Charles Lynch (1736 – 1796) foi um plantador, político, oficial militar e juiz americano que chefiou um tribunal arbitrário na Virgínia para punir os lealistas durante a Guerra Revolucionária. Acredita-se que os termos "linchamento" e "lei de linchamento" sejam derivados de seu sobrenome.
Primeiros anos
Mapa da Colônia da Virgínia durante o período pré-revolucionário
Ele nasceu em 1736 em uma propriedade conhecida como Chestnut Hill, às margens do rio James, na Virgínia, local onde seu irmão, John Lynch, mais tarde fundaria a cidade de Lynchburg. O pai de Lynch deixou sua Irlanda natal e emigrou para a colônia britânica da Virgínia por volta de 1725 como servo contratado, chamado de "redentor" na nomenclatura da época. Ao chegar ao Novo Mundo, o contrato de servidão de Lynch foi vendido a um rico fazendeiro que vivia no Condado de Caroline. Lynch permaneceu com o fazendeiro durante seu período fixo de servidão, conquistando, nesse processo, não apenas sua liberdade, mas também a mão da filha do fazendeiro, Sarah Clark, em casamento.
Com a ajuda financeira do patriarca Clark, os Lynches tornaram-se grandes plantadores de tabaco, cultivando bem mais de sete mil acres de terra na Virgínia. Em algum momento entre o nascimento de Charles em 1736 e meados da década, o pai de Charles faleceu, deixando sua propriedade Chestnut Hill para seu filho mais velho, John. Sua mãe se juntou à seita religiosa quaker em 1750, levando seus filhos consigo para essa religião. A família inicialmente se juntou à Reunião de Cedar Creek no Condado de Bedford, Virgínia, e mais tarde ajudou a fundar a Casa de Reuniões dos Amigos do Rio Sul em Lynchburg, Virgínia. Lynch casou-se com uma colega quaker, Anne Terrell, em 12 de janeiro de 1755. Com Chestnut Hill ocupada por seu irmão, o jovem casal partiu para estabelecer seu novo lar na fronteira oeste da Virgínia, em um terreno mais distante concedido a seu pai pelo Rei Jorge II, no recém-criado Condado de Bedford.
Green Level, a propriedade Lynch onde o casal criaria cinco filhos, estava localizada em um lugar agora marcado pela cidade de Altavista. Lynch foi fundamental na organização de uma reunião quaker no Condado de Bedford e na arrecadação de fundos para um prédio que a abrigasse, a primeira casa de culto pública da região. Lynch serviu por vários anos como secretário da reunião e como administrador da casa de reuniões do grupo. Ele também foi delegado à Assembleia Quaker na Virgínia. Após o fim da Guerra Franco-Indígena em 1763, o perigo associado à vida na fronteira diminuiu consideravelmente e uma onda de recém-chegados começou a aparecer no Condado de Bedford.
Sua posição como proprietário de terras e cidadão proeminente estava agora bem estabelecida. Seu cultivo de tabaco e criação de gado o tornaram um homem rico, possuidor de propriedades que incluíam vários escravos. A partir de 1764, outros cidadãos começaram a abordar Lynch para pedir que ele se candidatasse à Assembleia da Virgínia. Lynch inicialmente recusou os pedidos sob a alegação de que prestar o juramento de posse necessário era um comportamento proibido para um adepto da religião quaker.
Carreira
Em 1767, Charles tornou-se juiz de paz do Condado de Bedford, Virgínia, mas foi repudiado pelos Quakers por prestar juramento de posse, algo que lhes era proibido. Lynch serviu na Câmara dos Burgueses da Virgínia e na Convenção de 1769 até 1778, quando se tornou coronel da milícia. Em diversos incidentes em 1780, Lynch e vários outros oficiais da milícia e juízes de paz prenderam suspeitos que se acreditava fazerem parte de uma revolta lealista no sudoeste da Virgínia. Os suspeitos foram submetidos a um julgamento sumário em um tribunal informal; as sentenças proferidas incluíam açoites, confisco de bens, juramentos de fidelidade forçados e recrutamento para o exército. As ações extralegais de Lynch foram legitimadas pela Assembleia Geral da Virgínia em 1782. Após a Revolução, ele serviu no Senado da Virgínia de 1784 a 1789.
Ele definiu a "Lei de Lynch" como vingança privada ou punição sumária e ilegal por crimes reais ou imaginários, sendo seu "linchamento" aplicado tanto por motivos raciais quanto por oposição à Revolução. Variações do termo, como "lei de linchamento" e "linchamento", eram verbetes comuns em dicionários de inglês americano e britânico na década de 1850. Em 1811, um homem chamado William Lynch afirmou que a expressão, já famosa, na verdade provinha de um pacto de 1780 assinado por ele e seus vizinhos no Condado de Pittsylvania, Virgínia, para defender sua própria versão da lei, independente da autoridade legal. A obscuridade do pacto do Condado de Pittsylvania, em comparação com as ações notórias de Charles Lynch, lança dúvidas sobre se ele é a origem da expressão.
Última vida e morte
Lynch, como muitos outros plantadores de sua época, tinha uma quantia significativa de seu dinheiro investida em imóveis e era pobre em dinheiro vivo. Ele vivia em relativa pobreza em sua casa, Avoca. Ele morreu e foi enterrado lá em 1796.
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