de se tornar médico. Sua irmã Alice o incentivou a seguir seu sonho contra a vontade de sua mãe, pois ela queria que Sheares começasse a trabalhar como escriturário para sustentar a família assim que concluísse seus exames do Senior Cambridge (atualmente o Nível Ordinário do GCE de Singapura-Cambridge). Ele frequentou a Methodist Girls' School, quando esta ainda permitia educação mista, de 1912 a 1917, após a conclusão do exame da Fourth Standard Government Grant in Aid School em 1917. Ele foi então transferido para a Escola Secundária de Saint Andrew em 1918. Após quatro anos na Saint Andrew's, transferiu-se para a Raffles Institution em 1922 para estudar a fim de se qualificar para a Faculdade de Medicina King Edward VII (KECOM).
Em 1923, ingressou com sucesso na KECOM como bolsista do governo; as bolsas eram fornecidas pelo Conselho da Faculdade de Medicina. Ele teve um excelente desempenho na KECOM, ganhando quatro medalhas por seus resultados e passando no exame final de obstetrícia e ginecologia com distinção. Sheares doava a maior parte dos S$ 50,00 que ganhava mensalmente de sua bolsa para sua mãe a fim de sustentar a família. Graduou-se na KECOM em março de 1929 e esteve entre os nove graduados enviados para trabalhar no Hospital Geral de Singapura (SGH) como a primeira turma de médicos residentes.
Carreira médica
Sheares trabalhou como obstetra e mais tarde como Chefe do Departamento de Obstetrícia e Ginecologia no Hospital Kandang Kerbau (imagem)
Após sua graduação em março de 1929, trabalhou como assistente médico no SGH. Sheares recebia S$ 250,00 por mês por ser local, enquanto um assistente médico britânico recebia o dobro do seu salário. O jornalista K. C. Vijayan teorizou que a diferença salarial poderia ser "para manter a paridade com seus equivalentes em Londres", entre outros motivos. Após obter sua Licença em Medicina e Cirurgia, Sheares quis seguir na medicina interna, mas não pôde durante seu trabalho como médico em uma clínica ambulatorial em Malaca. Ele trabalhou lá por dois anos, mas estava insatisfeito. Em 1931, foi transferido para o Hospital Kandang Kerbau (KKH), mas posteriormente foi transferido para a unidade de obstetrícia e ginecologia do SGH a pedido do professor J. S. English em 8 de abril de 1931. English buscou Sheares devido ao seu desempenho acadêmico na KECOM.
Sheares posteriormente se especializou em obstetrícia e ginecologia, tornando-se o primeiro singapuriano a fazê-lo. Ele disse ao New Nation em 1976 que "você era simplesmente ordenado a se especializar pelo professor se tivesse boas notas", mas que "uma vez que me envolvi, amei a disciplina". Ele continuou seus estudos em obstetrícia e ginecologia sob a orientação de English, tornando-se mais tarde o único assistente na unidade obstétrica e ginecológica. Em 1937, English designou Sheares ao KKH – que fora convertido em um hospital maternidade em 1935 – para assumir a responsabilidade por todas as pacientes obstétricas no KKH. Sheares dividia seu tempo entre praticar ginecologia no SGH e cuidar de casos obstétricos no KKH. Em 1939, recebeu a Bolsa da Rainha, que lhe concedeu dois anos de pós-graduação em Londres. Sheares deveria usar a bolsa para se preparar para os exames do Membro do Conselho Real de Obstetras e Ginecologistas (MRCOG), mas o eclosão da Segunda Guerra Mundial na Europa adiou sua viagem.
