Robert Peel (12 de fevereiro de 1857 – 12 de agosto de 1941) foi um jogador profissional de críquete inglês que atuou em partidas de primeira classe pelo Yorkshire[en] entre 1883 e 1897. Conhecido principalmente por ser um lançador de efeito canhoto, Peel também era um batedor canhoto eficaz que jogava na ordem intermediária. Entre 1884 e 1896, foi regularmente convocado para representar a Inglaterra[en], disputando 20 partidas de Teste, nas quais conquistou 101 wickets. Ao longo de sua carreira, ele marcou 12.191 corridas e conquistou 1.775 wickets no críquete de primeira classe. Um lançador decisivo, especialmente quando as condições favoreciam seu estilo, Peel geralmente abria o ataque — uma tática ortodoxa para um lançador de efeito na época — e era muito respeitado pela crítica.
Peel começou a jogar pelo Yorkshire em 1883, mas, após uma estreia bem-sucedida, foi ofuscado na equipe por Edmund Peate e, muitas vezes, desempenhava apenas um papel secundário com a bola. As melhorias em seu desempenho como batedor e sua excelência como jogador de campo mantiveram-no na equipe e, quando Peate foi demitido por embriaguez em 1887, Peel tornou-se o principal lançador de efeito do Yorkshire. Ele já havia jogado pela Inglaterra, participando de uma turnê pela Austrália com duas equipes profissionais, embora só tenha disputado um Teste na Inglaterra em 1888. Nos anos seguintes, ele costumava conseguir mais de 100 wickets por temporada e frequentemente participava das prestigiosas partidas entre Gentlemen e Players. Ele era geralmente o principal lançador do Yorkshire — até o surgimento de George Hirst, ele recebia pouco apoio dos demais membros do ataque — e frequentemente figurava entre os principais batedores da equipe. Sua melhor temporada no críquete de condado ocorreu em 1896, quando registrou a marca de 1.000 corridas e 100 wickets, além de alcançar sua maior pontuação em partidas de primeira classe, com 210. Entre seus feitos notáveis em Testes, ele levou a Inglaterra à vitória após a equipe ter sido obrigada a rebater uma segunda vez na Austrália em 1894–95 e conquistou seis wickets por 23 em seu último Teste. Primeiro jogador de críquete inglês a atingir 100 wickets contra a Austrália[en], em 1894–95 ele também se tornou o primeiro jogador a não marcar pontos em quatro entradas consecutivas de Testes.
Como jogador, Peel era muito popular e seus admiradores costumavam convidá-lo para eventos sociais; ele ficou conhecido por gostar de álcool. Na manhã da partida em que a Inglaterra venceu após ter que rebater novamente, Peel estava embriagado e precisou ser ajudado a ficar sóbrio. Em 1897, ele foi suspenso pelo Yorkshire por embriaguez durante uma partida. Embora não esteja claro o que exatamente aconteceu — Peel disse que escorregou ao defender, mas Hirst lembrou mais tarde que ele entrou em campo bêbado e, quando foi convidado a sair, lançou uma bola na direção errada —, ele nunca mais jogou pelo condado. Décadas mais tarde, uma história amplamente divulgada sugeriu que Peel urinou no campo antes de ser expulso. Os historiadores consideram a história improvável e a atribuem a um mal-entendido por parte do repórter. Peel continuou a jogar e a treinar críquete durante a maior parte de sua vida e, nos últimos anos, voltou a se associar ao Yorkshire. Entre seus outros empregos, tornou-se dono de um bar e trabalhou em uma fábrica. Ele faleceu em 1941, aos 84 anos.
Início de carreira
Jogador do Yorkshire
Peel nasceu em Churwell, uma vila próxima a Morley, em 12 de fevereiro de 1857. Ele era filho de um mineiro e, por sua vez, trabalhou nas minas por um tempo. A partir dos 16 anos, passou a jogar com cada vez mais frequência pelo time de críquete de Churwell, e, em 1882, já fazia parte do Yorkshire[en] Colts. Na época, Edmund Peate era o lançador de efeito canhoto titular da equipe do Yorkshire, e sua presença limitava as oportunidades de Peel. Uma lesão de Peate permitiu que Peel fizesse sua estreia de primeiraclasse pelo Yorkshire contra o Surrey[en], em Sheffield, em 10 de julho de 1882. Peel conquistou nove wickets na partida, incluindo cinco por 83 (cinco wickets conquistados ao conceder 83 corridas) na segunda entrada. Lord Hawke[en] — que assumiu a capitania do Yorkshire mais tarde naquela temporada — descreveu posteriormente a estreia de Peel como uma das mais impressionantes do Yorkshire.
Peel jogou regularmente ao lado de Peate entre 1883 e 1886. Ele desempenhava um papel secundário, e seu lançamento era utilizado com moderação; em cinco temporadas, ele conquistou 163 wickets pelo Yorkshire, e só conseguiu mais de 50 wickets em partidas de primeira classe em uma única temporada antes de 1887. Seu obituário no Wisden Cricketers’ Almanack, de 1942, afirmava: “O Yorkshire era excepcionalmente rico em arremessadores talentosos, de modo que [Peel] teve que esperar vários anos antes de alcançar verdadeira distinção”. Peel manteve seu lugar graças à sua habilidade como batedor e jogador de campo; em sua história do Yorkshire County Cricket Club, R. S. Holmes avalia que Peel era “brilhante” como jogador de campo e que foi “provavelmente a notável melhora em [seu] desempenho como batedor que, inicialmente, lhe garantiu um lugar no time do condado”. Ele teve sucesso ocasional com a bola, por exemplo, conquistando onze wickets por 87 na partida contra Gloucestershire em 1884 — partida na qual Peate não jogou. Enquanto isso, sua média de rebatidas melhorou gradualmente até atingir cerca de 25 em 1887.
