O canal tem 6,3km de comprimento, e foi construído entre 1881 e 1893. Torna a locomoção de barcos pequenos na região mais fácil, uma vez que elas assim não precisam dar a volta em cerca de 700km, em torno do Peloponeso. Porém, por ter apenas 21 metros de largura, é muito estreito para cargueiros internacionais. O canal é atualmente usado principalmente por barcos turísticos: 11 mil barcos navegam pelo canal anualmente.
História
A primeira tentativa de construir um canal na região aconteceu no ano de 67, em uma tentativa realizada pelo imperador romanoNero, que ordenou a seis mil escravos escavarem a região usando pás. No ano seguinte, Nero morreu, e seu sucessor, Galba, abandonou o projeto, por ser caro demais.
A ideia de um canal foi retomada depois de a Grécia ter conquistado formalmente a independência do Império Otomano em 1830. O estadista grego Ioannis Kapodistrias solicitou a um engenheiro francês que avaliasse a viabilidade do projeto, mas teve de o abandonar quando o seu custo foi estimado em 40 milhões de francos-ouro — um valor demasiado elevado para o país recém-independente. Um novo impulso foi dado com a inauguração do Canal do Suez em 1869 e, no ano seguinte, o governo do primeiro-ministro Thrasyvoulos Zaimis aprovou uma lei que autorizava a construção de um canal em Corinto. Os empresários franceses ficaram encarregados da obra, mas, após a falência da empresa francesa que tentara construir o Canal do Panamá, os bancos franceses recusaram-se a emprestar dinheiro, tendo a empresa também falido. Uma nova concessão foi atribuída à Société Internationale du Canal Maritime de Corinthe em 1881, que foi incumbida de construir o canal e de o explorar durante os 99 anos seguintes. O projeto e construção foram dirigidos pelos engenheiros húngaros István Türr (1825-1908) e Béla Gerster (1850-1923). A construção foi formalmente inaugurada a 23 de abril de 1882, na presença do rei Jorge I da Grécia.
O canal enfrentou dificuldades financeiras e operacionais após a sua conclusão. A estreiteza do canal dificultava a navegação. As suas altas muralhas canalizavam o vento ao longo da sua extensão, e as diferentes horas das marés nos dois golfos provocavam fortes correntes marítimas no canal. Por estas razões, muitos armadores estavam relutantes em utilizar o canal, e o tráfego ficou muito abaixo das previsões. Esperava-se um tráfego anual de pouco menos de 4 milhões de toneladas líquidas, mas em 1906 o tráfego tinha atingido apenas meio milhão de toneladas líquidas por ano. Em 1913, o total tinha subido para 1,5 milhões de toneladas líquidas, mas a perturbação provocada pela Primeira Guerra Mundial resultou num declínio acentuado do tráfego.
Grécia