Durante a guerra em 1941, continuou trabalhando no KKH e esteve encarregado de suas duas enfermarias obstétricas. O hospital foi danificado pelos bombardeios das forças militares japonesas e foi então convertido em um hospital geral de emergência para civis feridos. Após a Queda de Singapura em 1942, os japoneses internaram os médicos britânicos, o que fez com que os médicos locais assumissem papéis maiores no serviço médico. Durante a ocupação japonesa, o KKH foi renomeado como Chuo Byoin (lit. "Hospital Central") e atendeu tanto pacientes japoneses quanto singapurianos. Sheares foi nomeado Vice-Superintendente Médico, ficando responsável por todos os pacientes singapurianos; o Superintendente Médico era responsável pelos pacientes japoneses. Em agosto de 1942, o Syonan Shimbun relatou que Sheares fazia parte dos "dispensários itinerantes" dos japoneses, que eram unidades médicas móveis enviadas às áreas rurais de Singapura.
Após a guerra, Sheares recebeu o Certificado de Bons Serviços dos britânicos por seu "bom serviço prestado durante a guerra à causa dos Aliados e à libertação da Malásia". Ele também foi nomeado professor interino da KECOM, cargo que ocupou enquanto English se recuperava na Grã-Bretanha após a guerra. Em abril de 1947, deixou o cargo e foi para a Inglaterra retomar seus estudos de pós-graduação sob a Bolsa da Rainha, onde foi admitido na Royal Postgraduate Medical School em Hammersmith sob a orientação do professor James Browne. Ele passou nos exames do MRCOG em janeiro de 1948, tornando-se o primeiro singapuriano a fazê-lo. Ele planejava prestar um exame no Royal College of Surgeons of Edinburgh para ingressar no Fellowship of the Royal Colleges of Surgeons – ele se registrara em março de 1948 –, mas retornou a Singapura após ser chamado pelo então governador de Singapura Franklin Gimson para voltar ao seu cargo como professor interino de obstetrícia e ginecologia na KECOM após a aposentadoria de English.
Sheares em abril de 1951, discursando na Universidade da Malásia em Singapura.
Ao retornar a Singapura, foi nomeado professor interino, enquanto a vaga de professor titular foi anunciada no British Medical Journal. Sheares enfrentou preconceito pois, apesar de ter atuado como professor interino nos dois anos anteriores, o cargo de professor titular não lhe foi concedido por ele ser local, visto que coloniais de alto escalão costumavam ocupar tais posições. Ele precisava de duas recomendações e pediu a English e ao Médico Chefe do KKH, mas ambos recusaram e preferiram um oficial médico britânico. Sheares notou que o médico britânico não tinha experiência em cirurgia ginecológica e possuía pouco conhecimento em obstetrícia. Sheares finalmente conseguiu suas recomendações com dois médicos britânicos: Sir Eardley Holland, presidente do Conselho de Examinadores que o havia examinado anteriormente para o MRCOG, e Browne, da Royal Postgraduate Medical School.
Com essas recomendações, Sheares se reuniu com o Conselho de Seleção em Londres e, em janeiro de 1950, tornou-se o primeiro professor local de obstetrícia e ginecologia da Universidade da Malásia em Singapura. Em dezembro de 1951, Sheares usou o restante de sua Bolsa da Rainha para ir aos Estados Unidos por um ano. Durante esse período, estudou em diferentes instituições de ensino nos Estados Unidos, como a Mayo Clinic. Ele comentou a respeito de sua visita que "[o KKH] estava pelo menos 50 anos atrás de qualquer maternidade americana". Sheares retornou em julho de 1952 ao KKH e passou a melhorar os serviços de maternidade da instituição; aprimorou os serviços de supervisão pré-natal e criou uma rede de clínicas que seriam vinculadas ao KKH. Em 1952, foi estabelecida a Escola de Obstetrícia, com Sheares atuando como presidente de seu conselho, melhorando o treinamento de parteiras.