Estreia em Testes
Durante o inverno inglês de 1884–85, Peel integrou a equipe que realizou uma turnê pela Austrália sob a coordenação de Alfred Shaw, Arthur Shrewsbury e James Lillywhite. As equipes inglesas que realizavam turnês pela Austrália nessa época não eram compostas exclusivamente pelos melhores jogadores de críquete da Inglaterra. A equipe inglesa de 1884–85, assim como a maioria das turnês anteriores, contava apenas com jogadores profissionais de críquete; o que era menos comum era que a equipe incluísse nove jogadores que, na avaliação dos críticos, provavelmente teriam integrado uma seleção inglesa em sua formação completa. Grande parte das partidas de críquete foi ofuscada por confrontos fora de campo com a equipe australiana que havia feito uma turnê pela Inglaterra em 1884; as disputas diziam respeito principalmente à divisão das receitas das partidas entre as duas equipes. Peel foi obrigado a lançar um grande número de overs; em partidas menores, disputadas principalmente em desvantagem numérica (onde as equipes adversárias contavam com mais jogadores do que a seleção inglesa), ele conquistou 321 wickets com uma média inferior a cinco. Em partidas de primeira classe, ele foi o líder em número de wickets, com 35, mas sua média de 19,22 foi relativamente alta.
Durante a turnê, Peel fez sua estreia em Testes e disputou todas as cinco partidas. Seu primeiro Teste teve início em 12 de dezembro de 1884. Como primeiro lançador, ele conquistou oito wickets na partida; na segunda entrada, conquistou cinco por 51 em um campo afetado pela chuva. Ele teve um desempenho menos eficaz nas partidas restantes, encerrando a série com 21 wickets, com média de 21,47, e marcou 37 corridas, com média de 7,40. Ele não foi selecionado para os próximos Testes disputados pela Inglaterra, contra a Austrália em 1886, e ficou de fora da seguinte turnê inglesa pela Austrália, no inverno de 1886–87, novamente organizada por Shaw, Shrewsbury e Lillywhite.
Principal arremessador
Principal lançador de efeito do Yorkshire
Em meados da década de 1880, a equipe de Yorkshire apresentava um desempenho geralmente irregular. Em 1886, Lord Hawke tornou-se capitão em tempo integral do Yorkshire. Uma de suas primeiras medidas, com o apoio da diretoria do Yorkshire, foi demitir Peate no início da temporada de 1887. Na época, muitos jogadores profissionais de críquete bebiam excessivamente, e a equipe de Yorkshire contava com vários jogadores que gostavam de álcool. Peate vinha sendo o principal infrator há alguns anos e, embora continuasse sendo o principal lançador de efeito canhoto de Yorkshire, sua influência negativa e seu desrespeito à autoridade estavam causando um efeito negativo na equipe. O historiador Mick Pope sugere que Hawke pode ter se sentido à vontade para agir, pois sabia que Peel estava disponível como substituto. Com Peate indisponível, Peel passou a desempenhar um papel de destaque. Na temporada de 1887, um ano em que o bom tempo proporcionou condições geralmente favoráveis aos batedores, ele conquistou 85 wickets com uma média de 17,32. Ele também melhorou seu desempenho com o taco, marcando 835 corridas a uma média de 25,30. De acordo com seu obituário no Wisden, ele registrou pelo menos duas atuações decisivas naquela temporada: contra Kent[en], conquistou cinco wickets por 14 e marcou 43 corridas em um jogo de baixa pontuação; na partida contra Leicestershire, conquistou onze wickets por 51. Por duas vezes em 1887, Peel atuou pelo time profissional Players em sua prestigiosa partida contra os Gentlemen, sendo a primeira vez que ele havia sido selecionado para a equipe. Ele jogou regularmente por eles até 1897.
Durante o inverno de 1887–88, o Melbourne Cricket Club organizou mais uma turnê da seleção inglesa pela Austrália. A equipe era composta principalmente por amadores, mas Peel foi incluído junto com outros três profissionais. Ao mesmo tempo, uma equipe inglesa rival, organizada por Shaw, Shrewsbury e Lillywhite, também realizou uma turnê pela Austrália. A confusão resultante afetou o público nos jogos e o sucesso financeiro de ambas as turnês. A falta de sucesso da seleção australiana nesse período diminuiu a qualidade dos Testes e, em meio ao declínio do interesse dos espectadores, as seleções em turnê deixaram de gerar lucros. Em sua história dos primórdios do críquete internacional, Malcolm Knox observa que “duas seleções da Inglaterra estavam vindo quando o críquete australiano ainda não era forte o suficiente para receber uma”. Peel conquistou 49 wickets em partidas de primeira classe durante a turnê, terminando em segundo lugar nas médias de arremesso da equipe, e marcou 449 corridas em partidas de primeira classe, com uma média de 34,53, o que o colocou em segundo lugar nas médias de rebatidas. Embora ambas as equipes tenham disputado várias partidas contra seleções australianas combinadas, apenas um teste oficial foi disputado durante a turnê. Os onze melhores jogadores das duas equipes inglesas se uniram para derrotar uma equipe australiana que contava com a ausência de vários jogadores importantes; autores posteriores questionaram se a partida deveria ter o status de um teste. Peel conquistou nove wickets na partida, incluindo cinco por 18 na primeira entrada, quando a Austrália foi eliminada com 42 corridas.
