A biocapacidade ou capacidade biológica de um ecossistema é uma estimativa da sua produção de certos materiais biológicos, como recursos naturais, e a sua absorção e filtragem de outros materiais, como dióxido de carbono da atmosfera.
A biocapacidade é usada juntamente com a pegada ecológica como um método para medir o impacto humano no meio ambiente. A biocapacidade e a pegada ecológica são ferramentas criadas pela Global Footprint Network, utilizadas em estudos de sustentabilidade em todo o mundo.
A biocapacidade é expressa em termos de hectares globais por pessoa, sendo, portanto, dependente da população humana. Um hectare global é uma unidade ajustada que representa a produtividade biológica média de todos os hectares produtivos da Terra num determinado ano (porque nem todos os hectares produzem a mesma quantidade de serviços ecossistémicos). A biocapacidade é calculada a partir de dados populacionais e de uso da terra das Nações Unidas e pode ser relatada em vários níveis regionais, como uma cidade, um país ou o mundo como um todo.
Por exemplo, em 2016, existiam aproximadamente 12,2 mil milhões de hectares de terras e águas biologicamente produtivas neste planeta. Dividindo pelo número de pessoas vivas naquele ano, 7,4 bilhões, obtém-se uma biocapacidade para a Terra de 1,6 hectares globais por pessoa. Estes 1,6 hectares globais incluem as áreas para espécies selvagens que competem com as pessoas por espaço.
Aplicações da biocapacidade
O aumento da população mundial pode resultar numa diminuição da biocapacidade. Isto geralmente ocorre porque os recursos da Terra precisam de ser partilhados; portanto, existe pouco para suprir a crescente procura da crescente população. Atualmente, este problema pode ser resolvido por meio da terceirização. No entanto, os recursos irão esgotar-se devido ao aumento da procura e, como resultado, o colapso de um ecossistema pode ser a consequência de tais ações. Quando a pegada ecológica torna-se maior do que a biocapacidade da população, suspeita-se de um défice de biocapacidade. 'Biocapacidade global' é um termo usado, por vezes, para descrever a capacidade total de um ecossistema em suportar diversas atividades e mudanças contínuas. Quando a pegada ecológica de uma população excede a biocapacidade do ambiente em que vive, isto é chamado de "défice de biocapacidade". Tal défice provém de três fontes: uso excessivo dos próprios ecossistemas ("excesso"), importações líquidas ou uso dos bens comuns globais. Os dados mais recentes da Global Footprint Network sugerem que a humanidade utilizou o equivalente a 1,7 Terras em 2016. Investigações mais recentes, que marcam o trigésimo aniversário da contabilização da Pegada Ecológica, relatam que, em 2023, a procura da humanidade excedeu a capacidade regenerativa da Terra em cerca de 75%, o equivalente a usar os recursos de 1,75 Terras.
O principal fator de sobrecarga ecológica global provém das emissões de dióxido de carbono resultantes da queima de combustíveis fósseis. O stresse adicional dos gases de efeito de estufa, das alterações climáticas e da acidificação dos oceanos também pode agravar o problema. Em referência à definição de biocapacidade: 1.7 Terras significa que os recursos renováveis estão a ser liquidados porque estão a ser consumidos mais rapidamente do que os recursos podem regenerar-se. Portanto, serão necessários um ano e oito meses para que os recursos que a humanidade utiliza num ano sejam capazes de se regenerar, incluindo a absorção de todos os resíduos que geramos. Assim, em vez de consumirmos recursos suficientes para um ano inteiro, estamos a consumir anualmente recursos que deveriam durar um ano e oito meses.
Além disso, caso a situação se agrave, será criada uma reserva ecológica em determinadas áreas para preservar osseus ecossistemas. A consciência sobre a depleção dos nossos recursos inclui: terras agrícolas, recursos florestais e pastagens. A biocapacidade, quando correlacionada com a pegada ecológica, pode, portanto, indicar se uma população específica, região, país ou parte do mundo está a viver de acordo com as possibilidades do seu capital. Assim, o estudo da biocapacidade e da pegada ecológica é conhecido como Análise da Pegada Ecológica.
A biocapacidade também é afetada pela tecnologia utilizada durante o ano. Com o surgimento de novas tecnologias, não é claro se a tecnologia daquele ano é boa ou má, mas a tecnologia impacta a oferta e a procura de recursos, o que por sua vez afeta a biocapacidade. Assim, o que é considerado "útil" pode mudar de ano para ano (por exemplo, o uso de palha de milho para a produção de etanol celulósico faria com que a palha de milho se tornasse um material útil e, portanto, aumentaria a biocapacidade das terras agrícolas de milho).
Além disso, ambientalistas criaram calculadoras de pegada ecológica para uma ou mais pessoas, a fim de determinar se elas estão a abranger mais do que o disponível para elas na sua população. Consequentemente, os resultados da biocapacidade serão aplicados à sua pegada ecológica para determinar o quanto podem contribuir ou prejudicar o desenvolvimento sustentável.
Em geral, a biocapacidade é a quantidade de recursos disponíveis para as pessoas num momento específico no tempo para uma população específica (oferta) e diferenciar entre pegada ecológica – que é a procura ambiental de um ecossistema regional. A biocapacidade é capaz de determinar os impactos humanos na Terra. Ao determinar a produtividade da terra (ou seja, os recursos disponíveis para o consumo humano), a biocapacidade poderá prever e talvez examinar de perto os efeitos sobre os ecossistemas, com base nos resultados coletados do consumo humano. A biocapacidade de uma área é calculada multiplicando-se a área física real pelo fator de rendimento com o fator de equivalência apropriado. A biocapacidade é geralmente expressa em hectares globais (gha). Uma vez que o conceito de hectares globais permite converter o consumo humano, como alimentos e água, numa medida, a biocapacidade pode ser aplicada para determinar a capacidade de carga da Terra. Da mesma forma, como uma economia está ligada a vários fatores de produção, como recursos naturais, a biocapacidade também pode ser aplicada para determinar o capital humano.
. Environ Sci Pollut Res. 29 (30): 45635–45645. Bibcode:2022ESPR...2945635U. PMID 35149945. doi:10.1007/s11356-022-19122-0. Consultado em 29 abril 2023