De 1953 a 1955, Sheares ajudou a projetar novas adições ao prédio do KKH, tais como o departamento ambulatorial e o bloco frontal do hospital, declarando que "[o KKH] era inicialmente apenas um hospital maternidade e eu tive que projetar os novos prédios de forma que as salas de cirurgia obstétricas ficassem em um bloco diferente das salas de cirurgia ginecológicas". Em 1955, Sheares tornou-se o primeiro singapuriano a receber uma bolsa do Royal College of Obstetricians and Gynaecologists, devido às suas contribuições ao setor. Em março de 1956, fundou o Bulletin of Kandang Kerdau Hospital, que mais tarde se tornou o Singapore Journal of Obstetrics and Gynaecology, servindo como seu primeiro editor. Em 1959, Sheares defendeu a esterilização voluntária como uma forma de reduzir o crescimento populacional em vez da legalização do aborto, o que lhe rendeu críticas. Sheares explicou que, mesmo se os abortos fossem legalizados, as pessoas ainda fariam abortos ilegalmente. Mais tarde, afirmou que acreditava que seus críticos assumiram que ele estava defendendo a esterilização forçada, quando na verdade estava defendendo a esterilização voluntária, dizendo ainda: "eles também não entenderam as consequências de deixar a população crescer sem controle."
Ele atuou como o primeiro presidente da Sociedade Obstétrica e Ginecológica, que fazia parte da Associação Médica de Singapura, de 1960 a 1961. Sheares aposentou-se em março de 1961 tanto da Universidade Nacional de Singapura quanto do KKH devido a complicações de saúde, tais como úlceras gástricas agudas e graves. Ele também tinha preocupações de que sua saúde debilitada reduzisse sua capacidade de sustentar sua família. Consequentemente, ingressou na prática privada e trabalhou em uma clínica na Battery Road. Permaneceu como consultor honorário no KKH após sua aposentadoria. Além disso, Sheares foi ginecologista e obstetra pessoal de certos membros das famílias reais malaias e atuou como consultor em três estados malaios. Em 1965, desmaiou subitamente no trabalho devido a uma hemorragia gástrica maciça e passou por uma cirurgia de gastrectomia realizada por seu colega e amigo Yeoh Ghim Seng. Em 1968 e 1969, Sheares atuou como presidente da Divisão de Obstetrícia e Ginecologia e no comitê de obstetrícia e ginecologia da Escola de Estudos Médicos de Pós-Graduação, respectivamente. Em junho de 1970, ele e o economista Albert Winsemius receberam o título honorário de Doutor em Letras pela Universidade Nacional de Singapura.
Contribuições notáveis
Considerado o "pai da obstetrícia e ginecologia em Singapura", as contribuições de Sheares para a obstetrícia incluem a seção cesariana inferior, que ele padronizou, resultando em uma taxa menor de mortalidade e morbidade em gestantes do que a seção cesariana superior. Inicialmente, pouquíssimas cesarianas eram realizadas em Singapura e, quando feitas, utilizavam a seção cesariana superior, que era o método estabelecido na época. Apesar disso, a cesariana superior não era muito usada por ter um alto risco de danificar a cicatriz uterina na próxima gestação da mulher. Sheares sabia que a cesariana inferior seria mais eficaz, mas não pôde realizá-la sob a gestão do professor anterior, English.
Durante a ocupação japonesa, Sheares tornou-se o chefe do departamento de obstetrícia e ginecologia do KKH. Isso lhe permitiu realizar a primeira cesariana inferior em Singapura, o que eventualmente se tornou a rotina padrão. Sheares também criou uma técnica para confeccionar uma vagina artificial para mulheres nascidas sem o órgão devido à agenesia vaginal. O procedimento envolvia criar cirurgicamente uma cavidade entre a bexiga e o reto, revestida com um enxerto de pele retirado da coxa ou nádega, ou com um tecido membranoso localizado entre a uretra e o reto. Após publicar o método em um artigo de 1960, recebeu elogios e atenção mundial dos Estados Unidos, Europa e Sudeste Asiático, onde ginecologistas obtiveram sucesso com o método. A técnica ficou conhecida como a "operação de Sheares", e é usada para ajudar mulheres que sofrem de defeitos congênitos como agenesia vaginal ou em cirurgias de redesignação sexual.