Partidas de Teste em casa
Em 1888, um verão excepcionalmente chuvoso deixou os campos encharcados, o que dificultou o rebatimento. Peel conquistou 171 wickets em partidas de primeira classe — a primeira vez que ultrapassou a marca de 100 wickets em uma temporada —, com uma média de 12,22. Ele também liderou as médias de arremesso do Yorkshire nas partidas do condado. Seu melhor desempenho ocorreu contra o Nottinghamshire, quando conquistou oito wickets por 12 na primeira entrada, chegando a um total de quatorze por 33 na partida; na partida entre os Players e os Gentlemen, ele conquistou seis por 34. Na temporada, Peel marcou 669 corridas com média de 13,38. Naquele ano, uma seleção australiana fez uma turnê pela Inglaterra e Peel foi convocado para suas primeiras partidas de Teste na Inglaterra. A seleção australiana, sem vários jogadores importantes, venceu a primeira partida de Teste antes que a Inglaterra se recuperasse e vencesse os dois jogos finais. Jogando todas as três partidas de Teste, Peel conquistou 24 wickets com média de 7,54. No terceiro teste decisivo, ele conquistou sete wickets por 31 na primeira entrada australiana e terminou com números totais de onze wickets por 68. O Wisden observou que Peel “lançou notavelmente bem” no segundo teste; afirmou que, no terceiro, “os australianos estavam indefesos contra Peel” e considerou seu desempenho geral “totalmente admirável”. O desempenho de Peel em 1888 resultou em sua seleção, antes da temporada de 1889, como um dos “Seis Grandes Lançadores” do Wisden; essa foi a primeira vez que o Wisden concedeu o prêmio que, anos mais tarde, se tornou o prestigioso “Jogador de Críquete do Ano do Wisden”. A menção dizia: “Durante o início de sua carreira, [Peel] foi contemporâneo de Peate e, naturalmente, não teve as mesmas oportunidades que lhe couberam nos últimos dois anos. Ele conquistou seu lugar na primeira linha por puro mérito e rebate e defende tão bem que valeria a pena escalá-lo em qualquer time, mesmo que não conseguisse um wicket.”
Yorkshire teve uma temporada ruim em 1889, terminando em penúltimo lugar na classificação dos condados; em um texto de 1904, Holmes descreveu esse momento como “o ponto mais baixo do críquete de Yorkshire”. A equipe perdeu doze partidas e venceu oito, prejudicada pelo declínio de vários jogadores importantes. A defesa foi fraca; Peel teve doze bolas perdidas em suas jogadas de arremesso em uma única partida. Apenas Peel teve uma boa temporada, e Holmes refletiu: “Onde estaria Yorkshire sem Peel?” Ele conquistou 130 wickets com uma média de 16,39; com o taco, marcou 991 corridas — seu melhor total em uma temporada até então —, com uma média de 22,02. Ele ficou em primeiro lugar tanto na média de rebatidas quanto na de arremessos do Yorkshire e conquistou três vezes mais wickets do que qualquer outro jogador. Além disso, foi o único jogador da equipe a marcar um century em partidas contra outro condado; contra o Middlesex, em Lord’s, ele marcou 158 corridas, seu primeiro century de primeira classe. No final da temporada, Hawke pôs fim à carreira de vários jogadores; o presidente do Yorkshire disse ao comitê que a culpa era da “bebida demoníaca”.
Em 1890, Peel conquistou 171 wickets com uma média de 13,71 e marcou 817 corridas com uma média de 18,56. Ele perdeu várias partidas do Yorkshire por estar disputando jogos pela seleção, mas foi, de longe, o melhor lançador do time, com 91 wickets pelo condado — o segundo melhor resultado foi de 37 wickets. Os australianos voltaram a fazer uma turnê pela Inglaterra naquele ano, e Peel conquistou seis wickets no primeiro Teste em Lord’s. Os resultados da equipe visitante foram ruins, o que resultou em uma perda de prestígio para as partidas de Teste. O recém-criado Campeonato dos Condados era uma atração concorrente, e vários jogadores foram retirados da seleção da Inglaterra para jogar por seus condados — Andrew Stoddart, por exemplo, foi retirado pelo Middlesex antes do primeiro Teste. Como o Middlesex iria enfrentar o Yorkshire, Stoddart também foi retirado do segundo teste; ao descobrir isso, Lord Hawke retirou seus jogadores do Yorkshire da seleção da Inglaterra, incluindo Peel. Na partida entre Middlesex e Yorkshire, Peel eliminou Stoddart duas vezes. O terceiro teste foi totalmente cancelado devido à chuva.
Durante a temporada de 1891, Peel conquistou 99 wickets com uma média de 17,35 e marcou 971 corridas com uma média de 24,27, incluindo seu segundo century em partidas de primeira classe, mas o Yorkshire voltou a apresentar um desempenho insatisfatório. Isso levou a uma reorganização do clube nos dois anos seguintes. Peel liderou as médias de rebatidas do Yorkshire e ficou em segundo lugar nas médias de arremessos. No inverno de 1891–92, ele foi incluído na seleção que viajou para a Austrália, organizada por Lord Sheffield e capitaneada por W. G. Grace. Ele ficou em quarto lugar nas médias de arremesso da equipe, com 15 wickets a 18,86, e terminou em quinto lugar nas médias de rebatidas, com 229 corridas a 25,44. Ele jogou em todas as três partidas de Teste, conquistando seis wickets a 21,33, e marcando 134 corridas a 26,80. Na terceira partida, ele marcou 83, sua primeira marca de 50 em um Teste, mas não lançou; o jogador do Lancashire[en], Johnny Briggs, eliminou a Austrália em um campo danificado pela chuva, mas essa foi a única vitória da Inglaterra, já que a Austrália venceu a série por 2 a 1.
