Pesquisa
McConnell realizou pesquisas importantes para a compreensão da relação entre estrutura eletrônica molecular e espectros de ressonância magnética eletrônica e nuclear durante o período de 1955 a 1965. Depois disso, ele desenvolveu a técnica de marcadores de spin, pela qual espectros de ressonância magnética eletrônica e nuclear podem ser usados para estudar a estrutura e a cinética de proteínas e membranas.
Ele reconheceu que a descoberta de interações hiperfinas nucleares em radicais livres aromáticos representava um grande avanço no estudo da estrutura eletrônica de hidrocarbonetos insaturados. Seus estudos teóricos e experimentais de interações hiperfinas nucleares em tais compostos mostraram conclusivamente que essa interação fornecia uma medida das densidades de spin de elétrons desemparelhados nos átomos de carbono (ver equação de McConnell para detalhes). Suas investigações teóricas e experimentais das interações hiperfinas nucleares anisotrópicas estabeleceram uma base firme para a análise dos espectros de ressonância paramagnética de radicais livres orgânicos em cristais moleculares. Seu trabalho também forneceu a primeira demonstração experimental de uma densidade de spin negativa em um próton. Ele também percebeu que certos radicais livres de óxido nítrico tinham o potencial de fornecer marcadores para estudar movimentos moleculares. Sua introdução de 'marcadores de spin' levou a uma compreensão profunda de tais movimentos, e a aplicações extensivas em muitos sistemas biológicos de grande interesse. Esses movimentos incluem as taxas de difusão translacional de lipídios em membranas bicamada, bem como as taxas de "flip-flop" transmembrana de fosfolipídios. De fato, os "marcadores de spin" de radicais livres de óxido nítrico forneceram algumas das primeiras evidências da fluidez das membranas biológicas.
Sua pesquisa posterior foi dedicada à físico-química de membranas biológicas. Esses estudos abrangem desde monocamadas lipídicas na interface ar-água até as regiões de contato membrana-membrana que são importantes em imunologia. Uma contribuição importante foi a introdução de bicamadas lipídicas suportadas para mimetizar superfícies celulares. Por exemplo, esse sistema foi usado para mimetizar a apresentação de antígeno, pela qual uma molécula específica do complexo principal de histocompatibilidade é incorporada à bicamada, um peptídeo antigênico específico é adicionado, e o sistema combinado é usado para estimular uma célula T auxiliar específica.
Em 1983, McConnell fundou a Molecular Devices Corporation junto com três ex-alunos de pós-graduação e pós-doutores (Gillian Humphries, J. Wallace Parce e Dean Hafeman), juntamente com um engenheiro talentoso, Calvin Chow. A empresa produzia instrumentação para análise bioquímica e descoberta de fármacos. A empresa tinha mais de 1 000 funcionários quando foi adquirida em 2007. McConnell atuou no conselho de administração entre 1983 e 2007.
"A maioria dos 150 cientistas que trabalharam com Harden como alunos de pós-graduação, pós-doutores e colegas seniores compareceu a um simpósio em 4 de abril de 1992, na Universidade Stanford, em celebração do 65º aniversário de Harden. Como desdobramento desse simpósio, esses cientistas organizaram números especiais do Biophysical Journal e do The Journal of Physical Chemistry para apresentar aspectos atuais de seu trabalho e do dele. Vários outros cientistas cujo trabalho foi influenciado por McConnell também contribuíram com artigos. O simpósio e esses artigos fornecem um testemunho poderoso do profundo impacto que Harden McConnell teve nos campos da físico-química, biofísica molecular e biofísica celular. A influência de McConnell vem não apenas de sua própria lista impressionante de publicações, mas também das dezenas de cientistas cujas carreiras ele inspirou, por seu exemplo de brilho intelectual e integridade pessoal." "The McConnell Book: Biographical Sketches and Memoirs of Students and Lab Associates in Celebration of Harden M. McConnell's 65th Birthday," também foi publicado.
Vida pessoal
Harden M. McConnell nasceu em 18 de julho de 1927, em Richmond, Virgínia, e seu interesse por ciência, particularmente química, começou quando ele descobriu uma caixa de cristais de sulfato de cobre no porão de sua casa com aproximadamente 12 anos de idade. Ele morreu na quarta-feira, 8 de outubro de 2014, em sua casa em Atherton, Califórnia.
Britânico