A operação de Sheares foi mencionada na edição de 1960 do Journal of Obstetrics and Gynaecology of the British Empire. Vijayan atribui o sucesso de seu artigo de 1960 à sua experiência cirúrgica relatada em trabalhos anteriores, tais como sua tese de Doutorado em Medicina de 1952 sobre defeitos congênitos no sistema reprodutor feminino e sua tese de Mestrado em Cirurgia de 1956 sobre atresia vaginal congênita e adquirida. Sua pesquisa sobre defeitos congênitos relacionados ao útero obteve reconhecimento internacional, e ele recebeu o título de Mestre em Cirurgia pela Universidade da Malásia em Singapura. Sheares escreveu e publicou um total de vinte e nove artigos entre 1940 e 1964.
Presidência (1971–1981)
Eleição presidencial de 1970
O primeiro-ministro Lee Kuan Yew(imagem) foi um apoiador da eleição de Sheares à presidência em todas as três eleições presenciais.
Após a morte do presidente em exercício Yusof Ishak, seis pessoas – Yeoh Ghim Seng, Othman Wok, Wee Chong Jin, Ismail bin Abdul, Punch Coomaraswamy e A. P. Rajah – foram consideradas os candidatos mais prováveis para o cargo em novembro de 1970. O presidente era eleito pelo Parlamento em vez de por voto popular. Na eleição presidencial de Singapura de 1970, o então primeiro-ministro Lee Kuan Yew indicou Sheares para se tornar presidente, e ele se tornou o segundo presidente de Singapura em 2 de janeiro de 1971 após tomar posse, após um acordo unânime do Parlamento. Sua mãe tinha 91 anos quando soube que seu filho havia se tornado o presidente de Singapura. Apenas duas semanas antes de falecer, ela disse: "Deus abençoou Bennie especialmente depois da forma como ele cuidou de nós e de mim."
Especulações sobre o motivo de Sheares ter sido escolhido para se tornar presidente incluem o fato de ser imparcial, já que não fazia parte de nenhum partido político, ou por pertencer a uma minoria étnica em Singapura, demonstrando a igualdade no governo então dominado por chineses. A Far Eastern Economic Review declarou em uma edição de 1971 que Sheares fora escolhido em grande parte devido à sua profissão e sucesso, além de demonstrar diversidade no governo. Após as eleições gerais de Singapura em 1959, em que o Partido da Ação Popular (PAP) venceu por ampla maioria, o PAP criticou a profissão médica e a universidade devido ao seu "débil anticolonialismo". A nomeação de Sheares para a presidência serviu como um símbolo de união entre o governo e os acadêmicos.
Primeiro mandato presidencial (1971–1974)
Durante seu primeiro mandato em 1971, foi nomeado Chanceler da Universidade Nacional de Singapura e atuou nessa função até 1981. Naquele mesmo ano, Sheares abriu a Reunião de Chefes de Governo da Commonwealth de 1971, oferecendo jantares e passeios para os representantes. Em julho de 1971, Sheares concedeu as primeiras Bolsas de Estudos das Forças Armadas de Singapura no Exterior, a segunda concessão de bolsa de maior prestígio, atrás apenas do President's Scholar. Em outubro de 1971, Sheares inaugurou a Estação Terrena de Satélites de Sentosa, de 10 milhões de dólares singapurenses, o primeiro local em Singapura a utilizar satélites para comunicação. No final daquele mês, após o anúncio dos britânicos sobre a retirada de suas tropas de Singapura em agosto, Sheares compareceu a um jantar em homenagem ao papel britânico em Singapura ao lado de outros membros do Parlamento. No ano seguinte, Sheares discursou sobre a importância de manter relações com os britânicos. Em fevereiro de 1972, Sheares recebeu a rainha Elizabeth II e sua família para uma visita de 3 dias a Singapura. Ele foi condecorado como Cavaleiro Grã-Cruz Honorário da Muita Honrosa Ordem do Banho e concedeu a Ordem de Temasek à rainha Elizabeth II e ao Príncipe Philip, Duque de Edimburgo. Ele concedeu a Ordem de Serviço Distinto à Princesa Anne.