Em partidas de primeira classe durante 1892, Peel marcou 772 corridas com média de 19,79 e conquistou 121 wickets com média de 16,80. Além disso, em uma partida fora da primeira classe contra o Leicestershire, ele marcou 226 corridas e conquistou cinco wickets na primeira entrada do Leicestershire. Na temporada de 1893, ele conquistou um número ligeiramente maior de wickets com uma média mais baixa (126, com média de 14,51), mas seu total de corridas caiu para 550, com média de 13,75. Ele fazia parte de uma equipe bem-sucedida do Yorkshire. O condado conquistou seu primeiro título oficial do Campeonato dos Condados, e a equipe já não dependia tanto de Peel com a bola — Ted Wainwright conquistou mais wickets do que ele. Os australianos voltaram a fazer uma turnê pela Inglaterra, mas Peel jogou em apenas uma das três partidas de teste. Ele não conquistou nenhum wicket, teve um desempenho fraco com o taco, e foi deixado de fora da equipe para o segundo teste. Como os australianos haviam se mostrado fracos em campo, Lord Hawke retirou Peel e Stanley Jackson da equipe para o terceiro teste, para que pudessem jogar pelo Yorkshire. Em 1894, Peel marcou 699 corridas a uma média de 16,25, sem conseguir atingir um half-century. Com a bola, ele conquistou 145 wickets a uma média de 13,44. Durante a temporada, foi-lhe concedida uma partida beneficente em Bradford, que arrecadou 2.000 libras. A aposentadoria de George Ulyett naquela temporada fez de Peel o profissional mais antigo da equipe, uma posição importante na época.
Turnê australiana de 1894–95
Peel, por volta de 1895
Durante a temporada de 1894, o Melbourne Cricket Club e os administradores do Sydney Cricket Ground se uniram para organizar mais uma turnê da seleção inglesa pela Austrália. Eles pediram a Andrew Stoddart que montasse um time, e Peel foi escolhido. Peel teve sucesso nas partidas de primeira classe que abriram a turnê. Ele conquistou cinco wickets em uma entrada contra a Austrália do Sul, Vitória e Nova Gales do Sul; após três jogos, já havia conquistado 23 wickets, e ele e Briggs representavam a principal ameaça com a bola. Contra Vitória, Peel também marcou 48 e 65 pontos com o taco. Ele desempenhou um papel de destaque no primeiro Teste, que o Wisden descreveu como “provavelmente a partida mais sensacional já disputada tanto na Austrália quanto na Inglaterra”. A Austrália marcou 586 em sua primeira entrada; a Inglaterra marcou 325 e, ao ter que rebater novamente, marcou 437, deixando uma meta de 177 para vencer. Ao final do quinto dia de jogo, a Austrália havia marcado 113 por dois, e era a grande favorita à vitória.
Até então, Peel não tinha tido um bom desempenho na partida. Vários jogadores da seleção da Inglaterra, incluindo Peel, beberam bastante à noite, achando que o jogo já estava perdido, mas a chuva que caiu durante a madrugada mudou drasticamente as condições do campo. Peel ainda não estava sóbrio quando estava previsto o início da partida, embora Stoddart tivesse lhe dado um banho frio para acelerar o processo, e ele chegou atrasado. Como outro jogador também estava ausente, o início foi adiado; isso permitiu que o campo secasse ainda mais e, portanto, ficasse mais pegajoso e difícil de rebater. Peel havia dormido durante a tempestade da madrugada e ficou surpreso ao ver o estado do campo, suspeitando que alguém o tivesse regado. Ele teria dito: “Me dê a bola, Sr. Stoddart. Vou eliminar esses caras antes do almoço”. Junto com Briggs, Peel eliminou toda a equipe australiana, conquistando cinco wickets, somados ao que havia conquistado na noite anterior, terminando com seis por 67. A Austrália marcou 166 e perdeu por dez corridas. Um jornal australiano relatou que Peel “achou a partida bastante difícil e saiu do campo bastante exausto”. A equipe inglesa foi elogiada por ter reagido, mas o papel do clima foi reconhecido, e alguns críticos culparam os australianos por terem rebatido mal na segunda entrada.
A Inglaterra venceu o segundo Teste; após ambas as equipes terem registrado pontuações baixas na primeira entrada, Peel, que entrou em campo na sexta posição, permaneceu no bastão por 150 minutos na segunda entrada, marcando 53 sem acertar nenhuma rebatida de quatro pontos. Os 173 de Stoddart estabeleceram uma meta alta para a Austrália, e Peel conquistou quatro wickets por 77, levando a Inglaterra a uma vitória por 94 corridas. A Austrália venceu o terceiro Teste por 382 corridas; Peel conquistou quatro wickets na partida, mas foi eliminado em ambas as entradas sem marcar nenhum ponto. É possível que, por volta dessa época, Peel tenha sido ameaçado por Stoddart com expulsão da turnê devido ao seu consumo de álcool. A Austrália venceu o quarto teste, empatando a série em 2 a 2. Em condições muito favoráveis para o lançamento, Peel conquistou três wickets por 74, mas a Austrália totalizou 284. A Inglaterra foi eliminada duas vezes, dando à Austrália uma vitória por entradas, e Peel sofreu seu segundo “pair” consecutivo (ou seja, não marcou pontos em nenhuma das entradas). Ele foi o primeiro jogador a registrar quatro “ducks” consecutivos no críquete de teste, uma sequência de fracassos que não se repetiu até 1936, e esse número permaneceu como o recorde de “ducks” consecutivos até 1985.
