"Bucaneiro das Caraíbas" do livro Book of Pirates de Howard Pyle.
Os bucaneiros foram caçadores, comerciantes, corsários e piratas que atuaram no Mar do Caribe entre os séculos XVI e XVII. Surgiram principalmente entre colonos franceses estabelecidos na ilha de Hispaniola, onde viviam da caça de gado selvagem e da produção de carne defumada, comercializada com navios europeus. A perseguição promovida pela Coroa Espanhola contra esse comércio levou muitos bucaneiros a se armarem e passarem a atacar embarcações e possessões espanholas. Organizados como os Irmãos da Costa, estabeleceram bases em ilhas como Tortuga e, posteriormente, em Port Royal, tornando-se uma importante força na disputa pelo controle do Caribe e contribuindo para o enfraquecimento da hegemonia espanhola na região.
Etimologia
"Bucaneiro" vem do francês “boucanier”, derivado de “boucan”, o método de defumar carne ensinado por povos indígenas do Caribe (arawak/taino) aos colonizadores de Hispaniola.
Histórico
Na década de 1530, conflitos religiosos na França levaram protestantes a buscar uma nova vida no Novo Mundo. Depois que colônias na Flórida como Saint Caroline, foram destruídas por forças espanholas, os colonos que sobraram se mudaram para a ilha de Hispaniola.
Esses homens comercializavam a carne seca e peles com navios mercantes europeus (principalmente ingleses e franceses) que navegavam pelo Mar do Caribe em busca de suprimentos. Como as autoridades espanholas proibiam o comércio com qualquer nação que não fosse a Espanha, os bucaneiros operavam inicialmente como comerciantes e caçadores em um estado de ilegalidade perante a coroa espanhola.
O governo espanhol, ao tomar conhecimento dessa indústria crescente, passou a perseguir e destruir implacavelmente os navios e tripulações dos bucaneiros. Em resposta, os bucaneiros armaram-se para a autodefesa, transformando gradualmente o comércio de carne em um estado de guerra marítima contra a Espanha. Embora tenham surgido como comerciantes, as circunstâncias e a agressividade espanhola os converteram em piratas cujas ações se tornaram notórias globalmente.
"Esconderijos da Irmandade da Costa" do livro Buccaneers and Pirates of Our Coasts de Frank R. Stockton
Nesse período, os bucaneiros adotaram a denominação de "Irmãos da Costa" (Brethren of the Coast), expressando uma relação de fraternidade entre si, enquanto o mundo exterior os rotulava como ladrões de mar e fora da lei. Eles estabeleceram bases importantes em locais como Tortuga e Port Royal.
No século XVII, os bucaneiros tornaram-se uma força formidável, muitas vezes superior às forças navais e militares espanholas. Diferente dos piratas clássicos do século XVIII, os bucaneiros frequentemente atuavam como corsários, possuindo cartas de marca que lhes conferiam certa legalidade para atacar o comércio espanhol em nome de outras nações europeias.
"O saque da Cidade do Panamá" do livro Book of Pirates de Howard Pyle.
O fim da era dos bucaneiros ocorreu quando as nações europeias começaram a ver a pirataria como uma ameaça aos seus próprios interesses econômicos. Na Jamaica, por exemplo, o governo inglês passou a oferecer concessões de terras para que os bucaneiros se tornassem cidadãos cumpridores da lei ou plantadores. O próprio Henry Morgan foi nomeado para o governo da ilha com a missão de perseguir seus antigos camaradas.
Aqueles que se recusaram a abandonar a vida no mar dispersaram-se e evoluíram para os piratas independentes da Era de Ouro da Pirataria. Ao contrário dos bucaneiros originais, que focavam seus ataques quase exclusivamente contra os espanhóis, esses sucessores não respeitavam bandeiras e atacavam navios de todas as nações, tornando-se mais vorazes.
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