Em outubro de 1972, Sheares abriu o terceiro Parlamento, proferindo um discurso sobre as novas políticas do governo para os cinco anos seguintes. Ele também anunciou novas políticas a serem implementadas no governo, incluindo investigações periódicas de partidos políticos por contadores e auditores, aumento de subsídios na saúde e educação, além do aumento salarial dos trabalhadores. Após o incêndio na loja de departamentos Robinsons em novembro de 1972, Sheares nomeou uma comissão de três pessoas para realizar uma investigação sobre o incêndio em dezembro. O relatório foi recebido por Sheares em agosto de 1973 e divulgado ao público em dezembro de 1973. Em fevereiro de 1973, Sheares se reuniu com o vice-presidente americano Spiro Agnew em sua visita a Singapura, onde Agnew discutiu problemas no Sudeste Asiático com outros ministros. Em março de 1973, Sheares fez um discurso na Sociedade da Cruz Vermelha de Singapura, elogiando seus esforços na arrecadação de fundos e declarando que o status da sociedade logo seria reconhecido por Singapura. Em julho de 1973, após a criação do Conselho Presidencial para os Direitos das Minorias, Sheares empossou o presidente do conselho, Wee Chong Jin. Em setembro de 1973, Sheares abriu os 7ºsJogos Peninsulares do Sudeste Asiático no Estádio Nacional como país-sede.
Eleição presidencial de 1974
Na eleição presidencial de Singapura de 1974, Sheares foi indicado por Lee novamente para continuar servindo como presidente, apresentando uma moção afirmando que Sheares havia demonstrado "coragem oriunda da tenacidade" e havia "desempenhado seu cargo com dignidade modesta, dedicação e autodisciplina". Após esta moção, Sheares obteve aprovação unânime do Parlamento e foi eleito para cumprir um segundo mandato.
Segundo mandato presidencial (1974–1978)
Enquanto cumpria seu segundo mandato como presidente em 1974, Sheares ministrou aulas práticas no KKH para ginecologistas. Em fevereiro de 1974, Sheares sancionou oito leis, incluindo a Lei de Crimes com Armas e a Lei de Aquisição de Terras (Emenda). Em junho de 1975, Sheares declarou que o governo esperava um crescimento de cinco por cento na economia naquele ano. Em julho de 1975, Sheares foi nomeado membro honorário da Royal Society of Medicine por Sir John Stallworthy. Em novembro de 1975, Sheares fez um discurso após a abertura da quinta Conferência Pan-Pacífica da Sociedade Internacional para a Reabilitação de Deficientes no Singapore Conference Hall, afirmando que mais medidas de segurança deveriam ser tomadas para reduzir acidentes de trabalho que deixam trabalhadores deficientes. Em outubro de 1976, Sheares nomeou Arumugam Ponnu Rajah como juiz do Supremo Tribunal de Singapura. Em dezembro de 1976, Sheares dissolveu o terceiro Parlamento sob o conselho do Gabinete, emitindo os Decretos de Eleição para as 69 circunscrições. Em 1977, na abertura do quarto Parlamento, Sheares proferiu um discurso abordando a economia e a segurança de Singapura, afirmando que haviam melhorado em relação às perspectivas dadas em outubro de 1972. Sheares também falou sobre adotar habilidades científicas, tecnológicas, de gestão e de marketing do Ocidente.