Em meio a grande interesse público — o jogo foi anunciado como “a partida do século” — e grande tensão, foi disputada a decisiva partida final do Teste. Peel conquistou quatro wickets na primeira entrada da Austrália, e depois marcou 73 corridas na primeira entrada da Inglaterra, formando uma parceria de 162 corridas com Archie MacLaren[en]. Na segunda entrada da Austrália, Peel conquistou mais três wickets, terminando a partida com um total de sete por 203 em 94 overs. Jack Brown marcou um century para guiar a Inglaterra rumo à meta de 297, e Peel acabou marcando as corridas da vitória. Peel encerrou a série com 27 wickets a 26,70, ficando em segundo lugar na média, atrás de Tom Richardson, e 168 corridas a 18,67, o que o colocou em sexto lugar na média de rebatidas. David Frith sugere que essa série foi vital para estabelecer a importância do críquete de teste, e que o interesse demonstrado tanto na Inglaterra quanto na Austrália, bem como a cobertura da imprensa, definiram o padrão e as expectativas para futuras séries de teste. Em todos os jogos de primeira classe, Peel marcou 421 corridas com média de 21,05, ficando em oitavo lugar na média de corridas, e conquistou 57 wickets com média de 25,28, o que o colocou em terceiro lugar na média de wickets, atrás de Richardson e Briggs, embora este último tivesse conquistado menos wickets.
Temporadas finais
Ao retornar à Inglaterra para a temporada de 1895, Peel conquistou 180 wickets — o maior número que já havia alcançado em qualquer temporada —, com uma média de 14,97. Isso incluiu os melhores números de sua carreira, quando conquistou nove wickets por 22 contra o Somerset; no total, ele conquistou quinze wickets naquela partida, e o Wisden descreveu esse desempenho como “sensacional”. Ele liderou as médias de arremesso do Yorkshire, e George Hirst tornou-se seu parceiro regular na abertura dos arremessos. Ambos conquistaram mais de 130 wickets pelo Yorkshire naquela temporada, e a dupla estabeleceu uma parceria eficaz no arremesso até o fim da carreira de Peel. Com o taco, em 1895, Peel marcou 847 corridas, com média de 17,28. Em 1896, Peel alcançou a dupla marca de 1.000 corridas e 100 wickets pela única vez em sua carreira de primeira classe. Em um verão seco que favoreceu os batedores, seus wickets tiveram uma média mais alta: ele conquistou 128 com média de 17,50, mas marcou 1.206 corridas com média de 30,15, seu melhor total e média de rebatidas em uma temporada inglesa. Ele ficou em terceiro lugar nas médias de rebatidas de Yorkshire e frequentemente conseguia marcar corridas quando a equipe estava sob pressão. Contra Warwickshire, ele marcou 210 sem ser eliminado, a maior entrada de primeira classe de sua carreira, e um dos quatro centuries da partida, de um total de 887 de Yorkshire. Um crítico da época descreveu a participação de Peel como a melhor já realizada por um canhoto. Ele formou uma parceria de 292 no oitavo wicket com Lord Hawke. Até 2017, essa continua sendo a maior parceria do Yorkshire para aquele wicket e a quinta maior parceria no oitavo wicket registrada no críquete de primeira classe. Ele também conseguiu um triplete contra o Kent.
Os australianos disputaram três partidas de teste na Inglaterra em 1896, mas Peel só participou da última delas. Antes da partida, vários jogadores profissionais ingleses — com exceção de Peel — ameaçaram entrar em greve, mas a disputa foi resolvida. Então, antes do terceiro dia da partida, o campo foi misteriosamente regado, tornando-se muito difícil para os batedores. A Austrália precisava apenas de uma pontuação baixa, mas Peel acreditava que poderia eliminá-los. Ele conquistou seis dos últimos sete wickets australianos, cedendo apenas 23 corridas, levando a Inglaterra à vitória; em reconhecimento a essa conquista, Stanley Jackson, um companheiro de equipe nessa partida, presenteou-o com um pingente de corrente de relógio de ouro. Ele teve menos sucesso com o taco, marcando mais uma vez um “par”. Essa foi sua última partida de Teste. No total, Peel disputou 20 partidas de Teste, marcando 427 corridas com uma média de 14,72 e conquistando 101 wickets a 16,98.
Em janeiro de 1897, o australiano Fred Spofforth alegou, em uma carta ao Sporting Life, que Peel ocasionalmente lançava a bola de forma ilegal, acusação que ele também dirigiu a Tom McKibbin, um lançador australiano. Spofforth escreveu que Peel “não tem necessidade de recorrer ao lançamento irregular. Reconheço que ele não costuma fazer isso, mas, ainda assim, é de conhecimento geral entre os jogadores de críquete que, às vezes, ele o faz.” Peel negou isso e afirmou que os principais árbitros o apoiariam.
Demissão pelo Yorkshire
Na temporada de 1897, Peel foi suspenso pelo Yorkshire por embriaguez. O álcool era comum entre muitos jogadores profissionais de críquete, e as carreiras de vários jogadores do Yorkshire nesse período, incluindo Peate, haviam sido encerradas por esse motivo. Peel sempre foi conhecido por ser um grande bebedor, mas seu comportamento vinha sendo tolerado. Sua fama, conquistada graças a suas atuações, agravou o problema. Derek Hodgson, na história oficial do clube do Yorkshire, escreve: “Um homem alegre e sociável, [Peel] gostava de receber convidados e divertir-se com entusiasmo e frequentava círculos sociais, especialmente em Londres, de tal forma que, quando um dos principais jornalistas da época pediu para vê-lo, foi despachado por um homem que se apresentou como ‘secretário de Peel’, acrescentando: ‘Ele não gosta de entrevistas e tem pouco a dizer. Ele me mandou para tomar o lugar dele.’” Hodgson observa: “Não é impossível, é claro, que Bobby fosse tímido ou estivesse ‘indisposto’ naquele momento específico”, e sugere que a queda de Peel, assim como a de Peate antes dele, se deveu ao fato de ele “ser frequentemente o centro das atenções da cidade”.
