O Canadair CF-104 Starfighter (também designado como CF-111 ou CL-90) é uma variante produzida sob licença do Lockheed F-104 Starfighter construído no Canadá pela firma aeroespacial Canadair. Foi utilizado principalmente como aeronave de ataque ao solo, apesar de ter sido projetado como um interceptor. Ele serviu na Força Aérea Real Canadense (RCAF) até ser substituído pelo McDonnell Douglas CF-18 Hornet em 1987.
Desenvolvimento e projeto
No final da década de 1950, o Canadá redefiniu seu papel na Organização do Tratado do Atlântico Norte (OTAN) com um compromisso com uma missão de ataque nuclear. Ao mesmo tempo, a RCAF começou a considerar um substituto para a série Canadair Sabre, que havia sido usada como caça diurno da OTAN. Uma competição internacional de caças envolveu modelos atualmente em serviço, bem como projetos em desenvolvimento, incluindo o Blackburn Buccaneer, o Dassault Mirage IIIC, o Fiat G.91, o Grumman Super Tiger, o Lockheed F-104G Starfighter, o Northrop N-156 e o Republic F-105 Thunderchief. Embora a RCAF preferisse o F-105 Thunderchief equipado com um motor Avro Canada Orenda Iroquois, a escolha final de uma aeronave de ataque e reconhecimento girou em torno do custo, bem como da capacidade.
A exigência do governo canadense por uma aeronave que pudesse ser fabricada no Canadá sob licença também favoreceu a proposta da Lockheed, devido à colaboração com a Canadair, sediada em Montreal. Em 14 de agosto de 1959, a Canadair foi selecionada para fabricar 200 aeronaves para a RCAF sob licença da Lockheed, o que também concedeu à empresa canadense um contrato para fabricar conjuntos de asas, empenagens e seções traseiras da fuselagem para 66 F-104G destinados à Luftwaffe.
A designação interna da Canadair para a aeronave era CL-90; a RCAF inicialmente a designou como CF-111 e, posteriormente, como CF-104. Baseado no F-104G, o CF-104 foi otimizado para a função de ataque nuclear/reconhecimento, equipado com o sistema NASARR R-24A para o modo ar-solo e podia transportar um casulo de reconhecimento ventral com quatro câmeras Vinten. Outras diferenças incluíam a manutenção da sonda de reabastecimento removível, a substituição do canhão M61A1Vulcan de 20 mm, montado na fuselagem por uma célula de combustível adicional e a instalação de molas hidráulicas de curso mais longo e pneus maiores nos componentes principais do trem de pouso. O primeiro voo de um CF-104 construído no Canadá (nº de série 12701) ocorreu em 26 de maio de 1961. A Canadair acabou por fabricar 200 CF-104 para as forças armadas canadenses e 140 F-104G para a Lockheed.
Histórico operacional
Um CF-104 da RCAF na Base Aérea de Kleine Brogel, na Bélgica, 1970
O CF-104 entrou em serviço no Canadá em março de 1962. Originalmente projetado como uma aeronave interceptora supersônica, foi utilizado principalmente para ataques e reconhecimento em baixa altitude pela Força Aérea Real Canadense (RCAF). Oito esquadrões de CF-104 foram originalmente estacionados na Europa como parte do compromisso do Canadá com a OTAN. Esse número foi reduzido para seis em 1967 e para três esquadrões em 1970. Até 1971, isso incluía uma função de ataque nuclear, na qual aeronaves canadenses seriam armadas com armas nucleares fornecidas pelos EUA em caso de conflito com as forças do Pacto de Varsóvia. Durante sua vida útil, o CF-104 carregou as armas nucleares B28, B43 e B57.
Quando a RCAF posteriormente descontinuou a função de ataque/reconhecimento para ataques convencionais, o CF-104 foi rearmado com o canhão M61 Vulcan, juntamente com bombas com freio aerodinâmico Mk. 82 Snakeye, bombas de fragmentação britânicas BL755 e casulos de foguetes CRV7, de 70mm. Embora os pilotos canadenses praticassem táticas de combate aéreo, os mísseisar-arAIM-9 Sidewinder nunca foram utilizados operacionalmente pelos Starfighters canadenses (no entanto, exemplares fornecidos a outras forças aéreas, como a da Noruega e da Dinamarca, utilizavam Sidewinders em um suporte central com trilho duplo e nos trilhos das pontas das asas). O CF-104D, um avião biposto, normalmente não carregava nenhum armamento, exceto por um casulo de bombas de treinamento na linha central da aeronave.