Eleição presidencial de 1978
Após seu segundo mandato, Sheares havia planejado originalmente se aposentar por sentir que não tinha energia para outro mandato. No entanto, Lee o persuadiu e Sheares, então com 71 anos, participou da eleição presidencial de Singapura de 1978. Lee apresentou uma moção no Parlamento para a reeleição de Sheares ao cargo, declarando que Sheares "assume suas funções sociais e de protocolo com interesse consciente, nunca as tratando como tarefas superficiais."
A proposta recebeu apoio unânime do Parlamento e Sheares foi eleito para um terceiro mandato. Isso também fez de Sheares o primeiro presidente a servir por três mandatos. Após sua reeleição, Sheares recebeu elogios por seus serviços prestados à presidência por parte dos membros do parlamento Yeo Choo Kok, Sidek bin Saniff e Ang Kok Peng.
Terceiro mandato presidencial (1978–1981)
Durante seu terceiro mandato em 1978, Sheares abriu a Assembleia Interparlamentar da ASEAN no Mandarin Hotel e o sexto Congresso de Endocrinologia da Ásia e Oceania no Shangri-La Hotel. Neste último, Sheares fez um discurso sobre a necessidade de mais pesquisas em planejamento familiar para mulheres a fim de fortalecer políticas futuras. Em outubro de 1978, Sheares nomeou T. S. Sinnathuray como Juiz do Supremo Tribunal de Singapura. Em 1979, Sheares sancionou diversas leis, tais como a Lei de Troca de Moeda e Negócios de Remessa de 1979 e a Lei de Imunidade do Estado de 1979. Ao longo da década de 1970, o movimento sindical em Singapura cresceu exponencialmente, especialmente o do Congresso Nacional dos Sindicatos. Em 1980, Sheares esteve envolvido na melhoria das relações comerciais e econômicas com o Kuwait após uma visita do Emir do Kuwait Jaber Al-Ahmad Al-Sabah, na qual discutiram o fortalecimento das relações bilaterais entre os dois países. Em fevereiro de 1981, Sheares abriu o quinto Parlamento e fez um discurso de 15 minutos. Sheares cumpriu seu terceiro mandato como presidente até sua morte no cargo em março de 1981. Devan Nair o sucedeu como presidente. De acordo com um assistente médico seu, Sheares possivelmente doou todo o seu salário como presidente para instituições de caridade.
A primeira esposa de Sheares foi Wong Ah Foon, com quem se casou em 1931 e de quem se divorciou em 1947. Casou-se com sua segunda esposa, Yeo Seh Geok, uma obstetriz treinada, em 1939 e eles tiveram três filhos juntos. A filha do casal, Constance Sheares, é administradora das artes, curadora e escritora. O filho deles, Joseph Sheares, é um cirurgião especializado em cirurgia cardiotorácica.
Em 1939, ele foi exonerado de qualquer culpa por um acidente de trânsito no qual atropelou um menino de dez anos. Em 1955, Sheares e sua família foram assaltados em seu bangalô, fornecido pela Universidade da Malásia em Singapura, tendo S$ 10 000 em joias e dinheiro roubados. Em novembro de 1971, Sheares passou por tratamento médico para um distúrbio vascular nos Estados Unidos, já que a cirurgia necessária ainda não havia sido desenvolvida em Singapura. Ele retornou em fevereiro de 1972.
Morte e funeral
Em 2 de março de 1981, descobriu-se que Sheares tinha câncer de pulmão. Em 3 de maio, Sheares sofreu uma isquemia no tronco encefálico, o que o fez perder a consciência. Em 7 de maio, Sheares entrou em coma após desenvolver uma hemorragia cerebral. Em 12 de maio, duas enfermeiras do Ministério da Saúde e um agente de segurança com cilindros de oxigênio e uma maca foram enviados à sua casa. Ele faleceu mais tarde naquele mesmo dia, às 14h10.