Lord Hawke[en], capitão do Yorkshire, foi provavelmente o principal responsável pela suspensão de Peel.
Em 1897, Peel havia jogado regularmente até julho, com certo sucesso. Ele marcou 115 contra o Leicestershire, e conquistou oito wickets por 53 contra o Kent. Em seguida, sofreu uma lesão em uma partida contra o Lancashire, o que o fez ficar afastado do críquete por cerca de um mês. Ele retornou à equipe do Yorkshire para enfrentar o Middlesex em Sheffield, no dia 16 de agosto. Na primeira entrada do Middlesex, Peel conseguiu cinco por 71, mas no terceiro dia, ele apareceu em campo embriagado. Mais tarde naquele dia, a diretoria do Yorkshire se reuniu e decidiu suspender Peel pelo restante da temporada por “apresentar-se em campo em estado de embriaguez”. De acordo com Anthony Woodhouse, em sua história do Yorkshire County Cricket Club, essa não foi a primeira infração desse tipo cometida por Peel. Relatos da época não dão indícios de problemas em campo envolvendo Peel, mas o influente Lord Hawke pode ter incentivado a imprensa a manter silêncio. A decisão de suspender Peel foi tornada pública em 19 de agosto, no dia seguinte.
Existem várias versões contraditórias sobre o que aconteceu em campo na partida contra o Middlesex. Na manhã de 19 de agosto, em resposta às alegações de que estaria bêbado, Peel conversou com um repórter de jornal e afirmou: “Antes de entrar em campo em Sheffield — não tenho vergonha de dizer isso —, tomei dois copinhos de gim com água. Na hora do almoço, não bebi nada”. Peel disse que abriu o jogo com Stanley Jackson e acabou sendo substituído sem que ninguém lhe dissesse nada. Ele afirmou que, mais tarde, escorregou duas vezes durante a defesa, mas a causa foi que as travas de suas chuteiras estavam quebradas. Naquela noite, quando foi receber seu salário ao final da partida, o secretário do Yorkshire, Joseph Wolstenholme, informou-lhe da suspensão sob o argumento de que seu desempenho havia sido “insatisfatório” e, quando pressionado por Peel por uma explicação, disse-lhe: “Você bebeu demais”.
O jornalista especializado em críquete A. A. Thompson relata uma versão diferente da história, contada a ele cinquenta anos depois por Hirst, que jogou naquela partida. Segundo esse relato, Hirst estava tomando café da manhã quando Peel entrou bêbado. Preocupado com a possibilidade de Peel ser visto e com o risco de manchar a reputação da equipe, Hirst obrigou Peel a voltar para a cama e foi até o campo, onde disse a Lord Hawke que Peel havia passado mal durante a noite e não poderia jogar. Hawke prometeu visitar Peel naquela noite e levou o décimo segundo jogador para o campo. Segundo Thompson, quando Hirst entrou em campo, percebeu “com crescente consternação que não havia onze jogadores em campo, mas doze. Lá, com o rosto vermelho, o boné torto e a bola na mão, estava Peel”. Peel estava ainda mais bêbado do que no café da manhã, e Hawke ordenou que ele saísse do campo. Peel respondeu que estava bem e, segundo Hirst, lançou uma bola para demonstrar que estava em condições, mas, em sua confusão, fez isso na direção errada. Peel foi então conduzido para fora do campo. Depois de adormecer no hotel, Hirst o aconselhou a pedir desculpas a Lord Hawke, mas ele se recusou, alegando que era indispensável para a equipe e que seria convocado novamente.
Uma outra história, amplamente divulgada, sugere que Peel urinou no campo antes de ser expulso por Hawke. Woodhouse, em um texto de 1989, sugeriu que “é difícil apurar a verdade por trás dessa lenda de longa data”, enquanto Hodgson observa: “Nunca me convenci dessa versão, pois sempre me pareceu algo totalmente incompatível com o caráter de um jogador de críquete daquela época, quando se dava tanta ênfase a se comportar ‘como um cavalheiro’, mesmo quando se estava embriagado.” Mick Pope escreve: “A acusação mais recente de que Peel urinou no campo continua sendo injusta, não comprovada e um mito tão grande... que não deveria ter lugar em nenhum estudo sobre Bobby Peel, o jogador de críquete.” A história teve origem em uma publicação sobre críquete, a Cricket Quarterly, em 1968. O historiador Rowland Bowen, em um artigo intitulado “Uma Nova Perspectiva sobre a Demissão de R. Peel em 1897”, afirmou que um “idoso de Yorkshire, de 85 anos”, lhe contou que Peel havia urinado e que isso era uma prática comum na época. Pesquisas posteriores realizadas pelo historiador Irving Rosewater estabeleceram que a informação de Bowen lhe chegou de segunda mão. O homem de 85 anos não havia usado a palavra “urinou”, mas, na verdade, disse “pissed at the wicket”, o que significava que Peel estava bêbado (“pissed” é gíria para bêbado) no campo (“at the wicket”). Rosewater sugere que isso foi apenas uma repetição da história já conhecida, e não a informação nova alegada por Bowen. Rosewater publicou por conta própria suas descobertas em um livro intitulado An Unjust Slur on Bobby Peel em 1997.