Nos 25 anos em que o Canadá operou o CF-104, ocorreram 110 acidentes de classe A que resultaram na morte de um total de 37 pilotos. A maioria estava na fase inicial do programa, focando em problemas iniciais. Dos 110 acidentes, 21 foram atribuídos a danos causados por objetos estranhos, todos, exceto sete, foram colisões com pássaros; 14 foram devido a falhas de motor em voo; seis foram causados por manutenção inadequada e nove envolveram colisões no ar. Trinta e duas aeronaves colidiram com o solo enquanto voavam baixo em condições meteorológicas adversas. Das 37 mortes, quatro foram atribuídas a falhas de sistema; todas as outras foram atribuídas a algum tipo de desatenção do piloto.
A taxa de acidentes do CF-104 é consideravelmente menor do que a de seu antecessor, o F-86 Sabre. Em apenas 12 anos de operação, o F-86 teve 282 acidentes de classe A, com a perda de 112 pilotos. O Sabre também era uma aeronave mais simples, normalmente operada em altitudes mais elevadas.
O CF-104 recebeu o apelido de "Fazedor de Viúvas" da imprensa, mas não dos pilotos e tripulantes da aeronave. David Bashow escreveu: "Nunca ouvi um piloto chamá-lo de Fazedor de Viúvas", e citou Sam Firth dizendo: "Nunca ouvi uma única pessoa que voou, fez manutenção, controlou ou protegeu essa aeronave de qualquer força (e isso inclui a Luftwaffe) chamá-la de Fazedor de Viúvas". Os pilotos se referiam a ele, em tom de brincadeira, como "Tubo da Morte de Alumínio", "Dardo de Jardim" e "Falo Voador", mas geralmente o chamavam de 104 (um zero quatro) ou Starfighter.
Um CF-104 venceu o Troféu Tigre de Prata no encontro Greenham Tiger de 1977. Este mesmo avião caiu um ano depois devido a uma falha no compressor.
Os ataques a baixa altitude do CF-104 eram realizados visualmente a 30 metros acima do solo e a velocidades de até 600 kt (1.111 km/h). A velocidade normal de ataque era de 540 kt (1000 km/h). Manobras evasivas a baixa altitude podiam aumentar a velocidade para supersônica.
A aeronave era muito difícil de atacar devido ao seu pequeno tamanho, velocidade e capacidade de operar em baixa altitude. Dave Jurkowski, ex-piloto de CF-104 e CF-18, disse: "Por causa da nossa velocidade, tamanho e operações em baixa altitude, nenhum piloto canadense do Zipper foi abatido por ameaças aéreas ou terrestres nos três exercícios Red Flag dos quais participamos".
O CF-104 obteve grande sucesso em exercícios operacionais realizados pela OTAN. Os canadenses participaram pela primeira vez do Encontro de Armas Táticas da Força Aérea do Canadá (AFCENT) em 1964 e continuaram participando anualmente desde então. Este encontro era uma competição entre esquadrões da Bélgica, França, Alemanha, Estados Unidos, Reino Unido e Holanda. As pontuações eram baseadas em diversos fatores. Precisão de bombardeio, tempo de ataque ao alvo, navegação, planejamento de missão e operacionalidade da aeronave. Os pilotos foram escolhidos aleatoriamente entre os diversos esquadrões para representar com precisão as capacidades operacionais.
No final da década de 1970, o programa New Fighter Aircraft foi lançado para encontrar um substituto adequado para o CF-104, bem como para o McDonnell CF-101 Voodoo e o Canadair CF-5. O vencedor da competição foi o CF-18 Hornet, que começou a substituir o CF-104 em 1982. Todos os CF-104 foram retirados de serviço da RCAF até 1987, com a maioria das aeronaves restantes sendo entregue à Turquia.
Variantes
CF-104: Aeronave de caça-bombardeiro produzida sob licença pela Canadair. A aeronave era optimizada para uso de armas nucleares, com um radar de controle de tiro NASARR R-24A, maior capacidade de combustível e motores Orenda J79-OEL-7, fabricados sob licença. 200 unidades construídas.
CF-104D: Aeronave de treinamento biplace baseada no CF-104, construídas pela Lockheed com motores canadenses Orenda J79-OEL-7, fabricados sob licença. 38 unidades construídas.
123456789Bashow, David L. (1990). Starfighter: A Loving Retrospective of the CF-104 Era in Canadian Fighter Aviation, 1961–1986 (em inglês). Stoney Creek, Ontario: Fortress Publications Inc. ISBN0-919195-12-1
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