A notícia de sua morte foi anunciada pela primeira vez às 14h47 e todos os programas de rádio e televisão agendados foram cancelados. A bandeira na Prefeitura foi hasteada a meio-mastro em sinal de respeito. Um velório de caixão aberto foi realizado em sua casa, sendo os primeiros visitantes o Juiz-Presidente Wee Chong Jin e sua esposa, o vice-primeiro-ministro Goh Keng Swee e sua esposa, e o primeiro-ministro Lee Kuan Yew, a esposa de Lee e a filha de Lee. Outros visitantes incluíram o ministro do meio ambiente Ong Pang Boon e o membro do parlamento Lee Chiaw Meng.
O corpo de Sheares foi velado em câmara ardente em 14 de maio, com cerca de 85 000 pessoas comparecendo para prestar suas homenagens em 15 de maio. Em 16 de maio, o caixão de Sheares foi levado do Istana para o Cemitério de Estado de Kranji para ser sepultado, onde recebeu uma salva de 21 tiros pelas Forças Armadas de Singapura. Dignitários estrangeiros que compareceram ao seu funeral incluíram o presidente indonésio Suharto, o primeiro-ministro tailandês Prem Tinsulanonda, o vice-primeiro-ministro malaio Mahathir Mohamad, o governador de Malaca Syed Zahiruddin Syed Hassan e o presidente da câmara filipino Querube Makalintal. Outros países como Nova Zelândia, Mianmar, Japão, Coreia do Sul, Brunei, Maldivas, Nauru, Sri Lanka, Estados Unidos e Austrália também enviaram seus representantes.
O presidente dos Estados Unidos Ronald Reagan afirmou que Sheares tinha "uma devoção pública desinteressada que todos os americanos admiram." O Yang di-Pertuan Agong da Malásia, Sultão Ahmad Shah, declarou que ele era "um filho ilustre de Singapura que muito contribuiu para as relações próximas existentes entre [os] dois países." O primeiro-ministro Lee disse que "sua maneira humilde e modesta disfarçava um compromisso intenso com a excelência".
Legado
Sheares é o primeiro e único presidente a servir por três mandatos e também foi o presidente com o mandato mais longo, durando 10 anos, antes de ser superado por S. R. Nathan em janeiro de 2010, que serviu por 12 anos.
Locais em Singapura como a Ponte Benjamin Sheares, a Sheares Avenue e o Sheares Link foram nomeados em sua homenagem. No meio acadêmico, a residência universitária Sheares Hall na Universidade Nacional de Singapura, a Cátedra Benjamin Henry Sheares em Obstetrícia & Ginecologia, a Cátedra Benjamin Sheares em Medicina Acadêmica e o Colégio Benjamin Sheares na Escola de Pós-Graduação em Medicina Duke–NUS são todos nomeados em sua homenagem.
Honrarias
Estrangeiras
Kelantan
Comendador Honorário da Ordem da Vida da Coroa de Kelantan (1964)
Kedah:
Cavaleiro Comendador da Ordem da Coroa de Kedah (1968)
Reino Unido:
Cavaleiro Grã-Cruz Honorário da Muita Honrosa Ordem do Banho (GCB) (1972)
Indonésia:
Primeira Classe da Estrela da República da Indonésia (1974)
Filipinas:
Grão-Colar da Ordem de Sikatuna, Grau de Raja (GCS) (1976)
↑A KECOM se fundiria para se tornar a Faculdade de Medicina da Universidade da Malásia em Singapura (atualmente Universidade Nacional de Singapura), após a criação da universidade em 1949.
↑Lee, Philip; Ngoo, Irene; Bala, K.; Han, Jalean (15 de maio de 1981). «The People's Tribute». The Straits Times. 1páginas. Consultado em 10 de dezembro de 2024– via NewspaperSG. Eighty-five thousand Singaporeans each bade a silent personal farewell to the late President Sheares as his body lay in state at the Istana yesterday.Verifique o valor de |url-access=subscription (ajuda)
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