Peel, tendo concluído que a suspensão poria fim à sua carreira no Yorkshire, assinou um contrato para jogar pelo Accrington Cricket Club. Ele declarou a um jornal que considerava a suspensão injusta, que não lhe havia sido dada nenhuma oportunidade de se explicar e que havia aceitado a proposta do Accrington para sustentar a si mesmo e à sua família. Em 1900, ele disse à revista Cricket que, antes da suspensão, havia ficado acamado por três semanas devido a uma lesão sofrida enquanto rebatia, que jogou contra o Middlesex com certo sucesso e foi então suspenso sem qualquer explicação. Mais tarde, ele comentou sobre o incidente: “[Lord Hawke] colocou o braço ao meu redor e me acompanhou para fora do campo e para fora do Yorkshire. Que cavalheiro”. O jornalista Harry Pearson sugere que isso foi “ou muito gentil, ou extremamente sarcástico”. Hawke descreveu mais tarde a demissão de Peel como “a ação mais decisiva de toda a minha carreira... Tinha que ser feita em nome da disciplina e do bem do críquete. Nada jamais me causou tanta dor”. Na época, Hawke acreditava que esses eventos custaram ao Yorkshire o Campeonato do Condado, mas a equipe tinha apenas mais duas partidas a disputar na competição daquela temporada, e era matematicamente impossível que vencesse. Hirst contou a Thompson que Hawke sempre lamentou que Peel tivesse sido demitido e que, sempre que os dois se encontravam depois disso, continuavam amigos e nenhum dos dois nutria animosidade pelo outro. Embora Peel se considerasse indispensável, no ano seguinte ele foi substituído por Wilfred Rhodes[en], que permaneceu na equipe até 1930 e conquistou 4.184 wickets em partidas de primeira classe. Peel continuou popular entre o povo de Morley após sua demissão, e eles o apoiaram em vez de acreditar nas reportagens.
Vida posterior
Peel, por volta de 1905
Peel fez mais duas participações em partidas de primeira classe em 1897, após sua suspensão pelo Yorkshire. Ele jogou em duas partidas do festival de fim de temporada em Hastings: primeiro pelo Norte contra o Sul e, em seguida, pelos Players contra os Gentlemen, mas teve um desempenho discreto tanto com o taco quanto com a bola. Em todos os jogos de primeira classe daquele ano, ele conquistou 72 wickets com média de 19,51 e marcou 566 corridas com média de 22,64. Suas únicas outras participações no críquete de primeira classe ocorreram em 1899, quando jogou pelo time de A. J. Webbe contra a Universidade de Oxford e por um time da Inglaterra contra a seleção australiana em turnê. Ele encerrou sua carreira de primeira classe com 12.191 corridas em primeira classe, com média de 19,44, e 1.775 wickets a 16,20.
Em 1898, Peel jogou pelo Accrington. Sua contratação foi amplamente divulgada pela imprensa. Antes disso, a maioria dos profissionais do críquete de liga não eram nomes famosos nem jogadores particularmente bons. De acordo com Pearson, em seu estudo sobre o críquete de clubes no norte da Inglaterra, Peel foi o primeiro jogador internacional a atuar em uma liga. Ele conquistou 80 wickets naquela temporada, mas recebeu apenas um terço de seu salário; a diretoria reteve o restante devido a problemas não especificados ocorridos durante a temporada. Seu contrato não foi renovado e, em vez disso, ele passou a atuar como profissional no Morley. Pearson sugere que a contratação de Peel mostrou aos clubes que a contratação de grandes nomes poderia trazer benefícios. Peel também aceitou um cargo de treinador no Essex em 1899 e permaneceu lá pelo menos até 1904. A imprensa sugeriu que ele se qualificaria para jogar pelo Essex, mas ele nunca atuou por aquele time. Mais tarde, tornou-se proprietário de um bar em Churwell. Em 1923, ele retomou sua ligação com o Yorkshire ao assumir um programa de treinamento e olheiros para o condado, em parceria com George Hirst, organizado pelo Yorkshire Evening News. Peel manteve-se próximo aos jogadores do Yorkshire. Quando os quatro membros do Yorkshire que integravam a seleção inglesa que fez uma turnê pela Austrália em 1932–33 partiram de Leeds, Peel estava presente e deu a cada um deles uma rosa branca — o símbolo do Yorkshire. Ele compareceu ao funeral de Roy Kilner[en] em 1928, e foi um dos muitos jogadores de críquete de Yorkshire a comparecer à cerimônia em memória de Lord Hawke em 1938. Peel continuou a jogar críquete e a treinar localmente até os setenta anos. Em seus últimos anos, trabalhou em uma fábrica de lã em Morley.
Peel casou-se em 1878; ele e sua esposa, Annie Louise, permaneceram casados por mais de cinquenta anos e tiveram quatro filhos, um dos quais foi morto na Primeira Guerra Mundial. A esposa de Peel faleceu em 1933. Peel viveu até 1941, quando faleceu na casa de sua filha. Entre os que compareceram ao seu funeral estavam Hirst e Rhodes.
Técnica e personalidade
O Wisden afirmou que, como lançador, Peel tinha um “ótimo comprimento, movimento natural e excelente domínio do efeito”, o que significava que ele “frequentemente era o responsável pela vitória”. Peel lançava consistentemente com um bom comprimento e variava a trajetória da bola para enganar os batedores. Ele também lançava uma bola mais rápida que, em contraste com seu lançamento habitual, seguia em linha reta em vez de girar. Em um campo afetado pela chuva, os batedores tinham muita dificuldade em enfrentá-lo, e ele era muito bem-sucedido nessas condições. Ao lançar em campos onde a bola saía mais devagar da superfície, Peel costumava lançar mais rápido; esse ritmo tornava difícil para os batedores marcarem corridas contra ele, mesmo quando as condições estavam a seu favor. Depois de lançar a bola, o efeito que ele imprimia frequentemente fazia com que ela se curvasse no ar antes de chegar ao batedor. De acordo com Woodhouse, ao lançar, “Peel levava o braço para trás das costas com um movimento peculiar e, em seguida, ‘arremessava a bola para baixo’”. Ele geralmente era o primeiro a lançar, inclusive quando jogava pela Inglaterra. Na época, era prática comum iniciar o lançamento com um lançador rápido e um spinner canhoto.
