Camacha

Formação e evolução da paróquia

Até ao século XVII, a Camacha integrava a paróquia do Caniço. Um alvará de 28 de Dezembro de 1676 autorizou a criação de uma paróquia separada, formalizada por carta do bispo do Funchal, D. António Teles da Silva, em 2 de Fevereiro de 1680, sob a invocação de São Lourenço.

A autonomia paroquial não se manteve ininterruptamente: um testemunho de 1722 indica que a Camacha se encontrava novamente subordinada ao Caniço, tendo retomado o funcionamento paroquial autónomo em 1738. A sede da paróquia localizava-se inicialmente numa capela de São Lourenço atribuída a Francisco Gonçalves Salgado, cuja situação e data de construção exactas são objecto de divergência nas fontes. Em 1746, segundo o Elucidário Madeirense, a capela encontrava-se em estado avançado de ruína; Nelson Veríssimo refere danos adicionais associados ao terramoto de 1748.

A primeira pedra de uma nova igreja foi lançada em 30 de Setembro de 1783. No decurso do século XIX o edifício recebeu intervenções de conservação, incluindo a reconstrução de paredes laterais em torno de 1886. No século XX foram acrescentadas as capelas laterais do Santíssimo Sacramento (1926) e de Nossa Senhora do Rosário de Fátima (1933).

Transformações no século XIX

Em 1801 foi instituído um curato na Camacha. A freguesia teve uma escola oficial para rapazes a partir de 1862, enquanto a escola oficial para raparigas foi criada por decreto de 12 de Agosto de 1914, segundo o Elucidário Madeirense. Durante a epidemia de cólera de 1856, foi construído o cemitério paroquial, em terreno cedido pelo Conde do Carvalhal.

Na serra do Poiso, o governador civil José Silvestre Ribeiro promoveu a construção de uma casa de abrigo destinada aos viajantes que atravessavam a serra, concluída no início da década de 1850.

Na segunda metade do século, Manuel Filipe Gomes, regedor da Camacha e vereador de Santa Cruz, esteve associado à promoção de estradas, caminhos e equipamentos de abastecimento de água. Em 1897, o Diário de Notícias noticiou o alargamento do caminho municipal entre a Achada e a igreja, passando pela Quinta Taylor, bem como uma iniciativa de fontanário no sítio da Igreja. Em 1899, o mesmo periódico publicou uma relação de quinze intervenções e iniciativas atribuídas à sua actividade, entre elas a estrada de Pedra Mole à Camacha.

Século XX e elevação a vila

A nova igreja paroquial, projectada pelo arquitecto Jorge Freitas, foi dedicada em 10 de Agosto de 1997, mantendo-se a antiga igreja matriz como edifício distinto. A Casa do Povo da Camacha foi fundada em 25 de Maio de 1937 e o seu grupo folclórico iniciou actividade em 1948.

A Camacha foi elevada à categoria de vila pelo Decreto Legislativo Regional n.º 20/94/M, de 9 de Setembro de 1994, publicado no Diário da República e com entrada em vigor no dia seguinte à publicação.

Igrejas e capelas

A antiga igreja matriz de São Lourenço, cuja construção foi iniciada em 1783, conjuga elementos barrocos e neoclássicos. Possui nave única, retábulo de características joaninas, azulejos junto ao arco triunfal e pinturas no tecto da nave realizadas no início do século XX. Na primeira metade do século XX foram acrescentadas capelas laterais e realizadas outras intervenções. Um projecto de restauro de interiores, datado de 1952, integra o arquivo de Rui Goes Ferreira na Fundação Instituto Arquitecto José Marques da Silva.

A actual Igreja Paroquial da Camacha, dedicada a São Lourenço, foi inaugurada em 10 de Agosto de 1997. O templo, de arquitectura contemporânea, apresenta uma configuração exterior evocativa de uma tenda e sete pilares no espaço do altar, associados simbolicamente aos sacramentos.

A Capela de São José, situada nas imediações do Café Relógio, foi mandada construir em 1922 por Abel Ferreira de Nóbrega e inaugurada em 1924. Tem uma fachada com porta em arco de volta perfeita e nicho com a imagem do padroeiro.

A paróquia do Rochão, sob a invocação de Nossa Senhora do Carmo, foi instituída por decreto episcopal de Novembro de 1960, começando a funcionar em 1 de Janeiro de 1961.

Largo da Achada e relógio de Grabham

A Achada da Camacha, também conhecida como Largo Conselheiro Aires de Ornelas, é uma área plana no centro da localidade, historicamente usada para actividades colectivas e como espaço de recreio. Nas suas proximidades situa-se a torre do relógio mandada construir pelo médico britânico Michael C. Grabham. Uma notícia de Novembro de 1895 descrevia a torre e o relógio já instalados; segundo a inscrição reproduzida no Elucidário Madeirense, o mecanismo foi posto em funcionamento por Mary Anne Grabham em 6 de Abril de 1896.