Cavour (550)

Modernização

Em dezembro de 2018 o navio foi transferido para o Arsenal Militar Marítimo de Taranto , para a realização de obras de adaptação visando o embarque dos novos F-35B, que substituirão os McDonnell Douglas AV-8B Harrier II. As obras, no valor de 74 milhões de euros, mantiveram-no fora de serviço até ao verão de 2020.

As empresas italianas na área de defesa, como Fincantieri e Leonardo, participaram das obras de modernização, bem como da contribuição dos trabalhadores especializados do arsenal. Foi realizada uma metalização da estrutura da cabine de comando, visando conter o impacto da aeronave F-35B sobre ela. Desde 26 de novembro de 2019, o navio (que é, com as suas 27 mil toneladas, o maior que alguma vez entrou na doca seca Edgardo Ferrati, em Taranto) saiu do arsenal, pronto para retomar as suas atividades habituais. A partir de 2019, graças aos trabalhos acima, o Cavour representa, juntamente com os porta-aviões britânicos STOVL da classe Queen Elizabeth e as unidades de porta-aviões norte-americanos, o único navio naval deste tipo capaz de operar com caças F-35B.

Em fevereiro de 2021, o Cavour foi enviado aos Estados Unidos para seu período inicial de testes de voo com o F-35B, o navio atracou na Base Naval de Norfolk, Virgínia, em 13 de fevereiro de 2021.

A fase “quente” da campanha “Pronto para Operações” começou no dia 28 de fevereiro, com o primeiro pouso de uma aeronave Marine F-35B no convés do porta-aviões no dia 1º de março, o que representou um passo fundamental na longa e complexa processo de certificação para utilização de novas aeronaves. Em 26 de março, o navio estava em Norfolk, Virgínia, quando o teste do F-35B foi concluído. A embarcação deixou Norfolk em 16 de abril e retornou ao porto de origem Taranto em 30 de abril.  A capacidade operacional inicial dos F-35B é esperada para 2024.