Peel foi o primeiro lançador inglês a conquistar 100 wickets em Testes contra a Austrália. Numa época em que as partidas internacionais eram relativamente raras, suas 20 partidas de Testes representavam uma conquista considerável, e era incomum que um jogador fizesse turnês pela Austrália com tanta frequência quanto ele: ele foi para lá quatro vezes. Seu principal rival como lançador de efeito e na disputa por uma vaga na seleção inglesa era Johnny Briggs; Peel lançava mais rápido, o que o tornava mais difícil de rebater. Archie MacLaren, que foi capitão da Inglaterra a partir do final da década de 1890 e foi companheiro de equipe e capitão de Briggs, descreveu Peel como “o lançador mais inteligente da minha época”. MacLaren afirmou que Peel compreendia profundamente as táticas e conseguia identificar pontos fracos na técnica de um batedor. Ele concluiu: “Coloco Peel em primeiro lugar na minha lista dos grandes lançadores canhotos devido ao seu julgamento maravilhoso, sua astúcia diabólica e sua grande habilidade natural.” Quando Rhodes assumiu o papel de lançador de efeito canhoto na equipe de Yorkshire, houve um debate sobre quem, entre Peate, Peel e Rhodes, era o melhor lançador de efeito canhoto a jogar pelo Yorkshire. Os historiadores consideram Peel parte de uma longa linhagem de bem-sucedidos lançadores de efeito canhotos de Yorkshire, precedido por Peate e sucedido por Rhodes.
O Wisden descreveu Peel como um “batedor canhoto implacável”. Jogando no meio da ordem de rebatedores, ele costumava ser eficaz quando outros batedores falhavam. Pela Inglaterra, ele costumava rebater na sexta posição. O Wisden também o chamou de “um excelente jogador de campo, especialmente na posição de cobertura”.
Durante sua carreira como jogador, Peel era famoso e muito respeitado — o ator Henry Ainley afirmou que o ponto alto de sua vida foi carregar a bolsa de Peel. Segundo o historiador David Frith, Peel não era um marido atencioso. Frith também sugere que ele às vezes se envolvia em situações embaraçosas; por exemplo, quando Ranjitsinhji[en] o convidou para uma caçada, “Peel disparou oito tiros contra uma lebre, arrancando-lhe as patas, uma orelha e muitas outras partes antes de perseguir os restos do animal até uma propriedade vizinha, continuando a atirar até que toda a vida fosse extinta”. Frith acredita que Peel tinha um caráter “perverso”, exemplificado pelo comentário de Lord Hawke de que ele não demonstrava nenhum prazer com seus muitos sucessos. Pearson sugere que alguns dos problemas de Peel podem ter estado relacionados à depressão, mas Frith registra que ele se tornou mais tranquilo na velhice.
Notas e referências
Notas
↑A equipe daquela época foi descrita como “dez bêbados e um padre”, sendo que o padre era um pregador leigo abstêmio que fazia parte da equipe.
↑A partida contra o Leicestershire não foi de primeira classe, mas é mencionada especificamente no obituário de Peel publicado no Wisden como uma atuação digna de destaque.
↑A citação é relatada de maneiras diferentes nas fontes. O obituário de Peel no Wisden a reproduz assim: “Mr. Stoddart, gie me t’ ball”; David Frith a registra tanto como “Give me the ball, Mr Stoddart, and I’ll get t’boogers out before loonch!” quanto como “Gi’ me t’ball, Mr Stoddart. Ah’ll get t’boogers out.” Malcolm Knox a registra como “Give me the ball, Mr Stoddart, and I’ll have the buggers out before lunch”.
↑Frith cita uma reportagem de jornal na qual se afirma que um jogador não identificado teria recebido essa advertência de Stoddart. Frith especula que esse jogador possa ter sido Peel.
↑A revista Cricket informou que Peel estava fazendo “sua primeira aparição após uma longa doença” quando disputou sua última partida pelo Yorkshire. O jornal The Times afirma que ele “provavelmente havia se recuperado da grave lesão que sofreu” contra o Lancashire.
↑Peel arremessou na segunda entrada do Middlesex, que ocorreu no terceiro e último dia da partida.
↑Vários detalhes da história de Hirst não batem com o que aconteceu na partida contra o Middlesex: ele menciona um adversário e um local diferentes e afirma que os eventos ocorreram no primeiro dia, o que não poderia ter sido o caso na partida contra o Middlesex. Isso levou David Warner, em sua história do Yorkshire County Cricket Club, a sugerir que Peel, na verdade, foi expulso do campo no início da partida seguinte, contra o Derbyshire.
123Entrevista do Leeds Daily News, citada em «Peel's Suspension: The Player's Indignant Denial». Sheffield Daily Telegraph. Sheffield. 20 de agosto de 1897. p.10
↑«Cricket: Kilner's funeral». Examiner. Launceston, Tasmania: National Library of Australia. 12 de abril de 1928. p.2 Edição: Daily. Consultado em 8 de janeiro de 2014
↑«Memorial Service to Lord Hawke». The Yorkshire Evening Post. Leeds. 14 de outubro de 1938. p.20
↑«Bobby Peel Honored». The Muswellbrook Chronicle. New South Wales: National Library of Australia. 27 de junho de 1933. p.2. Consultado em 8 de janeiro de 2014
123«"Bobby" Peel.». Advocate. Burnie, Tasmania: National Library of Australia. 21 de abril de 1928. p.2. Consultado em 8 de janeiro de 2014
↑«Funeral of Bobby Peel». The Yorkshire Post and Leeds Intelligencer. Leeds. 16 de agosto de 1941. p.8
